帝业凰途（上）
初夏时节气候闷热，方才还烈日高悬的天空，顷刻间已是阴云密布，黑雾迷城。暴雨骤降，燕、楚两国接壤的边境，迎来了今夏的第一场雨，仿佛是在哀悼一国之殇。
一辆车辇冒雨驶向燕国驿馆，马匹的嘶鸣声惊破雨幕，也惊醒了大雨之中等待的人。
聂星痕一袭暗紫服色，卓然立于驿馆之外。雨水溅在他衣袍的螭纹之上，而他恍若未觉，只盯着不远处的车辇。
“殿下，公主的鸾驾到了！”侍卫站在他身后，高声禀道。
这一句话刚出口，瞬间被淹没在了风雨之中。聂星痕削薄的唇紧紧抿着，幽深的双瞳映着肆虐的天气，也映出了他翻覆如潮的心事。
三年前，是他亲自送她去楚国和亲；三年后，又是他亲手灭了楚国，迎她重返故土。
世事苦长，宿命之手翻云覆雨，唯有“情”之一字难舍难弃，能够予他救赎。
所以，她必须回来！
旧日时光在脑海中快速流淌，随着那渐行渐近的车辇，一切似乎从未远离。车帘早已被雨水打湿，薄纱之后，依稀可见一名白衣女子端坐车内，安静得如同一株植物，不见一丝一毫的狼狈。
终于，车辇艰难地驶进驿馆，停在了他的面前。驾车的侍卫跳下马车，向他跪地行礼：“参见敬侯殿下。”
敬侯聂星痕，燕王次子，此次灭楚之战居首功。
聂星痕略一点头，目光再次看向车辇。侍卫立即会意，转身撩起车帘，低声禀道：“公主，敬侯殿下来接您了。”
白衣女子没有回话，任由侍女搀扶下了车辇。一把偌大的罗伞将她与凄风苦雨隔绝，她身形一顿，抬眸望见了聂星痕，那个久违的男人。
双方目光交汇的一刹那，天边凌空划过一道闪电，猎猎银光之中，照见了彼此陌生而熟悉的俊颜。
唇畔勾起一抹讽刺的笑，白衣女子冷淡地向聂星痕行礼：“见过敬侯殿下。”她抬手撩起耳畔垂发，鬓边的一朵白色簪花尤为刺目，那是未亡人的象征，她在为她的夫君楚国太子戴孝。
看见这一幕，年轻的敬侯身形微动，黑瞳中掠过某种情愫，又瞬息归于寂灭。
白衣女子也未再多言，面无表情地从他身边走过，走进驿馆。侍女在后头撑着伞，疾步跟上。
又是一道闪电裂空，像史书上的寥寥一笔，为这燕楚之战画上句点，诉说着天下兴替——
《燕史》：隆武十七年三月初三，敬侯率军破楚，楚太子璃阵亡。五月，楚太子妃、燕王次女青城公主归国。
夏季的暴雨来得快去得也快，前后不到半个时辰，电闪雷鸣已尽数散去，雨声由急入缓。此刻，雨水只是顺着屋檐淅淅沥沥地滴落。
简陋的边城驿馆为了迎接王室宗亲，上个月已重新翻修，里里外外焕然一新。其中最舒适的一间屋子，官员们本是留给敬侯的，却被他让给了青城公主。
侍女们提着热水进进出出，为公主沐浴更衣，洗去一路风尘。狭窄的走廊里尽是悄悄的脚步声，谁也不敢惊动一墙之隔的敬侯殿下。
青城在浴桶中小憩了片刻，直至水温渐凉，才裹了衣裳起身出来，坐在铜镜前擦着头发。
外头忽然传来一阵嘈杂之声，夹杂着马鸣、人语、车辇的辘辘声，听着令人心头烦躁。青城从镜台前起身，推窗看去。只见院落里多了好几辆车辇，一群身穿丧服的男男女女正陆续从车上走下来，数量有六七十人。
而距离她最近的一辆车辇里，分明还坐着一个人。夏风轻轻吹起窗幔，露出他一片白色衣袖。可奇怪的是，那个人丝毫没有下车的意思，只是伸出一只骨节分明、指节修长的左手微微撩起车帘一角，好似自车内向外窥视着什么。
青城可以肯定，那人是个男子。因为他露在车帘外的左手拇指上，戴着一枚白玉扳指，在暮色下隐隐流转着光华。
青城的目光不自觉地落在那枚扳指之上，不知为何，她突然生出一种感觉，那车里的男子是在窥视她。
这种感觉很怪异，也很莫名。她正好奇那男子的身份，忽然一声清晰的咒骂传入她耳中：“妖女！祸水！”
她心头一凝，循声看去，骂声来自那群身穿丧服的人。此时此刻，他们都已经发现了她，便齐齐站在原地盯着她，表情愤恨、咬牙切齿。
青城眼神黯了黯，什么都没说，缓缓抬手将窗户关上，隔绝了外头的咒骂。
院落里的那群人，都是楚国宗亲。他们骂她，她无力还口。毕竟，她是来自燕国的和亲公主，而燕国刚刚灭了楚国。燕王特意下令将楚国的宗亲们尽数送往燕国王都，声称要妥善安置。其实众人心知肚明，燕王是怕他们在老巢另有后路，日后东山再起罢了。
就在方才，青城看见了几个熟悉的人，其中包括楚国最后一任国君。
