唐敬宗即位之后便尊祖母郭氏为太皇太后，母亲王氏为皇太后。唐敬宗从不过问政事，将所有的事情都托付给宰相李逢吉，终日只知游宴享乐。从即位的第二个月开始，唐敬宗的游乐生活就从未停止过。唐敬宗由于无知，从即位始就任用宦官。他不分昼夜地赏赐给宦官各种钱财和官爵。据《资治通鉴》中记载，唐敬宗“或今日赐绿，明日赐绯”，宫中财物不够之时便“悉贮内藏，以便赐与”，简直荒唐至极。
敬宗还喜好奢靡，即位不久就下旨大兴土木。为了给皇帝修建宫殿园林，不少工匠没没日没夜地劳作，可以说身心俱疲，一时间怨声载道。他先是嫌长安宫不够宽广，于是下旨另修宫殿。吏部侍郎李程以为此事不妥，在他的力谏下，唐敬宗才转而将修建宫殿的材料运送到穆宗的陵寝给穆宗修建陵墓。重建新宫作罢后，唐敬宗又打算为游兴洛阳修建行宫，后来因为藩镇的参与，敬宗害怕惹怒藩镇，不能收场才终了此念。
正是因为皇帝近乎疯狂的玩乐，不久之后就爆发了叛乱之事。长庆四年（公元824年）四月的一天，唐敬宗正在清思殿打马球，染坊有个叫张韶的役夫伙同卜者苏玄明带着数百人杀进了右银台门。获此消息后唐敬宗惊慌失措地逃到左神策军躲避，其行装何其狼狈。等到左神策军兵马使康艺全带领军队进入皇宫平乱的时候，张韶等人已经攻打到了清思殿，并且坐在御榻上正吃东西。
苏玄明本是个身份低微的卜人，为何敢做出如此大逆不道之事？原来唐敬宗每日忙着游玩，很多时间都不在宫中，于是苏玄明便悄悄对张韶说：“依我看来，你有做皇帝的面相。如今皇上日日夜夜忙于打马球，大事可成。”此事发生之后，出于对皇帝安全的考虑，不少大臣都上书劝谏皇帝不要沉迷于享乐，给这些贼子以可乘之机。但唐敬宗听过就忘，依旧我行我素。
和唐穆宗一样，敬宗对鱼藻宫的池塘也十分感兴趣，经常在宫中观看龙舟表演。一天他又别出心裁，想于端午节之时在宫中上演一场规模浩大的龙舟竞渡。于是他即刻命盐铁使从全国各地调运木材，为他铸造二十艘龙舟。按照唐敬宗的说法，将二十艘船的木材运到长安，再加上人力，一共要消耗国家转运经费的一半。为了这件事，大臣们又没少费口舌，最后唐敬宗也只好答应将造船的数量减为十艘。
除了终日游宴，喜好奢靡之外，唐敬宗还纵容手下的宦官胡作非为。五坊小使倚仗权势在外无辜殴打百姓，当地的县令崔发见状，便下令将这些小使抓起来审问。唐敬宗得知此事后不问青红皂白就将崔发送到御史台。御史台的官员为了讨好皇帝和宦官居然将崔发痛打一顿，随后丢进大牢。
自封建君主制产生以来，历朝历代都有上早朝的习惯，唐朝自然也不例外。从一个皇帝在朝堂上的表现，基本就可以判断他到底是位贤主还是个昏君。但唐朝的历史发展到了穆、敬二朝，皇帝上早朝已经从司空见惯变得少见。之前的穆宗就经常以各种理由不上早朝，即位后的敬宗也是一样。
皇帝虽然荒诞，但臣子们还是要履行自己的职责。按照朝廷的规定，每位大臣都需要在规定的时间内来到皇宫参加当日的朝会。有的大臣为了准时上早朝甚至天未亮就起床准备，辛苦程度自不必言。对于臣下的辛苦，唐敬宗毫不理会，依旧我行我素，经常日上三竿还不见人影。所以在敬宗朝的朝会上有一种奇怪的现象，就是经常有大臣因为等待迟迟不来的皇帝而在朝堂上晕倒。对于唐敬宗的荒唐行为，大臣中提出劝谏的不在少数，谏议大夫李渤就是其中之一。
