有一天，郑庄公正与群臣商议朝觐周朝天子之事，恰有卫桓公的讣告到来。郑庄公诘问来使，方才知道卫国公子州吁已经弑君的事情。郑庄公顿足叹息道：“我国就要遭遇兵害了！”群臣问：“主公为什么这么说？”郑庄公道：“州吁平时就喜欢弄兵，如今既然进行了篡逆，必然要炫耀武力。郑卫之间过去就有嫌隙，他试兵必然首先面向郑国，我们必须作好预备。”
卫国州吁如何弑了自己的国君呢？原来，当年卫庄公的夫人乃是齐国东宫太子姜得臣的妹妹，名字叫庄姜，相貌美丽而不能生子。次妃乃是陈国的一个女子，名叫厉妫，也不能生育。厉妫的妹子名叫戴妫，随同姊姊嫁给了卫庄公，她生了两个儿子，一个叫公子完，一个叫公子晋。庄姜的性格从不嫉妒，她竭力抚育公子完，把他当作自己的儿子。同时，她又进献了一个宫女给卫庄公。卫庄公宠幸了这个宫女，生下了儿子州吁。州吁的性情暴戾，好武功，喜欢谈兵。卫庄公却溺爱州吁，任其胡作非为。大夫石蜡曾经劝谏卫庄公：“臣听说一个人爱护自己的儿子，一定要以正确的礼法来教导他、约束他，这样才能使他不致于走上邪路。骄傲、奢侈、****、逸乐，就是走向邪路的开端。这四个问题的产生，都是宠爱和赏赐太过的缘故。主公如果要立州吁做世子，就应该确定下来；要是还没有，这样就会引导他造成祸害。受宠爱而不骄傲，骄傲了而能受压制，受了压制而不怨恨，有怨恨而不为非作歹的人，这是很少见的。再说卑贱的妨害高贵的，年少的欺负年长的，疏远的离间亲近的，新的挑拨旧的，地位低的压着地位高的，淫乱的破坏有礼义的，这就是人们常说的六种违反礼义的事情。君主行事公正适宜，臣子服从命令，父亲慈爱儿子，儿子孝顺父亲，哥哥爱护弟弟，弟弟敬重哥哥，这是人们常说的六种顺应礼义的事情。不做顺应礼义的事，去做违背礼义的事，就会招致祸害。做君主的应尽力除掉国家的祸害，现在却反而要招致祸害的到来，这恐怕是不可以的吧！”卫庄公不听。
石蜡的儿子石厚与州吁交往友好，经常伙同出车游猎，骚扰百姓的庄稼和住宅。石蜡将石厚鞭责了五十下，锁禁在空房之中，不许他随意出入。石厚便破墙逃出，干脆住进了州吁府中，食宿都在一起，从此不回家。石蜡无可奈何。后来卫庄公死去，公子完继了位，就是卫桓公。卫桓公生性懦弱，石蜡知道他不能有什么作为，便告老回家，不再过问朝政。州吁更加肆无忌惮，日夜与石厚商量篡夺之计。这时候周平王的讣告恰好送达，周桓王也新近确立，卫桓公准备前往洛阳，一方面吊唁周平王逝世，一方面祝贺周恒王继位。石厚对州吁说：“大事可成了！明日国君前往洛阳，公子可以设置饯行之宴于西门，暗中预伏甲士五百人于门外，酒至数巡以后，从衣袖中抽出短剑而刺杀了他。他手下倘有不顺从的，即时斩之。诸侯之位，唾手可得。”
州吁大喜。预先命令石厚领着壮士五百人，埋伏在西门之外。州吁自己驾车，奉迎卫桓公到达行馆。他们在那里早已经排下了筵席。州吁躬身进酒道：“兄侯远行洛阳，臣弟特地备此薄酒为您饯行。”卫桓公道：“又教贤弟费心了！我此行不过月余便会回来，烦贤弟暂时摄理国政，务必小心在意。”州吁道：“兄侯但请放心。”酒至半巡，州吁起身满斟金盏，进献于卫桓公。卫桓公一饮而尽，也斟了满杯，回敬州吁。州吁双手去接，假装失手，坠落酒盏于地下，慌忙蹲下去拾取，又亲自洗涤过，样子极为恭顺。卫桓公不知道他的诡诈，命人重新取来酒盏，又斟了一个满杯，准备再回敬州吁。州吁乘此机会，急忙腾步闪到卫桓公的背后，霍地抽出了短剑，从卫恒公的背后刺入。刀刃透过前胸，卫恒公顿时伤重而死。这是周桓王元年春三月戊申日的事情。
从驾的卫国诸臣素来知道州吁武力胜过众人，加上石厚又引着五百名甲士围住了公馆，他们自己想到气力不加，只得降顺。于是石厚以空车载了卫恒公的尸体，又加以殡殓，对外面说他得了暴病而死。州吁因此代替卫恒公，作了卫国的国君，又拜了石厚为上大夫。卫桓公的弟弟姬晋只得逃奔到邢国去。
