晚年的***很少把时间用在治国的具体事务上，而是花大量时间沉溺于他所喜爱的文史之中，而且很留意其中的内容对当前政局的意义。1975年7月23日动眼部手术之前，他几乎什么也看不见，从1975年5月29日起，北京大学中文系的女教师芦荻来给他读古典小说，并且与他一起讨论。芦荻在8月14日记下了***对古典侠义小说《水浒》的评论，其中包括毛的这样一种观点：他认为梁山义军的故事对当代也有意义。57毛的这个看法传到了姚文元那里，他便抓住机会和江青一起批判***和***，说他们跟宋江一样是丧失了革命热情的投降派。58***虽然察觉到了麻烦，但在8月21日的政治研究室会议上，他试图使事态得到控制。他说，评《水浒》“就是文艺评论，没有别的意思”。59然而***却另有打算，他要让辩论在群众中大张旗鼓地进行。毛已经在担心***会像***一样热衷于解放对“文革”十分反感的大批老干部。直接谈论***死后***可能会如何对待毛的遗产在当时还过于敏感，“四人帮”便采取间接手段，讨论赫鲁晓夫如何抹黑斯大林。批邓的人警告说，他最终可能变成中国的赫鲁晓夫。既然***以“打击派性”作幌子将造反派撤职，让老干部卷土重来，难道他们不会抹杀***的威望，对***和打击过他们的造反派进行报复？
江青一直在寻找既能讨好***又能批邓的机会，她抓住了***评《水浒》所提供的机会。从8月23日到9月5日，《光明日报》、《人民日报》和《红旗》杂志等报刊上发表了一系列文章，告诫读者《水浒》中的义军领袖宋江是一个反面教材。江青也开始更嚣张地指责***等人从事的整顿工作。9月15日，她利用一次大型会议（“全国农业学大寨工作会议”）进行了一个小时的恶毒攻击。她借《水浒》指桑骂槐，指责一些高级干部想架空***。
然而，***在1974年秋天以后想实现安定团结，一直对江青加以限制，他觉得江青在学大寨会议上胡闹，话说得太过火。唐闻生把江青的讲话稿交给***过目时，他说这个讲话是“放屁，文不对题”，没有允许它发表。他还让江青以后少说话。很多高级干部猜测毛对不断批判以前的造反派、继续为老干部平反已经有所不满，但“评《水浒》”的运动当时还是平息了下来。
在这期间，***也感到了“评《水浒》”运动的压力，1975年9月20日他进手术室之前把自己关在医院一个小房间里，仔细阅读了有关1931年他从事地下工作时的一桩案子（“伍豪事件”）的录音记录稿，该案称他涉嫌公开发表脱党声明。他在进手术室之前对妻子邓颖超说，“我是忠于党、忠于人民的，我不是投降派！”邓颖超把他的话告诉了汪东兴，请他转告***。看来***就像***一样，在生命的最后几个月里也很担心自己在党内的名声。
关于清华大学的冲突，1975年秋
1975年7月23日动过眼部手术后，***开始阅读以前无法阅读的文件。他越看越觉得***走得太快，已经超出了恢复安定团结的范围。6210月份***开始关注清华大学，他早在1969年就把“六厂两校”--两校是指清华和北大--树为全国的样板，因此心里一直想着该校。“文革”早期曾经得到***支持的人在1975年一批接一批受到***的批评，毛一直忍着没有发作。但是***在清华大学的事情上走得太远了。63***这一代政治领袖中没有人上过大学，但是与***不同，***和他那个时代另一些聪明的共产党人，如***、叶剑英、胡耀邦和赵紫阳，本能地愿意与知识分子相处，深信他们的帮助对现代化事业至关重要。***知道***对“资产阶级知识分子”很敏感，但是他在其他领域的成功整顿使他对维持毛的支持有了信心，便在1975年末开始尝试把整顿工作推向清华大学，尽管他知道***对那里有着特殊的关心。
1975年清华大学的负责人包括党高官迟群和副书记谢静宜，都是“文革”初期作为“工人宣传队”成员来到清华的造反派。迟群原是军人，当过负责保卫***的8341部队（“中央警卫团”）的政治部宣传科副科长，在1968年被汪东兴派到清华大学。这个铁杆的造反派后来当上了大学党高官。他在清华的战友谢静宜从1958年到1968年担任***的机要秘书，毛一直用通常称呼晚辈的方式叫她“小谢”。“小谢”后来被提拔为北京市委副书记兼清华大学党委副书记。迟群和谢静宜虽然有激进派的支持，但清华大学的知识分子都把他们视为难以忍受的意识形态狂。
***在1975年8月扩大整顿范围时，清华大学党委副书记刘冰看到了希望。他过去是胡耀邦在共青团中的部下，在校内一些知识分子的鼓动之下，他于8月份给***写了一封信，揭发迟群过着堕落的资产阶级生活、毒化校园气氛。刘冰在信中说，迟群既不看文件，也不接见外人，工作不负责任；他经常酗酒，发脾气，辱骂别人，有时还大发雷霆，往桌子上摔杯子，男女关系上也很不检点。刘冰向胡耀邦请教有什么适当的渠道可以把信送给***，胡耀邦建议他先把信交给***。***马上就大胆地把信转给了***。
***既没有答复刘冰，也没对***说什么。可是迟群知道了这封信，他立刻召开党委会，批判“清华的党委内部支持修正主义路线的人”，即刘冰及其支持者。不久后刘冰又写了一封信，把矛头也指向谢静宜。他说，身为党高官的迟群在谢静宜的支持下，阻止在校内传达***的讲话和教育部长周荣鑫的指示（周荣鑫宣布学生不必再用三分之一的时间从事劳动；要减少低学历的工农学生的数量；把重点放在培养科技专家上）。