再说郑国世子姬掘突嗣位成为了郑武公。郑武公乘着周王室的怯懦，也兼并了东虢以及郑地，于是迁都到荥阳，称做新郑。又以荥阳作为京城，设立了制邑。郑国从此强大了起来。周平王十三年，卫武公死去，郑武公又独自把持了周朝的朝政。只是因为他的郑都荥阳与洛邑特别邻近，所以他或在洛邑，或在荥阳，往来不一，这也不在话下。
却说郑武公的夫人是申侯之女姜氏。所生的两个儿子，兄长叫做姬寐生，兄弟叫做姬段。为什么兄长叫做姬寐生呢？原来姜夫人分娩之时自己尚且不知道，只是在睡梦之中产下的这个孩子，醒觉以后方才知道。姜氏吃了一惊，因此给这个孩子取名为寐生，心中对孩子便有了不喜欢的意思。到了生下次子姬段以后，看见姬段长得一表人才，面如傅粉，唇若涂朱，而且力大善射，武艺高强，姜夫人的心中就偏爱姬段了，想：“若是他能够承袭爵位作为国君，岂不胜过寐生十倍？”于是她屡次向郑武公称道姬段的贤能，适宜确立为世子。郑武公道：“长幼有序；不可以紊乱。况且寐生也没有什么过错，怎么能够废长而立幼呢？”于是郑武公立即确立了姬寐生作为郑国的世子，只以小小的共城作为姬段的食邑，因此人们又称姬段为共叔。
姜夫人心中更加不高兴了。到了郑武公死去的时候，姬寐生即了位，也就是郑庄公，他仍然继承着父亲的职务，作了周王朝的卿士。姜夫人看见共叔段没有任何权力，心中怏怏不乐，于是对郑庄公说：“你继承了父亲的地位，享有土地方圆数百里，让同胞兄弟得到的土地只能裹得下他自己的身子，于心何忍呢！”郑庄公道：“只要母亲想到的，我就会满足他。”姜夫人道：“你怎么不把制邑封给他？”郑庄公道：“制邑以地形险要著名，先君留有遗命，不许分封出去。除此之外，无不依照您的命令。”姜夫人道：“那么京邑也可以。”郑庄公默然不语。姜氏发怒道：“如果再不允许，只有将他驱逐到外国去算了，让他自己从仕途上去进步，也好勉强糊口。”郑庄公只好说：“不敢，不敢！”接着唯唯诺诺而退。次日升殿，郑庄公即宣召共叔上殿，准备把京邑封给他。大夫祭足谏道：“不可！天无二日，民无二君。京城有百雉的雄壮，地沿广大，人民众多，差不多与荥阳相等。况且共叔段是姜夫人最为宠爱的儿子，如果封给他大邑，是国家有两个君主了！如果共叔段依恃姜夫人的内心宠爱，恐怕国家会有后患。”郑庄公道：“国母夫人的命令，我如何敢拒绝呢？”于是以京城封给了共叔段。
共叔段谢恩已毕，入宫辞别姜夫人。姜夫人屏去了左右，私下里对姬段说：“你兄长不念同胞之情，待你很刻薄。今天的封地，也是我再三恳求得来的。他虽然勉强顺从了，心中未必高兴。你到了京邑，应该聚集兵员，搜集战车，悄悄地做好准备。倘若有了机会，我会与你相约。你发动突然袭击，攻打荥阳，我作为你的内应，国家就可以得到了。你如果代替了寐生的地位，我死而无憾矣！”共叔高兴地领命，前往京城居住。自此国人们改了口，都称他为京城大叔。开府的那一天，西边、北边的地方官吏都来称贺。京城大叔对他们说：“你们掌握的地方，如今属于我的封地，自今以后的贡税都要交到我的手中，你们的兵车都要听从我的征调，不可以违误。”两个地方官员虽然知道这么做不符合国家的法度，但是他们也知道京城大叔是国母夫人的爱子，将来有可能继承国君的地位。又看见他丰采昂昂，人才出众，于是不敢违抗，满口答应。
京城大叔又托名射猎，逐日出城训练士卒，并且收编了两个其他地方的军士，一齐造入了他的军队的名册。他还假借出猎为由，袭取了郑国的邵邑和凛延。邵邑和凛延的地方官逃到荥阳，将京城大叔引兵攻取地方的事情，详细奏闻了郑庄公，郑庄公微笑不答。文武班子中一位官员站了出来，高声叫道：“姬段可以诛杀了！”郑庄公放眼看去，乃是上卿公子吕。他姓吕，名叫子封。庄公问：“子封有什么高论？”公子吕奏道：“臣听说做人臣子的不得自立为将，自立为将则必定遭到诛杀。’如今京城大叔内挟母后的宠爱，外恃京城的牢固，日夜训练士兵，他的志向就是想篡夺国君地位。