却说宋殇公听说三国兵马已经入境，惊得面如土色，急召司马孔父嘉问计，孔父嘉奏曰：“臣曾遣人到王室打听，并没有讨伐宋国的命令。郑国托言奉命，不是真正的命令，齐国、鲁国都堕入郑国的骗术中了。然而三国既经联合，其势当然不可争锋。为今之计，惟有一策，可令郑国不战而退。”宋殇公道：“郑国已经得到利益，怎么肯立即撤退呢？”孔父嘉道：“郑国假托王命，遍召列国。如今相从者，惟有齐、鲁两国。当初东门之役，宋国、蔡国、陈国、鲁国一起参加过，鲁国贪图郑国的贿赂，陈国与郑国结好，都加入了郑国一党，所没有来者，只有蔡国、卫国。郑国国君亲自率军在此，车徒必然盛大，其国内一定空虚。主公可以设以重赂，派遣使者告急于卫国，让它纠合蔡国，轻兵袭击郑国。郑国国君听说自己国家受兵，必然撤军自救。郑国军队既退，齐国、鲁国能够单独留下来么？”宋殇公道：“爱卿策略虽好，但是若非爱卿亲自前往，卫国兵马未必立即行动。”孔父嘉道：“臣当引一支兵马，为蔡国军队的向导。”
宋殇公立即拨出兵马二百乘，命令孔父嘉为将，携带黄金、白璧、彩缎等物品，星夜来到卫国，请求卫国国君出师袭击郑国。卫宣公接受了礼物，派遣右宰丑率兵，同孔父嘉从小路出其不意地直逼荥阳城。郑国世子姬忽同祭足急忙传令守城，已被宋国、卫国之兵在城外大掠了一番，掳去人口牲畜和辎重无数。右宰丑还想欲攻城，孔父嘉道：“凡是袭击别人之兵，不过是乘其无备，得利即止。若是顿师坚城之下，郑计公还兵来救，我们腹背受敌，是坐以待困了。不如借路于戴国，全军而返。大约我军离开郑国之时，郑国国君也应当离开宋国了！”右宰丑听从，使人借道于戴国。戴国人怀疑他们来袭击自己国家，闭上了城门，拿着兵器登上城头防守。孔父嘉大怒，距离戴国城池十里，同右宰丑分作前后两寨，准备攻城。戴国人固守，屡次出城交战，互有斩获。孔父嘉派遣使者往蔡国请求兵马相助，不在话下。
此时颍考叔等已经打破了郜城，公孙阏等也打破了防城，各派遣人员在郑伯老营报捷，恰好世子姬忽的告急文书到来。郑庄公得到世子姬忽的告急文书，立即传令班师回国。夷仲年、公子翠等两国将军亲自到老营求见郑伯，道：“小将等人正想乘胜进取，忽然听到班师之命，为什么？”郑庄公道：“寡人奉了王命讨伐宋国，如今仰仗你们两个上国的兵威，割取了宋国的两座城邑，已足够当得上削除宋国土地的刑罚了。尊重王室和爵位，这是朝廷素来的礼制，寡人怎么敢多有贪求呢？所取得的部、防两座城邑，齐国鲁国各得其一，寡人也不敢私自占有。”夷仲年道：“上国以王命征集军队，我们齐国只是害怕行动迟缓了，略有轻微的劳动，这是礼所当然的，决不敢接受城邑。”并且谦让再三。郑庄公道：“既然公子不肯接受土地，两座城邑都奉献给鲁国吧，以酬谢公子翠首战成功的劳苦。”公子翠也不推辞，只是拱手称谢。立即派遣部将，领兵分守两座城邑。郑庄公犒劳了三军，临别的时候，与夷仲年、公子翠杀牛盟誓道：“三国同患难，相互抚恤，以后若有军事，各自出兵相助。如果违背此言，神明不加保佑！”
夷仲年回国，拜见齐僖公，详细述说攻取防邑的事情。齐僖公道：“石门之盟的时候，我们就与郑国约定，有事相互合作，我军虽然取得防邑，还是应当归属郑国。”夷仲年道：“郑庄公不肯接受，一起归属于鲁国了。”齐僖公认郑庄公处事公道，称赞感叹不已。
再说郑庄公班师回国，行至中途，又接到本国文书一道，里面说：“宋国卫国已经移兵攻打戴国去了。”郑庄公笑道：“我早就知道这两个国家不能有什么作为！然而孔父嘉也不懂用兵，岂有为了自救而又迁怒别人的？我如今当以计策打败他们。”于是传令手下四将，分成四支队伍，又分别向他们作了交待，然后命令他们悄悄地向着戴国进发。
再说宋国卫国合兵攻打戴国，又请得蔡国领兵助战，只以为一鼓成功。忽然探子飞报：“郑国派遣上将公子吕领兵援救戴国，已经离城五十里下寨了。”右宰丑道：“公子吕乃是石厚手中的败将，全不耐战，何必怕他！”一会儿，探子又报：“戴国国君知道郑兵前来援救，打开城门将郑兵接进去了。”孔父嘉道：“此城已经唾手可得了，没想到郑国竟然出兵相助，又要耗费时日了。怎么办？”右宰丑道：“戴国既然有了帮手，必然会合兵前来索战。你我同升壁垒上面，观察城中的动静，好做一些准备。”二将正在壁垒上面指手画脚，忽然听见连珠炮响，城上遍插了郑国的旗号，公子吕全装披挂，倚着城楼的外槛，高声叫道：“多靠三位将军出卖气力，我国国君已经得到了戴国都城，多多致谢你们！”
