今日的晌午，轮到长风军的将军司马尚当值。因此，他站在鄢水大营南边的营墙上，时刻关注着南面的动静。
由于是出征在外，因此，哪怕是身为将军的他，一日三餐几乎也都是以又干又冷的粟米饭团充饥。若非是他当值，他倒是还可以去喝一碗热腾腾的菜汤，虽然几乎没有油水，但好歹能温一温肚子，总比他这会儿凑合着用水囊里的冷水来咽饭团好得多。
不过，能坐到将军位置的司马尚，俨然也不会去在意这种小事了。嫌天冷？那就偷偷喝口酒暖暖身子呗，只要别被发现就行。要不然，身为将军带头偷喝酒，那可是要在众兵将面前当众挨军棍的，皮肉之苦倒是其次，问题是太丢脸了。
在充饥的期间，司马尚不时好奇地打量着脚下。他有些佩服那些少府的官员与工匠们，竟然利用木头与泥土，将营寨的木墙打造得跟城墙似的，上面可以站立士兵。在他看来，这鄢水大营哪里算是什么营寨，分明就是一座小城。当然了，更关键还是在营墙的外侧，那些林立的长枪与嵌入木墙的刀刃。望着那密密麻麻的利刃与枪尖，就连身为将军的司马尚都感觉一阵莫名的心安，更别说普通的士兵了。他们俨然能够拍着胸口起誓：楚军，绝对攻不破这座军营！
“将军，您看南面。”在司马尚走神的时候，一名随同值守的士兵轻声提醒着他。“唔？”司马尚咀嚼着好一阵子的干饭团正准备合着冷水凑合咽下，抬起头来，隐约瞧见南面远处有一骑兵迅速地飞驰而来。
因为他们周军已经砍尽了这附近的林子。因此，这一带的视野非常好，可以毫无保留地看到数里之外。当然了，前提是有那个眼力。
骑兵……是李牧的人么？喝了一口水囊里的水，在嘴里温了温，司马尚一边徐徐咽下。一边在心中猜测着。要知道，李牧的骑兵非但肩负着无休止骚扰楚军、并伺机袭击楚军粮道的重任，还顺带着传递前方消息的任务，比如将一些楚军的动向传到这里。
正因为这样，待等楚阳城君熊拓的五万大军距离鄢水大营仅一日路程时，姬安便下令停止了砍伐林木的命令，转而在营寨内利用那些众多的木头存货，修缮并增固营寨内部。
“不像是李牧的人……楚军？”司马尚皱了皱眉。而此时，营墙上那些周兵们。已经下意识地举起了弓弩。“放下。”
司马尚挥了挥手，示意附近的士兵们放下手中的弓弩。想想也是，区区一名楚国骑兵，值得似这般如临大敌？
楚国……有骑兵么？将最后一块饭团塞入口中，司马尚好奇地打量着迎面而来的那一骑楚国骑兵，猜测着对方的来意。
事实上，楚国有没有骑兵暂且不提，阳城君熊拓麾下是没有骑兵的。否则他的五万大军也不会被李牧的五千骑兵骚扰地不胜其烦。
再者，对面迎面而来的这一骑。也不是什么骑兵，而是熊拓身边的亲卫骑。在司马尚等人疑惑的目光下，那名熊拓的亲卫骑在距离鄢水大营一箭之地外停了下来，从马背上的囊中取出一只木盒，面朝着司马尚等人举了起来。足足举了有好一会，此人这才翻身下来。捧着木盒向前走了几步，这才将木盒放在地上。
随后，这名亲卫翻身上马，沿着来路扬长而去。原来是个信使……司马尚恍然大悟，吩咐附近的士兵道：“谁去。把那个盒子拾回来。”
“是，将军”一名士兵抱了抱拳，顺着台阶走下营墙，往营门方向跑去。准确来说，在经过少府工匠的改造之后，这座军营已经没有所谓的营门了，充当营门角色的，是一辆巨大的守城刀车。这种刀车一般用在守城时，一旦城门被迫，可用它们堵塞城门，它们前段密密麻麻的刀刃，能够有效地阻挡敌军的步兵。本来这种刀车是可活动的，不过在经过姬安的改造后，它们已经固定死了，充当了营门的角色——巨大的刀车其实可以视为一条通道，当然，前提是从通道的外侧拔出插入内侧的刀刃，否则，通道内密密麻麻的刀刃，拒绝一切活物通过。
在司马尚的注视下，守在刀车旁的士兵们陆续抽出插在刀车内的刀刃，见此，那名士兵这才从一个半人高的通道钻了进入，随后从另外一端，即前段布满刀刃的地方钻了出来——少府的工匠们设计地很巧妙，将刀车那布满刀刃的前段设计成了一个可活动的板块，掀起那块板，里面才是一个被隐藏起来的通道。