果真是“有其父必有其子”，唐敬宗不仅爱好享乐和穆宗一样，对待劝谏的态度更和父亲如出一辙。左拾遗刘栖楚为了打动君主，甚至在龙墀之上叩头不止，以致头破血流。他对唐敬宗进言道：“宪宗和先帝都是年长之君，四方尚且叛乱不断。陛下您初登大宝且年纪尚轻，理应励精图治。然而陛下每日迷恋声色，贪睡不起。况且现在国丧之期，宫中却整日锣鼓喧天。正所谓‘好事不出门，坏事传千里”，微臣恐怕这样下去，社稷终将不保！”
听了刘栖楚的鲜血力谏，唐敬宗震惊之余也深受感动。他下旨擢升刘栖楚为中书舍人，并赐给他绯袍银鱼袋，但对于刘栖楚的话，唐敬宗转身就忘，毫无悔改之心。刘栖楚见皇帝如此无道，甚是失望，自知再怎么劝谏也是徒然。于是拒绝了皇帝的官职，离开长安前往东都洛阳了。
再如李德裕为了劝谏皇帝特意进献《丹扆箴》六首，唐敬宗虽然对李德裕的做法赞赏有加，还特意命翰林学士韦处厚写了一篇表彰奏疏，但对于自己的行为就是坚决不改。时间一天天过去，唐敬宗的做法越来越过分，原先只是三两日不上朝，后来甚至一个月也难在朝堂上看见他的身影。
宝历元年（公元825年）十一月，唐敬宗见祖上多住于华清宫，便突发奇想要去骊山游玩。大臣们怕他一去之后便乐于此道，纷纷上书劝阻。当时拾遗张权舆跪在大殿之上，叩头进谏：“自周幽王以来，游幸骊山的君主从来都没有好结果。秦始皇就是因为葬在骊山，所以秦二世而亡。我朝玄宗皇帝因在骊山修建行宫，后来就爆发了安史之乱。而先帝自去骊山后不久就因病而亡！”
张权舆本意是劝阻唐敬宗不要游幸，没想到唐敬宗兴致勃勃地说道：“骊山果真如此凶险？若是这样，那朕就更应该前去，看看你等所说是否属实。”就这样，唐敬宗不顾众人的反对，乘着銮驾前去骊山游玩。回到皇宫之后，他对身边之人言道：“这些叩头劝谏的大臣们所说的话也并不可信。”自此之后，他就更不把大臣们的劝谏放在心上了。
唐敬宗喜好打马球，为了尽兴，他命令所有的禁军将士和宫人们都要参与其中。宝历二年（公元826年）六月，唐敬宗亲自组织了一场盛会。在盛会之上，马球、摔跤、杂戏等活动无奇不有，几乎整个神策军和后宫都参与进来，陪着皇帝玩耍。唐敬宗对自己的成果非常满意，这场大会一直延续到半夜。
除了打马球之外，唐敬宗还有许多爱好，比如饮宴和打猎等。他经常在宫中大摆筵席，耗费的钱财数不胜数。至于打猎，唐敬宗更是喜爱到无以复加。除了白天的游猎之外，他还在深夜带着随从“打夜狐”，这样方能尽兴。
为了满足自己享乐之欲，唐敬宗专门从各地召集了一批力士，日日夜夜都陪伴在他的左右。对于陪伴他玩耍的力士和宦官，唐敬宗的要求是十分严格的。因为他本身就是一位游戏高手，马球、摔跤、手搏等都是他的强项，再加上他性格急躁，所以这些人稍有闪失就会受到严厉的惩罚。据记载，宦官鱼弘志、许遂振等人在“打夜狐”的时候由于和唐敬宗配合不当被削去职位，一些力士也因为不能遂唐敬宗的意最终被流放、籍没。
唐敬宗的荒淫无道使得后宫之人终日担惊受怕，苦不堪言。宦官们对唐敬宗恨之入骨，不久之后就发生了谋杀事件，唐敬宗也因此葬送了自己年轻的生命。宝历二年（公元826年）十二月初八夜间，唐敬宗和往常一样带着随从们出去“打夜狐”。可能是当夜收获可观，所以回到皇宫之后，唐敬宗依然兴致不减，于是下旨召集了众多宦官和击球军将前来饮酒作乐。
酒酣之时，唐敬宗感觉浑身燥热，便进入内室更衣。不料此时大殿之上的烛火骤然熄灭，宦官苏佐明和刘克明等人便乘着黑暗将唐敬宗杀死。唐敬宗死时年仅18岁，是除末代皇帝唐哀帝（17岁而亡）之外，唐朝寿命最短的皇帝。死后的敬宗于唐文宗太和元年（公元827年）七月十三日葬于庄陵，谥号“睿武昭愍孝皇帝”。