想到楚王已年过半百，却接连遭受丧子之痛、夺位之恨、亡国之殇，如今还要远离故土来燕国终老，她便自觉无颜面对这位老人。
青城靠在窗边，平复着心头的痛苦与思念。院子里的咒骂声越来越大，一些不堪的话语充斥耳中，可她已经麻木了。
许是院子里闹得太厉害，灭楚的元凶终于现了身。也不知聂星痕用了什么法子，喧闹很快平息。楚国的宗亲们都沉默地进了驿馆，准备歇脚。
未几，厨子将晚饭送到青城屋内，她随意地吃了两口便推说饱腹。夏季昼长夜短，直至饭后，夜色才终于铺天盖地蔓延开来，余热散去，凉风习习。
侍女见屋内越发黯淡，便欲往灯台里添油点灯，被青城阻止：“不必了，我乏了。”
话音刚落，外头就传来了敲门声：“公主，敬侯殿下前来探望您。”
青城抬眸看向屋门，走廊下灯火阑珊，透过镂空的门棂射进来的幽光，依稀可见一个修长挺拔的身影站在门外。
青城对侍女摇了摇头，侍女会意，朝着门外轻声回道：“请您转告殿下，公主舟车劳顿，已经歇下了。”
屋外的人没再说什么，转身离开，侍女也在青城的示意下告退。
夜色渐沉，唯剩青城一人在黑暗中枯坐良久，可她却不知自己在想些什么。直至一把青丝彻彻底底地干透，走廊里脚步声渐消，她才感觉到一丝倦意，躺下和衣而眠。
梦境中，场景几度变换，一时是与楚璃初见的晴夜，一时是与聂星痕重逢的大雨，宫廷、战火、痴情、背弃……种种回忆交织而来，真实却又纷乱。
“楚璃……”青城在梦中努力寻觅着，终于又看到了那个刻骨铭心的场景——是楚璃临去战场的那一天，身披铠甲与她诀别。
熹微的晨光之中，银甲的寒芒刺痛了她的眼眸，而他坚定地握着她的手，予她以郑重承诺：“结发为夫妻，恩爱两不疑。生当复来归，死当长相思！”[1]
生当复来归，死当长相思……一刹那，厮杀骤起，血光弥漫！梦境霎时变得一片殷红，令人痛彻心扉！
“楚璃！”青城猛地从榻上坐起来，低呼出声。
睁开双眸的那一瞬，不知怎的，她竟觉得自己榻旁站着一个人。可侧头望去，并无人影。她意识有些恍惚，背上早已被汗水湿透，梦中的余悸令她心神不定，平复良久，才记起惨痛的现实。
难道是太过思念楚璃，以致出现了幻觉？
青城长长叹出一口气，觉得自己嗓中干渴，见隔间里没有动静，她也不想吵醒侍女，遂摸黑起身，想去倒一杯冷茶。然而刚走到桌案边，她就觉屋内气氛不对劲儿，好似自己正被一道目光注视着。
难道不是幻觉？青城感到背脊生寒，心头一紧。可却又有一种异样的情绪鼓动着她，怂恿她看过去。于是，借着窗外微薄的月光，她大着胆子环顾屋内，猛然发现东南方的角落里，竟似站着个黑衣人！
“谁？”她警醒地低问。
黑衣人没有回话，甚至再没了任何存在感。
青城下意识地往东南方向走了两步，终于适应了夜色的黯淡。可定睛细看，哪里还有那个黑衣人？根本就没有任何人。
屋内一切都显得寻常无奇，唯独窗外一缕月光流泻进来，掺着院落中的灯火，似梦似幻。
难道是他离开了？还是从没有人出现过？青城不禁怀疑起自己的判断。正想着，门外的走廊里忽然响起些微动静，有什么光影一闪而过。
青城不假思索地飞奔至门前，以最快的速度取下门闩打开门：“谁？”
屋门打开的那一刻，她未出口的疑问被堵了回去，哑然在聂星痕的注视当中。
青城立刻垂下双眸，抿唇不语。
“睡醒了？”他率先开口。
青城保持沉默。
聂星痕目力极佳，即便是在黑暗中，也能借着一星半点儿的光亮，看到她的不妥之处。她白色的衣裙有些褶皱，一头青丝凌乱地披散着，额上略微溢着香汗，一副谨慎而又防备的神色。
她这种神色，令他觉得刺目。
“这么晚了，殿下来所为何事？”青城终于抬眸看去，神态疏离。
“你唤我什么？”他的质问低沉而犀利。
“王兄。”她从谏如流地改了口。
聂星痕下颌收紧，俊颜隐在晦暗的夜色里，依稀可见眉峰微蹙，显然是心有不悦，而青城也未再多说一句。
黑暗之中，两人相对而立，相顾无言。廊下氛围一时沉闷，又有些莫名的躁动。
终于，聂星痕开口打破了这僵持的局面：“我有话对你说。”他边说边跨进青城的屋子，反手上紧门闩，强势而直接，不给青城任何拒绝的机会。
青城猝不及防被他闪进门内，心头懊丧难当，再想起那个可疑的黑影，更觉焦虑，不禁拒绝道：“今夜实在太晚了，若有何事，王兄明日再说不迟！”