原来郑庄公设计，假称公子吕领兵援救戴国，其实郑庄公亲自藏在戎车之中，只要哄进了戴国都城，就将戴国国君驱逐出去，兼并了戴国的军队。城中因为连日战守，将士们已经非常困倦，加上素来就听说郑庄公的威名，谁还敢加以抵敌？几百年祖宗相传的城池，不劳吹灰之力就归属于郑国了。戴国国君只得引了宫中的家眷，投奔西秦去了。
孔父嘉看见郑庄公白白地占领了戴国都城，顿时忿气填胸，气得将头上的兜銮抛掷在地上，道：“我今天与郑国誓不两立了！”右宰丑道：“这老贼最善于用兵，必有后来的援兵。倘若内外夹攻，我们就危险了！”孔父嘉道：“右宰的话如何这么胆怯！”说话间，忽然侍卫报道：“城中派人来下战书。”孔父嘉立即批道来日决战。一面约会了卫、蔡两国，将三路军马一齐退后二十里，以防郑军冲突。孔父嘉居中，蔡国、卫国在左右立营，相隔不过三里地。他们立寨尚未完毕，将士们喘息未定，忽然听得寨后一声炮响，火光接天，车声震耳，探子们连报：“郑国兵马到了。”孔父嘉大怒，手持方天画戟，登上战车迎敌。只见车声顿时停息，火光全部熄灭了。他刚刚准备回营休息，左边的炮声又响了起来，火光络绎不绝。孔父嘉出营去观看，左边的火光又熄灭了。接着右边又炮响连声，一片片的火光，隐隐约约好像就在自己营寨附近的树林之外。孔父嘉道：“这是老贼疑军之计。”传令：“乱动者斩！”一会儿，左边的火光又起，喊杀声震天动地。忽然探子来报：“左营的蔡军被劫。”孔父嘉道：“我应当亲自前往拯救他们。”他们才出了营门，只见右边的火光又炽亮了起来，正不知何处的郑国军队到了。孔父嘉喝教驾车人：“只顾推动车子向左。”驾车人着忙，反而推向右面方向而去。迎面遇着了一队兵车，糊里糊涂就互相击刺了起来，过了大约一个时辰，方才知道那是卫国之兵。彼此说明了，合兵在一处，准备同到中营。谁知中营已经被郑军大将高渠弥占据了。急忙掉转车辕的时候，右有颖考叔，左有公孙阔，两路兵马又杀到。公孙阀接住右宰丑，颖考叔接住孔父嘉，便做两处厮杀。东方渐晓，孔父嘉无心恋战，夺路而走，遇着高渠弥，又杀了一阵。孔父嘉丢弃了乘坐的车辆，跟随者只有二十余人，大家徒步奔逃。右宰丑却已经阵亡。三国的车辆战士，全部为郑国军队俘获。所抢掳的郑国郊外的人口、牲畜和辎重，仍旧为郑国所有。——这是郑庄公的妙计。
郑庄公得到了戴国，又兼并了三国的军队，大奏凯歌，满载而归。于是大排筵宴，款待从行诸军将领。诸将轮番献酒祝寿。郑庄公面有得意之色，举酒浇沥地面道：“寡人依赖天地祖宗之灵、诸卿之力，战则必胜，打败了宋、卫这样的上国公侯，比古代的方伯如何？”群臣都踊跃地称呼千岁。唯独颖考叔嘿然。郑庄公睁大眼睛瞪着他，颖考叔奏道：“国君失言了！古代的方伯，他接受王命，作为一方请侯之长，可以决断征伐，命令无不通行，呼叫无不应承。如今主公托言王命，声讨宋国的罪行，周天子实际上不知道。况且您传檄征兵，蔡、卫两国反而协助宋国侵掠郑国，咖、许这些小国，又公然不来。方伯的威力难道是这样的么？”郑庄公笑道：“你的话说得对。蔡、卫两国全军覆没，已经算得上是个小惩罚了。寡人如今准备问罪咖、许二国，应当以哪国为先？”颖考叔道：“咖国邻近齐国，许国邻近郑国。主公既然准备加以违抗命令之名，应当正告他们的罪过，派遣一员将领帮助齐国讨伐咖国，请齐兵共同前来讨伐许国。得到咖国的土地则归属于齐国，得到许国的土地则归属于郑国，这样才不会失去两国共事的友谊。等到事情结束献捷于周王室，又可以遮饰四面八方的耳目。”郑庄公道：“好！但当依次进行。”
于是郑庄公派遣使者将准备问罪咖国、许国的情况告诉了齐僖公。齐僖公欣然听从。派遣夷仲年领兵讨伐咖国，郑国派遣大将公子吕率领兵马帮助，两国军队长驱直入，一直打到了咖人的国都。咖人害怕了，向齐国求和，齐僖公答应。就派遣使者跟随公子吕来到郑国，叩问讨伐许国的日期。郑庄公约定齐僖公在时来地方会面，又转求齐僖公前去央求鲁隐公联合共事。这是周桓王八年的春天。公子吕途中得病，回国以后不久死去。郑庄公哭他道：“子封不在位，吾痛失右臂了！”于是优厚地抚恤了他的家属，录用他的弟弟姬元作为大夫。此时正卿的位置空缺，郑庄公准备启用高渠弥，世子姬忽秘密劝谏道：“高渠弥贪婪而且心地狠毒，不是一个正人君子，不可以重用。”郑庄公点头。于是郑庄公改用祭足作为上卿，以代替公子吕的地位，高渠弥作为亚卿。