那名周兵从通道中钻了出来，噔噔噔跑到远处将盒子捡了回来，随后原路返回。而等他从营地内侧的通道中钻出来后，守在刀车旁的士兵们陆续又将那些刀刃插入刀车上，使内部的通道布满错综复杂的利刃，生人勿进。
“将军。”那名士兵将木盒呈于司马尚面前。司马尚伸手打开了木盒的盖子，见里面果然只有一封书信，遂又将盖子给盖上了。“送到帅帐去吧。”
“是。”那名士兵不做停留，匆匆离去。望着他离去的背影，司马尚伸手摸了摸下巴，倚在营墙上若有所思。用木盒装信……看来这封信的主人地位不低啊。楚国的贵族么？唔？不会是那个熊拓吧？来得好快啊……嘴里嘟囔了几句，司马尚眯着眼睛眺望着遥远的南面，希望可以瞧见些许楚军的动静。
遗憾的是，此刻熊拓的大军远在周营二十里外下营，就算是平坦一望无遗的地形，也不是司马尚凭借肉眼可以看见的。这份书信。很快被送到了帅帐。
此时在帅帐内，姬安正与欧阳由，以及姬平，三人共同商议着针对营寨内部加强防御的事宜。正是这三人合力，将这座营寨打造地固若金汤，俨然比一些城池还要难攻地多。
“报！”在姬安他们三人正在商讨的时候，那名士兵在帐外喊道。“进来。”随着姬安一句漫不经心的话，那名士兵捧着木盒走入了帐内，恭敬说道：“摄政大人，方才有一名楚人，骑马将这只木盒送至营外。”
正在与欧阳由说话的姬安闻言一愣。疑惑地望着士兵手中的木盒。见此，一直安静地站在一旁的侍卫大虎走过去，将盒子打开，取出了里面的书信：“殿下，是一封书信。”说着，他将这封书信递给了姬安。姬安接过书信，摊开粗略扫了两眼，脸上便露出了古怪之色。
见此。姬平好奇问道：“是楚阳城君熊拓的战书？”在他看来，只有贵族才会用这种卖相不错的木盒装盛书信。而一般的将领都习惯用箭书，即用布代替纸张，绑在箭矢上射到敌营，这样又快又便捷。
“呵呵。”姬安轻哼了两声，将手中的书信递给了姬平。如他所料，姬平在看完了这封书信后表情也很古怪。摸着下巴若有所思道：“看来，咱们抓获的平陆君熊虎，与这位阳城君熊拓的关系不错啊……要不然，那个熊拓也不会刻意写这封信来提醒咱们，就生怕咱们不知熊虎的地位高低……”
“是吗？”侍卫大虎偷偷瞄了几眼。可他却感觉，他所看到的跟姬平所说的分明就是两回事。
“所以说，你们这些人有太多要学的东西！”瞥了一眼满脸疑惑的大虎，姬平没好气地将手中的信拍在他的胸口：“看不懂就继续看，直到看懂为止！”
大虎挠挠头，皱着眉头反复观瞧手中的书信。姬平心下暗暗摇了摇头，在长长吐了口气后，他将目光投向姬安，笑着说道：“看来熊拓是瞧见过咱们的军营了。”“唔。”姬安点了点头。虽说算算日子，熊拓的确是在这两日抵达，但是按照常理，他不会贸然地将抵达的消息告诉与他敌对的周兵，因为这样一来他就没有可能偷袭周营了。但是，熊拓却还是送来了这封书信，变相地告诉了周军他已率军抵达此地的消息，这就意味着，他已经瞧见过固若金汤的鄢水大营，清楚明白这座军营不是能靠偷袭就能攻克的，于是也就放弃偷袭这种不切实际的念头了。
“要不要某带一支军队去骚扰他一下？”姬平摸着下巴建议道：“显然那帮楚人这会儿准是在建造营寨……或有机会偷袭得手。”
“算了罢。”姬安指了指大虎手中的书信，笑着说道：“他既然送来了这封书信，清楚告诉咱们他已率大军抵达，相信也能想到……咱们有可能会趁机偷袭他。……得手的可能性不高。”
在姬安看来，或许此刻会是一个偷袭楚军的好机会，但说实话，没必要。毕竟在他的谋划中，只要守住这座军营，尽量将麾下士卒的伤亡减到最低，他便有至少五成的把握击溃阳城君熊拓的大军。是的，是击溃，是彻底击败，而不仅仅只是击退楚军。
