在独山第一次血战之后的第三天，前来换防的部队终于到了独山前线。
蒋林已经被提前召回了集团军的指挥部，所以现场负责指挥的变成了扬宗天。他不熟悉蒋林的那些坦克部队的情况，很多事情都不得不依赖蒋林手下的一个叫罗晨的军官。
援军包括了一个工兵连。这些工兵一到阵地就开始炸毁或者拖拽散落在各处的坦克和装甲车的残骸，然后挖掘整理新的坑道系统。这是一个艰苦的工作，工兵们不时会停下来清理新发现的尸体。有自己人的，更多的是敌人的。这些尸体让集合换防的扬宗天的残兵们再次想起了不久前噩梦般的战斗。
后续开来的援军是没有投入过大型战斗的预备队。这些人着装整齐，带着大大小小的装备和给养物资赶到了战场。他们好奇地看着衣衫不整，面容憔悴，污垢不堪准备撤离的友军，似乎想从他们脸上提前体会一下即将到来的血战。
“好了，提前完工，现在你们可以开拔了，你的人干得不错！”一个接防的上尉对他说道。这个上尉是最先开过来的工兵部队的长官，是属于集团军直属的部队。这个同样来自帝都的年轻人一面督促手下士兵们休整阵地，一面帮扬宗天的部队修理了不少能再利用的缴获装备。其中包括扬宗天喜欢的那辆1。5吨交通车。
“好好干，送对面的白皮猪们见阎王。”扬宗天最后握了握少校的手说道。上尉咧嘴一笑，朝他竖起了大拇指。扬宗天的交通车轰着油门开上了板材搭成的一个短桥上，准备跟着列队或者乘车的士兵缓缓离开。
战场上的事情很多都难以预料。有时候你不得不为了一个小问题在半夜忙碌。有时候你又不得不依赖一个陌生人的帮助，甚至这些人明明以后不会和你再有机会碰面，但是这些人会豁出命来帮你度过难关。这个上尉和他的工兵们就是如此，多亏了他们的努力。扬宗天和他疲惫不堪的部队以及伤员才能顺利地离开。
一次只能有一辆车过板桥，整个队列进行得相当的缓慢。在确定最后一辆汽车过去之后，扬宗天才指挥老赵开着车跟上了队伍。
后面罗晨指挥的坦克部队比计划的晚了一些出发。坦克部队按照蒋林的意思是要分批后撤的，这样才有时间让援军拖增援的反坦克炮上来免得阵地火力虚弱。
扬宗天在几公里之外等着坦克部队，他数了数开往独山方向的车队，发现集团军配置了相当多的反坦克炮给这支部队。他又想到如果自己当时有那么多的炮就好了，这样步兵的损失可以降到最小。他就这样在路边等着罗晨，随后睡着在了车子上，并且直到罗晨的后卫到达才被老赵叫醒。
公路的行军效率很低。他们只有45公里的路程要走，本来可以在3小时之内完成的，可是由于公路上来往车辆和部队的阻塞根本走不动。这次他们是朝后方行军，却有川流不息开往前线的部队和车辆不停阻塞着交通。简直不知道集团军和师部有多少车辆及人员在这里跑。他们不得不经常停下来给大队的车辆、放着担架的马车、驮物质的骡马队之类的让路。这次他们又停在一边等一队由征用汽车和骡马组成的队伍通过，这中间还有一长串混进来属于野战医院的车辆。这些人和物资的目的地是哪里他完全不知道，他也弄不清这一大棒子人是否有统一的领导和命令。表面看起来很混乱，但是这些人却能在一起行动，休息和吃饭加油并到达指定地点。这一切对他来说都是一个不大不小的谜。
每次好不容易等队伍通过了，准备再次上路的时候，扬宗天和罗晨发现最麻烦事情就是几乎要叫醒每一个人才能重新开拔。每一次停下来，士兵们就陆陆续续睡着了——用各种姿势进入梦乡。有一次，好容易出现了空隙，等他们叫醒了队伍时候，却发现道路又再次被不知道哪里来的车辆和人员塞满了。他们只好又继续等待，可是士兵们接着又睡着了。
除开这个，行军途中扬宗天更难忍受的便是各种稀奇古怪的目光和一些平民的行为了。扬宗天发现，当自己的部队或者别的部队经过一些小村庄和农场的时候。窗户和草堆后面总是能传来一阵阵或惊恐或仇恨或呆滞的目光。有一次，他看见一个黄皮肤的农民抱着一具残缺不全的尸体在路边一言不发地看着自己，空洞的目光让自己后背一阵发毛。他注意到这个老农手臂上有一个刺青，那是帝国远征军的一个标志之一。这个老农已经是至少第二次经历战争了。也许这个老农在第一次大战的血腥中活了下来，但是澳洲显然也不是一个重新开始的好地方。看着那个空洞眼睛中留下的几滴眼泪，扬宗天显然搞不清楚，也不想搞清楚他是在为谁哭泣。