请主公拨给臣一方偏师，让臣去攻打京城，捆缚了姬段回来治罪，绝了国家的后患。”郑庄公道：“姬段的恶行并不显著，怎么可以加以诛杀呢？”公子吕道：“如今两个边鄙的地方已经被他收取了，一直扩大到凛延和邵邑，先君的土地怎么能够容许他日日分割呢？”郑庄公笑道：“姬段乃是国母的爱子，寡人的爱弟。寡人宁可失去更多的土地，也不会与他计较，怎么也不可以伤害兄弟之情，拂逆国母的意思！”公子吕又奏道：“臣并非考虑失去一些土地，实际上是担心主公丢失国君的地位。如今已经人心惶惶了！外地的人们看见京城大叔的势大力强，尽都不肯主张正义，而是心怀观望。过不了多久，荥阳城中的百姓们也将会产生二心。主公今日能够容忍京城大叔，只怕以后京城大叔不能够容忍主公，那时候后悔又怎么来得及呢？”郑庄公道：“爱卿，你不要乱说，寡人还要给他恩惠。”
公子吕出去对正卿祭足道：“主公以兄弟的私情忽视社稷的大计，我很担忧！”祭足道：“主公才智过人，这事情绝对不是坐视不管，只是因为大庭广众之下耳目众多的原因，才不便于泄露他的真实想法。你是贵戚中间的上卿，如果私下里叩见主公，他必定人对你说出真话。”公子吕于是直接入宫叩见。郑庄公问：“爱卿这番过来，又是什么意思？”公子吕道：“主公继承君主之位不是国母的中意人选，万一他们内外勾结，变生肘腋，郑国就不是主公所有了。臣为此寝食不安，所以再来请示！？”郑庄公道：“你的好意我岂不明白？事情的危害性我又岂能忽视？只是碍着国母的关系，我不好下手处理。”公子吕道：“主公没有听说过周公当年诛除管、蔡二叔的事情吗？他们还是周成王的兄弟呢！当断不断，反受其乱。只望主公早早地除去国家的祸害!”郑庄公道：“寡人已经考虑成熟了！姬段虽然大逆不道，但是尚未完全显现出他的叛逆的罪恶。我如果加以诛杀，国母必定从中阻挠，枉然惹得外人议论不休，不光会说我对兄弟不友爱，还会说我对母亲也不孝顺。我如今暂时置之度外，任由他去胡作非为。他恃有宠爱，自以为得志，就会更加肆无忌惮。等到他公开地造反了，那时候明白地惩治他的罪恶，国人必然不敢相助，而且姜夫人也没有说法了。”公子吕道：“主公的远见不是臣所赶得上的。臣只是害怕日复一日，养成他的势力强大，有如蔓草不可以剪除一般，到时候又怎么办呢？主公如果一定要等到他首先发动叛乱，不如故意给他一个机会，好让他早日发动叛乱。”
郑庄公问：“你有什么办法？”公子吕道：“主公已经很久没有进入洛邑为朝廷办事了，无非是因为京城大叔的缘故。不如现在公开声言将要去洛邑议事，而且需要较长的时间。京城大叔必定认为有机可乘，兴兵前来争夺荥阳。臣预先引兵一支，埋伏在京城的近处，趁他出了城，立即入城占据它。主公则从糜延一路杀过来。京城大叔腹背受敌，他即使有冲天之翼，也不能够飞得出去。”郑庄公大喜道：“卿的计策很好，只是必须慎重，不要泄露给其他人。”公子吕辞别郑庄公，出了宫门，长叹道：“祭足预料的事情，真正是如神了。”
第二天早朝，郑庄公假传了一道命令，让大夫祭足监守国家事务，自己前往洛阳面见天子，辅助朝廷政治。姜夫人听说了，心中大喜：“姬段有福气当上国君了！”于是立即写了密信一通，派遣心腹人员马上送到京城，相约京城大叔在五月初旬兴兵袭取荥阳。这是四月下旬的时候。公子吕预先差人埋伏在交通要路，擒获了送信之人，并且马上将他杀了，又将书信秘密地送给郑庄公。郑庄公打开看过，重新加以封固，另外派人扮作姜夫人的信使，送到了京城大叔那里，还在京城大叔那里索取了回书。京城大叔约定以五月初五日为期，让姜夫人在荥阳城楼上树立一面白色的旗帜作为联络暗号。郑庄公得到京城大叔的书信，大喜道：“姬段的供招在此了，国母怎么也不能够庇护他了！”于是立即入宫辞别了姜夫人，只说往洛阳而去，却领兵望着糜延一路徐徐而进。公子吕也率邻战车两百乘在京城邻近埋伏了下来。
