京城大叔接到了姜夫人的密信以后，不由得心中大喜，以为抢夺国君位置的事情必定成功，立即与儿子公孙滑商议道：“如今你祖母从中策应，我们从外面攻打，郑国必定不再是你伯伯的了。机不可失，失不再来。只是我们自己的兵马仍嫌太少，倘若必须与你伯伯决一死战，却是没有万全的把握。”公孙滑道：“父亲勿忧，儿与卫国君臣私交颇好。如今权宜之计，就以郑国将来唯卫国马首是瞻去贿赂他们，那卫国君臣必定会借兵给我们。有了卫国军队作后盾，我们还用怕伯伯么？”大叔段大喜，立即派遣公孙滑前往卫国借兵。
京城大叔认为诸事停当，自己便率领京城、邵邑、凛延的兵马，又借故说奉了郑庄公的命令回到荥阳监国，大军扬扬洒洒地出了京城。公子吕预先派遣了十乘兵车的将士，让他们扮作商贾人员的模样，全部潜入了京城，只等京城大叔的兵马一离开，就好从中取事。果然京城大叔的人马离开不久，公子吕的潜伏军人就在城楼上面放起火来。公子吕望见了城楼上的火光，立即浩浩荡荡地杀进城来。守城的军人见了是郑国自己的军队，都觉得奇怪，也不敢加以抵挡。百姓们更是无不开门容纳。就这样，公子吕不费吹灰之力得回了京城。公子吕入城以后，立即出榜安民，榜中详尽地说明了郑庄公如何孝敬母亲和友好兄弟，京城大叔如何背义忘恩，如今国君派出军队接管京城。满城人们见了，从此都说京城大叔的不是。
再说京城大叔出兵不过两天，就听说了京城失守的事情。他的势力主要在京城一带，丢失了京城也就没有了基地，因此心下十分慌忙，星夜返回了京城。可是公子吕防守严密，无法入城。京城大叔只得把军队屯扎在城外，准备攻城。只见手下的士卒们纷纷交头接耳，议论纷纷。原来军伍之中有人接到了城中的家信，说郑庄公如何如何的厚德，京城太叔却是如何如何的不仁不义。一人传十，十人传百，都道：“我等背叛了正统的国君，附从了叛逆的京城大叔，真是天理难容。”于是他们哄然而散。京城大叔段点兵马，已经散去了大半。他知道人心已变，急忙率军望鄢邑奔走，准备在那里重新聚集人马。不料郑庄公已经守在鄢邑了。大叔段又想：“共城是我以前的封地，还是先到那里再想法子吧。”于是京城大叔率兵走入了共城，关闭了城门，企图自守。郑庄公便引兵马攻打。不久，公子吕也率兵赶到。那共城不过是个区区小邑，怎么挡得住公子吕和郑庄公的两路大军强攻。不久，就像泰山压卵一般，共城已经被郑庄公的军队打破。京城大叔听说郑庄公马上就要进城了，便仰天叹息道：“姜氏误导了我！兄长本来待我不错的，可是我却企图夺取他的江山，变成了一个忘恩负义的兄弟。现在又兵败如此，我还有什么面目去见自己的兄长！”于是自刎而亡。
郑庄公入城，看见了大叔段的尸体，不禁一番感慨集结于心中：你与我争在江山，自然是我的政敌，所以我不得不从一开始就必须置你于死地。但你又我是同父同母的兄弟，我们如此相见，岂非太过残酷？”于是抚着京城大叔的尸体大哭了一场，叫道：“你这个痴儿，何至于如此！”接着郑庄公派人搜检了京城大叔的行装，姜夫人所寄的书信尚在那里。于是叫人连同京城大叔的回书，总共装成了一封，使人送至荣阳，教祭足呈献给姜氏观看。同时命令祭足将姜夫人送去颖谷安置，并且为了姜氏发誓道：“不到黄泉，不要相见！”姜夫人看见那两封书信，羞愧难当，自己也无颜再与郑庄公相见，即时离开了宫门，出居到颖地。
