文初三年的正月十五就这样过了，那一天的大风雪迷漫了齐国各地州县，冻死冻伤无数人畜。钦天监奉旨察看天相。监天司禀报道，天狼星初现，直逼紫薇，恐会有兵灾生。但是所幸的是紫薇星光芒不减，破军星被这光芒压住，暂时无更大的变数。r
钦天监的说辞并不能让人安心，所以正月十五一过，在太庙又举行了隆重的祭祀，文武百官，皇族宫眷统统都要虔诚朝跪。周惜若自那一日起便恹恹的，神思恍惚。虞婕妤以为她是因为看见锦贵人的盛宠所以心里不痛快，劝了几次，见她却似另有心结，于是也不再劝。r
祭祀那一日，天气初晴，照在身上暖洋洋的。太庙的金顶在远处熠熠发光，照得人不能直视。周惜若走在众宫妃之后，面带病色。虞婕妤走了几步，回头见她脸色不好，劝道；“莲美人若是身子不适就回宫吧。我会替你向皇后娘娘告假的。”r
周惜若只觉得自己浑身提不起劲，道：“可是今日是祭祀大典，若是不出现皇后娘娘恐怕会责罚下来。”r
虞婕妤微微拧了秀眉，一探她的额头，忽地道：“莲美人你发热呢！这祭祀要跪很久的。你当真撑得住？”r
周惜若一摸额头，果然觉得触手烫烫的。她那一夜撞见邵云和的秘密，惊悸之下跑回了菡香殿，当夜就受了凉，时而发热，时而浑身酸软。她日日夜夜只想着那夜所见邵云和的秘密，无法安心，没有心思再管了这具多灾多难的身体。r
她听得虞婕妤这么说，知道自己恐怕也撑不了那么久的祭祀大典，于是对虞婕妤道：“那就麻烦虞婕妤替婢妾跟皇后娘娘告个病。”r
她说着施了一礼，回了宫中。虞婕妤看着她离去的身影一会，这才慢慢地跟上行列。r
周惜若回到了菡香殿中，喝了点热水这才缓过神来。她令宫女去请太医院的医士。小宫女去了半天，一无所获回来：“莲美人，太医院里面一个人都没有呢！”r
周惜若已宽衣躺在床上，闻言恹恹道：“医女也没有吗？”r
小宫女摇头。周惜若只能摆了摆手：“那帮我煮一碗姜汤，捂捂汗就好了。”r
小宫女应了一声退下，一会儿，姜汤端上来，周惜若喝了倒头就睡。睡了不知多久，只听得外面一阵喧哗声，周惜若挣扎起身，问道：“外面怎么了？”r
小宫女惊慌失措地跑来，口中叫道：“莲美人！不好了！皇后娘娘下了意旨要罚莲美人了！怎么办？”r
周惜若一惊，还未下床，殿门就被踢开，几位内侍走了进来，一把将她从床上拖了下来。周惜若手足酸软，一下子被拖得跌在地上。她吃痛惊呼一声，抬头看去随后走进来的人，不由怔住，来传旨的是一脸得色的锦贵人。r
她居高临下，眼神轻蔑：“莲美人果然在这里。皇后娘娘下了口谕，莲美人恃宠而骄，不敬祖宗，眼中无人，罚三十大板，以儆效尤！”r
周惜若吃了一惊，失声道：“妾身有向皇后娘娘告病，皇后娘娘怎么会震怒？”r
锦贵人冷声笑道：“这我可不知道，我是来传旨的。莲美人有什么委屈还是等领了责罚再向皇上哭诉吧！”她说完，厉声对一旁的内侍们喝道：“都傻站着干什么？没听见皇后娘娘的意旨吗？”r
内侍们一左一右将周惜若拖了出去，架起长凳牢牢将她捆住，执起手中的板子狠狠冲她的背上打去。周惜若痛得脸色煞白，呜咽一声几乎要昏过去。面无表情的内侍们一五一十地数着，也不管这一板下去她是伤了筋还是动了骨。r
周惜若抬头看着眼前美艳的锦贵人只觉得眼中有什么***辣地流下。锦贵人傲然与她对视，精致的眼中是刻骨的憎恨。周惜若声音嘶哑，问：“为什么？”r
为什么？为什么一定要伤她害她？为什么一定不容她？她到底是犯了什么错，明明已如此艰难卑微，总是还有人一定要践踏她入尘土中？r
“为什么？”锦贵人上前俯在她的耳边，红唇微启，轻声道：“因为这是宫中，不是你死就是我活。你没有错，你错在了得了皇上的恩宠。不过——以后这恩宠只会是我一人的！”r
她说完冷冷笑着转身走了，曼声道：“记得三十大板一定要打完。本小主才好向皇后娘娘复命呢！”r
周惜若看着她得意的身影，眼前一黑，终于痛得昏死过去。