看着这些他又想起了在关宁镇的遭遇，不知道现在关宁镇是否又再一次的落到了独立军的手中，他经历的那种事情会不会在相反的人群中再一次的上演。他最后不得不和旁边的胡为军换了一个位置，似乎这样他就可以少看到那些路边的景象，让他自己的心里少承受点痛苦。
他们出发之后的第6个小时，杨宗云的部队终于到达了指定的休整地点，现在是独山战区指挥部驻扎的一个荒凉小镇。
镇口的破房子边上，一群士兵正坐在地上或者靠着什么东西休息。这些士兵从制服上就能看出属于不同的兵种，却不知道怎样聚在了一起。他们大多数都脱得只剩一件发黄的汗衫，正乐淘淘地享受着日落前的微风，而有的人干脆就光起了上身。他们慢吞吞地或者擦着自己的武器，或者慢慢按摩着自己的小腿和脚板。有一辆坦克停在旁边，上面有个明显的着火的痕迹，而炮管上居然还挂着两条湿淋淋的裤子。
扬宗天发令让整个队伍停下，然后对着这群士兵问道：“谁是你们这里的头儿？”
有两名士兵往左右瞧瞧，然后买交头接耳了一阵。
一个年轻的士兵朝扬宗天叫道：“你他妈的想找谁？”
事后胡为军告诉扬宗天，他从来没有看到过扬宗天的行动能够如此的迅速。当扬宗天听到这个士兵的回答，他立即腿手并用跳下了车，然后一个箭步冲到了这个士兵前面。他的动作一气呵成，几乎完成于一瞬间。
“站好！你简直就没个兵样！还有你们，全都立正站好！”
这些人这才意识到自己是在和一个军官说话，于是开始站起身来。扬宗天自从换防之后，外貌上唯一的改变就是只处理了一下手臂上的伤口。他的外观当然很不佳：被熏黑的夹杂着血迹的脸颊，到处都是破洞的军服，以及杂乱无章的头发和拉杂的胡子。但他根本不想告诉这些大兵们他是谁，以及他经历了什么。不管怎样，“你他妈的想找谁”都不是一个正确的回答。尤其是出自帝国士兵之口。
“好，下等兵，我再问你一次。如果答案不能让我满意的话，我就把你塞在油桶里直接寄回国，明白了？”
那倒霉的士兵在回答之前，先惶恐地望了望他，又吸溜了一下鼻子。最后才他小心翼翼地开了口。
“长官，我们的长官不在这里。”
“这是我的问题吗？士兵，我在问你这里谁负责。这一群人总要有个负责的人吧，是不是？”
“我想应该是我吧。”
“你想！你想！你不知道？”
“是我负责，长官，是我。”
“你是哪个部队的？”
“3连二排，长官”
“很好，恐怕你还搞不清楚你是哪个营的吧，你搞得清吗？”
“长官，是33师67营，长官。”
这时，扬宗天部队的所有人都停了下来，车子和坦克也熄了火来听这场谈话。随着对话的开始，不知道怎么的整个队伍突然就大笑了起来。扬宗天开始还在竭力想把自己的怒火压下去。他却突然发现自己也想大笑，只是自己在拼命忍住不笑出来而已。最后他终于没能忍住，于是也大笑起来。这群士兵似乎被他们的笑声激怒了，但是既没有说什么也没有做什么。因为这些人可不想招惹像扬宗天这样的士兵。他们只是静静地站着，怒形于色。
好容易恢复自持之后，扬宗天正色问道：“好了士兵，现在告诉我你们的指挥部在哪里？”
时间刚刚好，他们赶上了临时组建的独山战区司令部的会议。会议是在一间小学教室里进行的，扬宗天隐约听出了一点现在局势的门道。
会议最后是主任参谋开始询问他一些独山第一次防御战的细节内容，包括敌军用什么样的武器，有些什么样的战术等等。最后，战区现在的指挥官，11近卫师师长周立人过来代表集团军表示了感谢和祝贺。并告诉他们好好休整，准备迎接新的任务。
等所有人都走了之后，扬宗天和胡为军留在了教室。他们安静地坐在教室的板凳上，凝视着脚下的地板。
胡为军没有抬头，平静地问道：“我们干得真有他们说的得那么好吗？”
扬宗天想了一下。假若只是单纯就事论事的讨论这个问题，那当然是很容易的，似乎就是一场演习而不是事关生死的战斗。但是这场战斗有178人献出了生命，而会议上讨论的却只会有武器，装备和军力提供的武力和效果。现在，在这间荒废已久的教室里，一切又都在脑海中交织在了一起。关于死亡和失败的恐惧心理又出现了。扬宗天打心底里认为，对于亲身参加过战斗的人来说，用会议上那态度来讨论战斗是不应该的。
他转身问胡为军：“你在想什么，尉官？”
胡为军抬头看了他好一会儿，才回答道：“我在想我们都是幸运儿，而且走了他妈八辈子的运气。”
“是啊，我觉得你说的很对。”
他俩说完就站了起来，一起走出教室，走向营地。