再次路过黑糜山，程橙姐妹仍心有余悸，提心吊胆的。
也不知是天气还早的原故还是摄于丁启中的名头，竟然平安过关，所有人都松口气。此后一路平安顺风，赶在日落前进城。
日渐西移的黄昏，天际火烧晚霞灿如云锦，格外耀眼。
门房朱老头昏昏欲睡，无意中听到程府大门外马嘶长鸣，车轮压路而过又戛然而止的动静，急忙走出一看。当先王妈妈扶着程樱的手下了马车。
“大……大小姐？”
程樱抬眼含笑：“朱老爹。”
谁知，朱老头“啊”一声，掉头往府里冲，慌慌张张的差点让门槛绊倒。一边嘴里喊：“太太，太太，大小姐回来了！”
很快，程府沸腾了。
避暑乡庄的大小姐一行人竟然没等太太去接，擅自回来了！
大厅堂，米氏脸色铁青，瞪着身材高大的丁启中和吴管家夫妻。尽管堂内外挤满了人，却鸦雀无声，静可闻针落。
“丁大人，多谢护送小女平安归家，家务繁多，改天再登门答谢。”米氏稍为缓和下面部表情，客气想送丁启中出门。
丁启中淡淡看她一眼，道：“程夫人客气，顺路而已。在下另有要事须当面告之夫人，事了后自当告辞。”
“哦？请直言。”米氏眼角瞄向留下来的程橙。
程樱因为避嫌，拉了妹妹躲到屏幔后静听下文。
丁启中不拐弯抹角，当着众人就把吴管家意图谋害程小姐的行为说的清楚而干脆，顺便也提到，若非程小姐念旧，早就揪送官衙法办了。
一席话听下来，不但众人悚然变色，就是米氏也神情大变，目光死死盯着吴管家夫妻。眼神颇为闪烁。
吴管家夫妻原本张嘴欲喊几句冤的，撞上米氏阴暗眼光，吓的只管低头求饶：“太太饶命！小的猪油蒙了心，一时糊涂了，再也不敢了。”
丁启中说完了该说的，拱手道：“程夫人，按大夏律，刁奴害主，当诛。不过，程小姐仁心，求情按家法论。不知程夫人当如何处置？”
说明白了，他好押着送官入牢。
米氏脸色一阵灰一阵白一阵红。这吴管家当年可是她一手提拔安插在新市乡庄。这个庄子离京城不远，油水肥厚，已经转到她名下私产。怎么说也算是她心腹，出这档子事又当着这许多人，让她很没脸。
“太太，饶命。”吴管家两口拼命磕头不止，额头都磕破见血了。
米氏心里一阵恻隐，好歹帮着自己管庄几年，且谋害的又是她的心病，实在不想送官法办。
扯出手帕子按按眼角，米氏重重叹气，神情戚戚道：“论理，这两奴才起这样的歹意死一百遍不足惜。只是……”她话风一变，转向程橙道：“受害人，也就是姑娘们竟怀了仁慈之心，既往不究，我又何必坏女儿们好意呢？”
这话说的很有水平。程橙不由缓缓对上她的目光，心底暗叹：不愧是老狐狸，明明自己想放过，却打着我们仁心的名义。这人，不好对付。
丁启中眼光轻扫，将这一老一少眼光中的暗涌收纳入眼。
但这是人家家事，他不便多嘴，拱手：“如此，在下告辞。”
“大人慢走。”米氏起身送出垂花门方打回转。
“好啦，说说动机。”米氏不笨，她暗示吴管家刁难程家姐妹，可没让他们明目张胆害人。太冒险的事她不干。她喜欢不着痕迹不留一丝蛛丝马迹的做事。
“母亲明鉴，让我来说明吧。”程橙神情轻松。招手让阿朱阿杏搬上帐目，放在桌上，含笑：“答案就在这帐目上。”
“什么？帐本？”米氏突然尖着嗓门大叫。