“这倒也是，不过……还真是闲呐。”姬平百无聊赖地伸了一个懒腰，由此可以看出，他不是没有想到楚军会提防着他的偷袭，纯粹就是他太闲了而已。
“主上要给他回信？”伸了一个懒腰，瞥见姬安提笔在书信的背面写起字来，姬平好奇问道。“唔，来而不往非礼也……被他恐吓、威胁了一通，我也得有所表示才对。”说着，姬安提笔在书信的背面写了两个字。傻逼。
『傻逼……』
望着手中这张又被送返回来的信纸，楚阳城君熊拓的双眉不由地皱紧了。
虽然他不清楚这个词是不是周国那边骂人的方言俚语，但仔细想想，挨上了一个『傻』字，准不是什么好词。
『明明处于劣势，可仍然敢似这般无所顾忌地辱骂敌对的强军，看来周军的主帅不是什么理智的家伙……』
想到这里，阳城君熊拓不由地为堂兄熊虎安危感到担心起来。
仔细思忖了片刻，阳城君熊拓吩咐左右亲卫道：“叫连璧过来。”
“是。”
亲卫抱拳领命而去，不过片刻，便请来了大将连璧。
“公子。”
“唔。”熊拓点了点头，问连璧道：“连璧，某叫你将那些人随军带至，现在何处？”
连璧抱了抱拳，恭敬说道：“公子指的可是召陵城的那些俘虏？……得到公子书信后，某便派人看押着他们，如今就在军中。”
“好，带上他们，我等走一趟周营。”
“是。”
一盏茶工夫后，熊拓带着大将连璧，领着一半的军队，朝着周军的鄢水大营而去。
剩下的那两万多楚兵，则继续砍伐当地的林木建造营寨。
大约下午申时左右，熊拓所率领的大军便抵达了周军的鄢水大营。
这支军队的到来，可以说是拨动了周营内值守士卒的神经，后者连忙敲响警报，数以百计的士卒用刀剑敲击着盾牌，借此警告整个军营：楚军已至！
而听到警报声，姬安与姬平连忙带着随行人员来到了南面的营墙，登上营墙亲自查看外面的楚兵。
他们不由地有些纳闷，因为按理来说，熊拓不应该在他们楚军还未建造好营寨便挥军攻打周军的鄢水大营，毕竟堡垒般的鄢水大营可不是一时半会就能轻易攻克的。
纳闷归纳闷。但是他们一点也不担心，甚至于，他们反而更加希望楚军不知死活地攻打这鄢水大营。
但遗憾的是，那两万多楚军在周军鄢水大营的南面一箭之地外徐徐排列好阵型后。等了好一会都没有进攻的意思。
倒是这支楚军的主帅，阳城君熊拓主动驾驭着战马来到了军队的最前头，近距离观察着远处的周军鄢水大营。
而仔细观察的结果，却让这位楚国王公贵族皱紧了眉头。
因为在近距离观察下，他所感受到的震撼可要远比上午在郝岗远远眺望看得更加仔细。
“某……乃阳城君熊拓。”
驾驭着战马来回踱了几步。阳城君熊拓朝着鄢水大营的方向喊道：“对面营中何人主事，出来一个与某回话。”
“这家伙到底想做什么？”
姬安站在营墙上皱眉观察了一番，口中嘀咕道。
在旁，姬平亦是满脸不解，摇摇头说道：“静观其变吧。……他总不至于无缘无故带着数万人跑到咱军营外头。”
姬安朝前走了一步。双手扶着营墙上的木头，沉声喊道：“某乃大周摄政姬安，阳城君有何指教？”
『唔？』
熊拓闻言一愣，眯着眼睛仔细瞅着远处周营营墙上的姬安，俊朗的脸庞上浮现起一阵惊诧。
他原以为执掌这座周营的会是周国某位老将军，没想到，竟然是摄政姬安亲临。
阳城君熊拓面露几分凝重之色，嘀咕道看来不好办了。想了想。他喊道：“某此番来，只为一桩事……某堂兄平陆君熊虎，可是被你等所俘？”
『原来是为了熊虎……』
姬安恍然大悟，也不隐瞒，如实说道：“不错，贵国的平陆君。此刻正在我军营内。”
『好……』
熊拓闻言着实松了口气，他最怕的就是周兵不知轻重，害死了他堂兄的性命。毕竟人一死就什么都晚了，根本无法再挽回什么。
“放了他！”
熊拓沉声说道。
“哈哈哈……”
鄢水大营的南面营墙上，响起了姬安的笑声，笑声中满是讥讽。
而对此熊拓并不意外，毕竟他也不认为周人会如此轻易地释放他的堂兄。
于是，他转头对身后的大将连璧说道：“将那些人……带上来。”