郑庄公回至国都，目中不见了姜氏，也不觉良心萌发，叹了口气道：“我不得已而杀了自己的弟弟，何忍又离弃自己的母亲呢？实在是天伦之道的罪人！”他想了很多很多。严格说起来，弟弟的死和母亲的被遗弃，都是她造成的。是她的偏爱酿成了今天的一切！可是谁能始终不犯过错呢?以前舜的父亲因为有了后妻和小儿子，便对舜非常地不好，也曾经想入千方百计地想害死舜。可是舜从来没有报复过他，一直都是非常孝顺地尊重他，所以他的孝道出了名，后来才被尧选拔为接班人。舜做了天下帝君以后，仍然以一个儿子的礼仪去见自己的父亲。所以，他才成了千古以来人人敬仰的大圣人。自己这样以牙还牙对待自己的生身母亲，算个什么样的人，还有什么资格去教化国中的人民呢?想到这里，他不禁深深地后悔，可是自己的誓言已经发出，作为一国之君也不能出尔反尔。因此，他苦恼、烦闷。，但又无可奈何。
管理颖谷的人名叫颖考叔，为人正直无私，素来很有孝顺友好的名誉。他看见郑庄公安置姜夫人在颖谷，便对人说道：“母亲虽然不像个母亲，可是儿子也不能不像儿子，主公此举伤害国家的教化大了！”于是寻觅了鸦鸟数只，假装贡献野味，前来求见郑庄公。郑庄公问：“爱卿，这是什么鸟？”颖考叔回答：“此鸟名叫鸦，白天就是泰山也看不见，夜晚却能明察秋毫，它这是明白细小而暗于伟大。小时候母鸦哺育它，长大了它就反过来啄食自己的母鸦，是种不孝之鸟，所以我捕捉并且打算吃了它。”郑庄公默然。刚好这时候厨师进献了蒸羊羔一只，郑庄公命令割下一条臂膀，赏赐给颖考叔食用。颖考叔选拣了其中的好肉，又用纸包裹了起来，藏在他宽大的衣袖之内。郑庄公奇怪地问他做什么。颖考叔回答：“小臣的家中尚有老母，而且家中贫穷，每日只能取来一些野味，以取悦母亲的口腹，可是她老人家尚未尝过国君这种美味佳肴。今天主公赏赐给小臣吃，而老母却沾不到一点恩惠，小臣想到母亲，如何能够下咽？所以准备这样子带回去，再作成汤奉献给母亲。”郑庄公道：“爱卿真的是个孝子啊！”说罢，不觉凄然长叹了起来。
颖考叔问：“主公为什么叹息呢？”郑庄公道：“你有母亲可以奉养，能够尽到人子之心。寡人虽然贵为诸侯，反而不能如你！”颖考叔佯装不知实情，故意问：“姜夫人尚在人世，怎么能够说没有母亲可以孝敬呢？”郑庄公便将姜夫人与京城大叔合谋袭取荥阳，以及自己已经将京城大叔杀了和把姜夫人安置在颖谷的事情细细地说了一遍，接着叹息道：“我已经对母亲设下了黄泉之誓，现在也是悔之无及了！”颖考叔道：“京城大叔既然已经死去，这就不必说了。可是姜夫人现在只有主公您这么一个儿子了，您又不能奉养他，这种行为又与不孝的鸦鸟有什么区别呢？倘若主公真的只是因为黄泉之誓而感到为难，臣倒有一个办法可以替您解决。”郑庄公忙问：“你有什么好办法？”颖考叔笑道：“挖掘地底，就可以见到泉水嘛，再建造一个地下室，先迎接姜夫人住在里面，告诉她您的想念之情。料来国母也在想念儿子，并不比您的思念母亲之情差。这样，主公可以与母亲在地下室中相见，对于到了黄泉再相见的誓言也并没有什么违背呀。”
郑庄公大喜，于是命令颖考叔征发了壮士五百人，在曲洧的牛脾山下掘地深达十余丈，泉水果然涌了出来。颖考叔又在泉水的旁边架起了树木，修建一座新的地下房屋。房屋建成了以后，又设下了长长的梯子一座。颖考叔这才前往求见姜夫人，委婉地说出了郑庄公的悔恨之意，并且说郑庄公准备迎接自己的母亲回去，重新加以孝养。姜夫人且悲且喜。于是颖考叔先送姜夫人到达牛脾山的地下室中，接着郑庄公也乘舆而至。郑庄公沿着长长的梯子走下来，哭着拜倒在地，口里连说：“儿子不孝，很久没有向您老人家问安了，请求国母恕罪！”武夫人也流泪满面地道：“这是老身之罪，与你没有关系。”说罢，战战兢兢地用手扶起了郑庄公。于是母子二人抱头痛哭不已。后来他们一起升上了长梯，走出了洞穴，郑庄公亲自搀扶着姜夫人登上了车辇，自己则执着车辔在旁边侍候。郑国人看见郑庄公母子能够一起归来，无不以手加额，称赞庆幸。郑庄公感念颖考叔成全了自己的母子之情，赐他爵位为大夫，让他与公孙阔共同掌握兵权。不知后事如何，且看下回分解。