钱财是她的软肋，谁敢打她钱的主意，那就等着被收拾吧？
“太太，太太……我们……”吴嫂子还想垂死挣扎一下。
“闭嘴！”米氏这回没给他两口子一丝好脸色。
程橙悠悠瞅瞅吴嫂子，将帐目上她发现的问题一一指出来，并提出自己的疑问。她一条条慢慢说，米氏那脸色一层层转暗。
末后，程橙还很委屈，垂眸总结道：“母亲，也怪我擅作主张，想帮着母亲分忧解难，一时心血来潮想查查帐目是不是有假，怕母亲太劳累鞭长莫及顾不上京外让庄头所蒙骗，这才引动他们的杀机。请母亲责罚。”
“你……”米氏眉头紧拧，面上闪过一丝愠色。锐利的眼光将她上下狠狠扫视。最后却不得不含笑：“橙姐儿，你做的好，很好。若非你这一片孝心，这帮奴才还不知蒙混成什么样子呢。你这份孝心我知道了。”
冲春红使个眼角，伶俐的春红很快就领会到，这是太太要当面赏赐二小姐呀。
“能为母亲分忧，是女儿的荣幸。”程橙眉梢染上喜色，福身不敢当。
春红很快就捧出个杉木匣子，米氏接过，打开，拿出三只簪子，一支翡翠莲花状，一只珊瑚红凤形，一支白玉海棠状，笑得很和气温柔道：“是我考虑不周，差点让你们险遭不测。幸而吉人天相，不然我可怎么跟你们父亲交待哟。这几支簪子权当我为你们压惊。”
“这，母亲，女儿不敢受。”程橙推辞。
程樱和程柠也出屏风表示不敢接受。最后，在白妈妈几个老奴的帮衬下，三姐妹才表示不情不愿又感激不尽收下。
“好啦，你们小姑娘家，坐一天马车，想必累坏了，先回园子歇着吧。”
“是，母亲。”老实说，程樱她们是累到极点，她不发话谁敢去歇着？
这下好了，私自回京不计较了，还假模假样的赏簪子当做压惊，做足场面。至于吴管家怎么处理？程橙轻移莲步，最后停在门槛边，转头迟疑问：“母亲，吴管家和吴嫂子……”
“自有家法处置。”米氏脸色很不好看，端起茶抿了口。
程橙觉得自己的目的达到了。至少吴管家夫妻，米氏要打要骂，是驱是卖也是他们咎由自取，已经放过官府追究，她也没必要再装善人，便微点头扶着阿朱朝橙园去。
“太太，太太冤枉呀！”吴嫂子到底是女人家，心细的发现米氏跟这嫡女之间暗流涌动。决定最后一博。
“跟我进来说。”米氏一摆头，叫人提了吴嫂子进了内室。
“是，太太。谢太太。”吴嫂子心下暗喜，这一把她博对了。
且说天色稍晚，月上柳梢头。
程橙心情愉悦，到底是回家的感觉总归是不错的。
转过一丛花架，程樱忽停下脚步，疑惑问：“怎么没见小弟？”
此时已是月初，如果不出意外的话，程榛此刻应该已寄宿明玉学院了吧？程橙嘴角噙笑说：“大姐，咱们回来的太突然，只怕小榛还不知情呢？”
程樱一想，了然一笑。
二妹办事，她是越来越有信心了。竟然托了熟人活动，程榛必然就会按原计划寄宿明玉学院。像这次回京，老实说她是提了半天心，吊了半天胆的。还好，安全过关，顺带着还让米氏破财赏了簪子，竟外之喜呢。
各归园子，忙着洗漱，打扫，整理行李，程橙将米氏赏赐收在一个盒子里，只有她知道这些赏赐迟早有一天会被米氏找借口没收回去。
“啊！大少爷？”外面“咣当”一声脸盆掉地上的巨响。
阿杏的大呼小叫穿透墙壁，程橙大怔：没听错吧？大少爷？-----小榛？……怎么会？