“是！……带上来。”
随着楚军大将连璧的命令，十余名衣衫褴褛的男人被数十名楚兵用刀枪威胁着，面色愤愤地，徐徐走到阵前。
『这些人……』
姬安面色微微变了变，因为从这些衣衫褴褛的男人身上的官服，他辨认出这些人多半是他属国陈国的地方官员。
果不其然，熊拓随后的话肯定了这些人的身份。
“这几位，是贵国召陵城的官员……姬安，你我来一场交易如何？你释放我堂兄，某也释放这些位贵国召陵城的官员，如何？”
说着，他瞥了一眼那十几个陈国俘虏，淡淡说道：“诸位大人，贵国的宗主国摄政在此，诸位难道无所表示么？”
那十几名陈国俘虏对视一眼，面色愤愤。他们显然也猜得到熊拓说这句话的用意，但是出于礼节，他们的确应当向对面的摄政殿下行礼。
碍于全身被绳索绑着，十几人中领头的那名俘虏噗通一声跪在地上。朝着姬安的方向大声喊道：“臣下……召陵城主陈邴，叩拜摄政殿下。”
随着他的下拜，他身后十几名陈国俘虏亦纷纷跪地。
“陈邴？召陵的城主陈邴？”
姬安身后有随同的原鄢陵君陈适，听闻此言面色大变，挤开人群站到前面。大声喊道：“陈城主，可认得我陈适？”
“适公子？”那陈邴愣了愣，惊呼道：“鄢陵君吗？……鄢陵可安好？”
『果然是召陵城主陈邴大人……』
陈适仔细瞅了瞅，脸上露出几许哀伤之色。
要知道鄢陵距离召陵并不远，中间只是隔着一个临泉县而已，因此，他们曾经也因为借粮等地方事务有所接触，而且更是同出身于陈国公族，算是有交情的远房宗亲。
只是没想到，召陵的这位陈邴大人，沦为了楚军的俘虏。
“鄢陵……无大碍。”陈适叹了口气。大声回道：“多亏了殿下与六军营的支援赶至，我鄢陵幸免于难……”
“那就好……”陈邴松气般笑了笑，随即又朝着姬安的方向重重磕了一个头，沉声喊道：“摄政殿下，臣下无能，致使召陵失守，然我召陵军民，一直战到最后一刻，并未使我大周蒙羞！……我召陵全城士卒皆战死，我等武艺不精虽奋战。可惜蒙尘被楚军所虏，实乃奇耻大辱！”说罢，他抬起头来，一脸悲壮地喊道：“我等早已萌生死志。愿为我大周捐躯，望摄政殿下莫要在意我等，万不能叫楚国奸邪得逞！”
最后一句，他显然是回头瞅着熊拓喊出来的。
“废什么话，闭嘴！”
一名楚兵见陈邴出言侮辱他们主帅，一脚将陈邴踹倒在地。
望着这一幕。鄢水大营南营墙壁上的周陈官兵们无不攥紧了拳头。
“殿下……”陈适满脸恳求地望着姬安，几番欲言又止。
见此，姬平连忙低声说道：“殿下，那些位大人的遭遇虽令人悲痛，然而，万不可用熊虎交换……熊虎在我营中为俘虏，可使那熊拓投鼠忌器。”
“殿下……”
“殿下……”
这边正议论不休，那边熊拓早已不耐烦了，沉声喊道：“姬安，是否同意换俘？本君没有那么多的耐心。”说着，他冷哼一声，故意说道：“倘若你不愿换俘，那么本君留着这些俘虏也是无用……来啊，杀一人！”
话音刚落，就听鄢水大营方向传来姬安愤怒的喊声：“你敢？！……来啊，将熊虎提上来，若对面敢滥杀一人，杀之！”
熊拓眉头一皱，旋即哈哈大笑道：“休要诓我！……你岂敢杀我堂兄？你若杀我堂兄，这些人，全得死！”
“哼哼！……你说的不错，既然杀不得，那砍条胳膊总可以吧？……来人，去提熊虎，若对面滥杀一人，便剁他一只手！……剁完手剁脚，剁完脚割肉！”
『……』
听着姬安那杀气腾腾的喊声，熊拓一时间竟被对面那位年纪相差他十岁的摄政公给唬住了。
连带着本已准备挥刀杀死其中一名陈国俘虏的楚兵，亦被这一幕惊地方寸大乱，提着刀在其中一名俘虏的头颈比划了好一阵子，但终究是没有胆子真的砍下去。
良久，熊拓挥了挥手：“退下吧。”
见此，那名楚兵这才如释重负地收回了兵器。
『摄政公姬安……』
熊拓目光复杂地望着那个年轻的大周统帅。
他的猜测应验了，对面的这座周军军营中，果然有一位『不怎么理智』的统帅。
