在我国西部，有一辽阔而高耸之高原，此即世界闻名的青藏高原。七世纪时，一个伟大的高原政权在此崛起，并以急风暴雨般的速度扩张，这就是大唐的最强劲对手吐蕃政权。
吐蕃以前大约是西羌中的一支，有学者认为即是汉史中提及的发羌部落，从《旧唐书》“吐蕃”传中，仍可看出吐蕃风俗与汉代羌人极为相近，比如“重壮贱老”，“重兵死，恶病终”等，恶劣的高原环境，使这里的人民性格刚勇，视死如归。
在大唐开国时，吐蕃也开始强盛，其首领称为赞普，此时的赞普正是一代雄主松赞干布，即弃宗弄赞。弃宗弄赞即位时年十三岁，史书记他“性骁武，多英略”，在其统治前期，降服了邻国羊同，以及高原上的诸羌部落。
贞观八年（634年），唐与青藏高原上的吐谷浑爆发战争。在此之前，中原与吐蕃之间的往来甚少，为了牵制吐谷浑，唐太宗决定派出使节，出使吐蕃，此举也是提防吐蕃卷入到吐谷浑的战争中。大唐使节冯德遐的到来，令弃宗弄赞十分高兴，因为当时大唐在国力和文化上均是处于领先的水平。
弃宗弄赞对大唐使者冯德遐说：“我听说突厥与吐谷浑的可汗都娶了皇室公主，如今吐蕃强盛，我也希望可以娶到唐朝的公主。”其实弃宗弄赞的说法并不太准确，突厥可汗娶的是隋朝的公主，而吐谷浑可汗曾经向唐太宗要求和亲，但唐太宗最后并没有同意。
冯德遐回答道：“这件事我可做不了主，不如赞普派一位使者，随我入长安，觐见天子。”弃宗弄赞大喜，便派了使者与冯德遐一起出发。
吐蕃使者在长安城中待了几年。在这段时间里，李靖征服了吐谷浑。吐谷浑可汗入朝觐见唐太宗时，听说吐蕃使者提出要与大唐帝国和亲，便千方百计阻挠。吐谷浑与吐蕃一样，都是青藏高原上的政权，如果吐蕃与大唐和亲，势必影响到吐谷浑的利益。当时大唐帝国与吐蕃的往来并不密切，对于吐蕃赞普和亲的请求，唐太宗也认为要慎重考虑，并没有贸然答应。
吐蕃使者返回后，对弃宗弄赞说：“我刚到大国的时候，受到优厚的待遇，但是没想到吐谷浑王在皇帝面前挑拨离间，皇帝才没有答应下嫁公主。”
弃宗弄赞听了之后相当生气，大骂道：“吐谷浑是什么东西，得给他们点颜色瞧瞧。”便于贞观十二年（638年）发兵攻打吐谷浑。吐谷浑抵挡不住吐蕃人的猛攻，退向青海湖以北，以避其锋芒。吐蕃大军俘获了吐谷浑大量的人畜，又占据大片土地，实力更加强大。
尝到胜利甜头的弃宗弄赞，将势力再向东扩张，转向进攻青藏高原东部的党项羌、白兰羌。这两个羌部落哪是吐蕃的对手，很快就被击破投降了。
弃宗弄赞还不肯罢休。他亲率二十万大军，直抵唐王朝的松州西部边境，派出使者向唐朝廷进贡黄金布帛，自称前来松州，乃是为了迎娶唐朝公主。
弃宗弄赞扬言道：“如果大国不嫁公主给我，我就进兵攻打。”
为了迫使唐政府答应和亲，弃宗弄赞率军进攻松州。松州都督韩威带着少量骑兵前往侦察敌情，不料与吐蕃骑兵遇个正着，寡不敌众，被吐蕃人击败，退入松州城。
当时大唐帝国的西南是羌人集中的地区，阎州刺史、诺州刺史均为羌人部落首领，他们见吐蕃来势汹汹，心里估摸是抵挡不住，干脆向吐蕃大军献城投降，这使得松州局势险象环生。
唐太宗得知吐蕃军队大举东进，大怒，马上派遣五万大军驰援松州。