州吁即位后三天，听得外边的人们沸沸扬扬，尽在传说他弑兄篡位的事情，于是召来石厚商议：“我打算立威于邻国，以便胁制国中的人们，请问当以何国为先？”石厚奏道：“邻国都没有嫌隙。惟有郑国往年讨伐公孙滑之乱，曾经攻打过我国，先君恒公认罪求免，这是我国的耻辱。主公若是用兵，非郑国不可。”州吁道：“齐郑两国有个石门之盟，已经结连为一党，我若讨伐郑国，齐国必定救他，一个卫国岂能敌过两个大国？”石厚奏道：“当今异姓的国家惟有宋国称公，为最大。同姓的国家惟有鲁国称叔父，为尊长。主公若要讨伐郑国，必须派遣使者到宋国、鲁国，请求他们出兵相助，并且集合陈国、蔡国之师，五国一起举事，难道还担忧不能胜利？”州吁道：“陈国、蔡国是小国，素来顺从周王。郑国与朝廷最近发生了矛盾，陈国、蔡国必定知道，传唤他们讨伐郑国，不愁他们不来。可是宋国、鲁国是大国，怎么能够勉强他们呢？”石厚又奏道：“主公只知其一，不知其二。过去宋穆公受位于他的兄长宋宣公，宋穆公将死的时候，想报答兄长之德，于是舍弃了他的世子子冯，而传位给兄长的儿子子夷。子冯因此埋怨父亲而嫉恨子夷，出奔在郑国。郑庄公接纳了子冯，常常准备为子冯起兵讨伐宋国，夺取子夷的国君地位。今日联合宋国讨伐郑国，正中子夷的心怀。鲁国的国事实际上是公子翠秉持着。公子翠兵权在手，视国君如同没有一般。如果以重礼贿赂了公子翠，鲁国兵马必动无疑。”
州吁非常高兴，即日派遣使者前往鲁国、陈国、蔡国去了，惟独很难找到出使宋国之人。石厚推荐了一人，姓宁，名诩，乃是中牟人。“此人很有辨才，可以派遣他。”州吁答应，命令宁诩到宋国请兵。宋殇公问：“讨伐郑国是什么意思？”宁诩道：“郑庄公无道，诛杀弟弟，囚禁母亲。公孙滑亡命到我国，他又不能容忍，兴兵过来讨伐。我国先君害怕郑国的强大，不得不谢罪了事。如今我国新国君准备洗雪先君的耻辱，与你们宋国同仇敌忾，所以过来借助。”宋殇公道：“寡人与郑国素来没有什么嫌隙，你说同仇敌忾，岂不是言过其实？”宁诩道：“请屏去左右的人们，我会将话说完。”宋殇公挥手让左右的人们退下，侧过身子问：“您有什么教导我的？”宁诩道：“请问君侯的位置从那里得来？”宋殇公道：“从我的叔叔宋穆公那里得来。”宁诩道：“父亲死了儿子继承，这是自古以来的常理。宋穆公虽有尧舜禅位之心，可是子冯却常常以失去君位怀恨在心。身居邻国，他也从来没有忘记过夺取宋国。郑国接纳了子冯，其交情已经稳固，一旦拥着子冯兴兵过来，宋国人感念宋穆公的恩惠，也不会忘记拥戴他的儿子。内外发生了变化，君侯的地位就危险了！我们今天的举动，名义上是为周王室讨伐郑国，实际上是为君侯除去心腹之患。君侯如果主持这件事，我国的全部军队都会响应，再连结鲁国、陈国、蔡国的军队一齐效劳，郑国的灭亡则是可以等待的了！”宋殇公原来就有猜忌子冯之心，这一席话正好投合他的意思，于是立即答应举兵。宋国大司马孔父嘉乃是殷商后裔，为人正直无私。听说宋殇公听从卫国的挑唆起兵，立即劝谏道：“卫国使者的话不可听从！若以郑伯杀害弟弟囚禁母亲为有罪，那么州吁杀害兄长篡夺君位独独没有罪恶么？请主公认真思考。”宋殇公已经答应了宁诩，不听孔父嘉的劝谏，立即起兵。
鲁国的公子翠接受了卫国的重礼贿赂，也不等鲁隐公作主，发起重兵过来会合。陈国、蔡国军队如期而至，自不必说。宋殇公的爵位最为尊贵，便被推为了盟主。卫国的石厚作为先锋，州吁自己引兵在后面，多多资供粮草，犒劳五国的军队。五国共计有甲车一千三百乘，顿时将郑国的东门围得水泄不通。
郑庄公问计于群臣，主张迎战和主张和解的议论纷纷，很不一致。郑庄公笑道：“你们主张的都不是最好的办法。州吁最近刚刚篡逆，没有得到国内民心，便转移国内人心，假托与我国有怨恨，借兵于四国，借此树立他的威望。鲁国的公子翠只是贪图了卫国的贿赂，陈国、蔡国与我们无仇，他们都没有必战的意思，只有宋国忌恨子冯在我国，是真心实意地协助卫国。我如果将子冯出居到长葛，宋兵必然移动前往。再命令公子吕引兵五百人，出东门，单挑卫兵作战，诈败而走。州吁有了战胜之名，他的目的已经达到，归去必定很快。我听说卫国的大夫石惜大有忠心，不久卫国可能发生内变。州吁自顾不暇，还怎么能够危害我国？”
于是郑庄公派大夫暇叔盈引兵一支，护送着子冯往长葛去了。郑庄公又派人到宋国说：“子冯逃亡到我国，我国不忍心加以诛杀。如今已经让他转移到长葛去了，请你们自己去处理。”宋殇公果然移兵去围攻长葛。蔡国、陈国、鲁国三国之兵看见宋国的兵马移动，也都有了返国的意思。忽报公子吕率兵走出东门，单挑卫国的军队作战，三国将军便登上壁垒，袖手旁观。石厚引兵与公子吕交锋，未及数合，公子吕便倒拖画戟而走，石厚追到东门，门内接应公子吕进去了。石厚下令将东门外面的禾稻尽行收割，算是对祭足率兵盗割周朝王室麦稻之事的报复，也替周朝王室出了一口恶气。然后石厚传令，准备班师回国。石厚为什么准备班师回国呢？且看下回分解。