李鑫等人劝***不要转交刘冰的第二封信，因为***对两间样板学校十分敏感，然而***不为所动，还是把信转给了***。6410月19日，***把李先念和汪东兴等人叫去开会，却没有叫***。毛对他们说，刘冰“信的动机不纯，想打倒迟群和小谢。信的矛头是对着我的？小谢在1968年是带三万工人进清华大学的”。***问，刘冰为何不把信直接交给他，还要让***转交？他让他们“告诉小平注意，不要上刘冰的当“。根据毛的指示，***在10月23日主持召开政治局扩大会议传达了毛的指示。北京市委的高官又把毛的指示传达给了清华大学党委。
也就是在这时，***注意到了《科学院工作汇报提纲》第五稿中令他反感的引文。这个提纲引用毛的话说，”科学技术是生产力“。毛看过之后说，他从来没有说过这句话。他说，这样说等于把科学技术看得和阶级斗争一样重要，他不能接受这种观点。在毛看来”阶级斗争是纲“。***被***叫去训了一顿后，让负责起草文件的胡乔木去查找出处。胡乔木经核对后发现***是对的--他从未说过那样的话。胡乔木仅仅是从毛的著作中偶尔看到了一个类似的观点，他作为编辑稍稍改动了一下措辞。***允许***纠正”文革“造成的很多破坏，但他仍相信”文化大革命就是好“。现在***却向深处动手了。假如***还在世时***就敢篡改他的指示，打击他在清华大学的人，那么毛去世之后，说不定他还能干出什么事来。
***的新联络员毛远新，1975年10月-1976年4月***对***不尊重其意见的疑心日益增长，同时他对自己的联络员”两位小姐“（唐闻生和毛的远亲王海容）的怀疑也有增无减。她们正在变得过于亲近***。毛说，她们就像”沉船上的耗子“。***已届风烛残年，***正冉冉上升，不能再指望她们忠实于他这艘正在下沉的船了。确实，即使在失宠于***之后，***仍然不时与她们见面。由于1972年尼克松访华时唐闻生发挥过关键作用，因此当朱丽·尼克松（Julie Nixon）和大卫·艾森豪威尔（David Eisenhower）在1976年元月1日至2日访华时，***仍让唐闻生担任翻译。但这也是她最后一次给***做翻译。几周之前***已经开始依靠另一个联络员--他的侄子毛远新。
毛远新在成为***的联络员时已经是一个成熟的、富有经验的干部，热衷于执行毛的指示。他在前往新疆（他父亲成为烈士的地方）参加1975年9月30日新疆维吾尔自治区成立20周年庆典的途中，于9月27日在***的北京住所暂住。像往常一样，他向伯父详细汇报了东北的情况。他说那里有两派意见，一些人认为”文革“是七分成绩，也有人认为”文革“是七分失败。他说，否定”文革“的声音甚至比1972年林彪死后周总理批极”左“的调门更高。
参加了新疆的庆典后，毛远新回东北花一周时间处理自己的事情，然后便到北京当上了伯父的专职联络员。毛远新对伯父心存敬畏，与之有相同的激进观点。作为一名有经验的干部和***的侄子，他的联络员角色要比”两位小姐“权威得多。在***部署几乎每天开展的批邓运动时，他也比她们发挥了更加积极主动的作用。
一些拥护***的人后来说，是毛远新使***对***起了疑心。例如，他让***注意到***在毛已经批准的文件下发前对其所做的一些改动。不过，其实***在毛远新到来之前就已经对***起了疑心。还有一些干部确信，毛远新在传达毛的指示时塞进了他自己的一些观点。
不论是否如邓的拥护者所说，是毛远新将毛邓之间的问题升级，毛远新确实持激进观点，1974年底他在辽宁时就与迟群有过一段合作。两人一起推广”朝阳经验“，目的是向学校提供适合培养农村干部需要的教材，以此进行思想政治教育。因此，毛远新本人也同意迟群认为思想教育在清华大学很重要的观点；他像迟群一样，反对刘冰、***和周荣鑫重视学术质量的新做法。
***发动批邓，1975年11月
***意识到了***对他的工作日益不满，于是在10月31日请求与***见一面。毛第二天便接见了他，批评他支持刘冰。但是***也给了他一些安慰。***请求***对过去几个月中央委员会的工作做一个评价，毛说“对”。这等于承认了整顿的成绩。***在过去两三个月与江青的几次见面中依然一如既往地支持***，因此***虽然明知有一定风险，仍对毛的继续支持抱有希望。然而事与愿违，他高估了自己在未来几周内能从毛那里得到的支持。
毛远新第二天见到***时，向他的伯父汇报说，***很少谈”文革“的成绩，很少批判***的修正主义路线，也几乎不曾称赞以***作为主要对象的”批林批孔“运动。毛远新说，***几乎不提阶级斗争，只抓生产。最后，也是最令***担心的，他对伯父说，***有恢复”文革“前体制的危险。***与侄子这次见面后，***和***之间的紧张迅速加剧。
***数次试图单独面见***”向他请示“，但是在11月1日见面之后，***总是拒绝见他。如果***只在私下里对他说拥护”文革“，那么在毛去世之后***可以否认自己说过的话。看过相关文件的党史专家相信，***想让***拥护”文革“的话被别人听到，或是写成白纸黑字，这样邓就无法公开否定”文革“了。例如，当***在11月2日与毛远新见面时，他让毛远新当天去见***，在另外两个干部在场的情况下把他的意见转告给***。