吏部尚书侯君集出任当弥道行军大总管，也是远征军总司令，下辖三个兵团：第一兵团以突厥降将、右领军大将军执失思力为白兰道行军总管；第二兵团以左武卫将军牛进达为阔水道行军总管；第三兵团以左领军将军刘简为洮河道行军总管。
牛进达兵团作为先锋，率先赶到松州城下。
此时吐蕃对松州的围攻已经持续了十多天，但松州城仍然岿然不动。弃宗弄赞没有察觉唐军援兵已经赶到，牛进达借此时机，攻其不备，在黑夜降临时，果断发动突袭，旗开得胜，吐蕃损失了一千余人。
这次突袭战虽然规模不大，但唐军进军之神速与强大的攻击力，令弃宗弄赞大为惊叹。此时他又接到情报，称唐军主力正陆续抵达。弃宗弄赞不敢恋战，下令撤军，并且派遣使者入朝谢罪，同时再度提出和亲的请求。
这一次，唐太宗答应了弃宗弄赞的请求。
为什么唐太宗同意和亲呢？
唐太宗对于帝国周边政权，一贯采取羁縻手段。羁縻手段主要有两种，其一是成立羁縻都督府，由更高一级的都护府管辖；其二便是采取和亲政策，建立大唐帝国对周边政权的领导地位。
在弃宗弄赞时代，吐蕃开始崛起，和亲政策在那个时代有特殊的意义，对于唐与吐蕃的和平相处有着重要作用。唐太宗是在唐军小挫吐蕃军队后，答应和亲的请求，这样对唐与吐蕃两方均可以接受。对于弃宗弄赞来说，虽然吃了一记小败仗，但是达到求婚的目的；而对于唐太宗来说，唐军展示了强大的军事力量，此时和亲则有助于建立大唐对吐蕃政权的领导地位。
经过两年的筹备，贞观十四年（640年）十月，弃宗弄赞派吐蕃宰相禄东赞携带五千两黄金、数百件珍宝作为聘礼，前往帝国之都长安，请太宗皇帝许婚。唐太宗便从宗室女中挑选了一位才貌双全的公主，她便是被后人津津乐道的文成公主。
吐蕃宰相禄东赞也是一位非常了不起的人物，大字不识一个，但这并不影响他思维的敏捷。他身上具备吐蕃人固有的刚毅坚强，老成持重，不苟言笑，令人望而生敬。弃宗弄赞是一位很有作为的赞普，但其成就很大一部分要归功于禄东赞，据史书记，禄东赞“讲兵训师，雅有节制，吐蕃之并诸羌，雄霸本土，多其谋也。”
当唐太宗与禄东赞交谈时，发现他言辞得体，对答如流，才干非凡，心里不禁暗暗吃惊，吐蕃竟然有此等杰出的人才。皇帝慷慨地授予禄东赞右卫大将军，同时还准备将琅琊公主的外孙女段氏嫁给他。
这种待遇，可以说是任何一个国家的使臣想都不敢想的，史书也记道：“太宗礼之，有异诸蕃。”但是禄东赞却婉言谢绝，他说：“微臣在国内早有发妻，这是父母为我所聘娶，我不能将她抛弃。况且我作为使臣，为赞普迎娶大唐公主，现在赞普都还没有得到公主，我作为陪臣，怎么敢先迎娶呢？”
唐太宗听了禄东赞一番话后，对他更加敬重，为了拉拢他，抚以厚恩，竟然不顾禄东赞的反对，强行将段氏许配给他。这个故事很有意思，确实，很少见到唐太宗有这样的举动，而事实证明这位英明的皇帝目光如炬，慧眼识英雄。禄东赞不仅才能杰出，而且家教严格，日后他的儿子论钦陵，成为吐蕃历史上最伟大的人物之一，也是大唐军队的克星，此事后文再表。
第二年（641年）正月十五日，正是中国的元宵佳节。
一支庞大的送亲队伍从长安城出发，驶向吐蕃。
车上载着一位年轻美貌的少女，她就是年仅十六岁的文成公主。护送车队的大将是战功彪炳的皇室宗亲、时任礼部尚书的江夏王李道宗，他同时作为皇帝的代表，担任弃宗弄赞与文成公主的主婚人，吐蕃宰相禄东赞也随车队西行。
满心激动的弃宗弄赞，率领大军驻扎柏海，在吐蕃边境、黄河河源附近，亲自迎接大唐车队。当李道宗抵达时，持节前往见弃宗弄赞，持节表明是代表皇帝，弃宗弄赞恭恭敬敬地向李道宗行女婿之礼。
不过弃宗弄赞并没有马上见到文成公主，他看到随同前来的大唐人员，个个绫罗绸缎，无论是仪仗队还是卫队的排场，都显得非常浩大，心中非常羡慕。再看看自己的人马，都是粗裘皮衣，对比之下，显得寒碜，所以吐蕃雄主无意中还是流露出愧沮之神情。
不过这并没有影响弃宗弄赞的心情，接过公主的皇家车舆之后，在返回逻些城（拉萨）的途中，他难掩心头的激动，对左右说：“我祖辈父辈中，还没有人能与上国相通婚，现在我娶了大唐公主，真是太幸运了。我看，要给公主修筑一座宏伟之城，以向后代夸耀。”由是可见当时与大唐帝国和亲，在周边少数民族政权看来，有着多么崇高的地位。
弃宗弄赞回到逻些城，当他掀开文成公主头上的红巾时，被其美貌所震惊。文成公主不仅天生丽质，而且气质非凡，举手投足之间，都看出皇家宫廷训练出来的优雅仪姿，这一切，令弃宗弄赞欢喜得不得了。
为了实现自己许下的诺言，弃宗弄赞兴建了一座宏伟壮观的宫殿，这就是举世闻名的布达拉宫，为了让年轻的妻子欢心，他还改穿唐朝的绸缎服饰。
文成公主是一位极为杰出的女性，她天资聪颖，知书达理，也是一名虔诚的佛教徒。她是唐与吐蕃的和平使者，同时也是两地文化交流的重要人物。她出嫁时，携带大量的汉文书籍，其中有佛经、药书、工艺技术书籍等等，对吐蕃佛教的传播起到推动作用。吐蕃著名的大昭寺、小昭寺也是在文成公主时期修建而成的。
文成公主的高贵与聪明贤惠也极大影响了弃宗弄赞。
当时吐蕃人有一个传统，就是喜欢把脸涂得赤褐色，这是一种风俗。但是文成公主认为这种风俗带有太多野蛮人的传统，不喜欢，弃宗弄赞便下令停止这种风俗习惯。同时受到文成公主的影响，弃宗弄赞也十分仰慕华夏文明，他还派出部落酋长的子弟，到大唐学习《诗》、《书》中的礼仪，积极吸收中原文化。弃宗弄赞本来是一个脾气很暴躁的人，但自从文成公主嫁到吐蕃之后，他居然慢慢改掉了多疑猜忌与暴躁的性格，这也使得吐蕃君臣之间更加亲密无间。
在弃宗弄赞的统治时代，吐蕃无论在武功还是在文治上，均取得惊人的成就，奠定了其雄霸青藏高原的基础。
文成公主嫁往吐蕃之后，弃宗弄赞终其一生，保持与大唐的友好关系。贞观十九年（645年），唐太宗征高丽后返回国内，弃宗弄赞马上派宰相禄东赞前往长安，向皇帝庆贺在辽东战场取得辉煌的胜利，并献上一只金鹅，全部用黄金铸成，长七尺，里面可盛三斛酒。
同时，弃宗弄赞还附送一份贺表，贺表写道：“圣天子平定四方，日月所照之国，皆为臣妾；高丽凭恃偏远，有失臣礼，天子自带百万雄兵，度辽征讨，攻城陷阵，指日凯旋。我才听说陛下亲征，想出兵相助，又得悉天子已归国。雁飞迅疾，但不如陛下迅疾，现在我作为陛下的女婿，喜悦之心，比之诸夷要欢喜百倍。鹅，经常被比作雁，所以特地打造金鹅一只，奉献给天子。”
可以说，此时吐蕃与大唐正处于蜜月期。在此背景下，一位伟大的英雄在吐蕃以西的天竺，即现在的印度，成就了一番神话般的伟业，这是中国历史上伟大的事件之一，也是最富传奇色彩的大冒险传奇。
这位帝国的天才冒险家，就是王玄策。