日本向朝鲜派兵
1894年6月2日，在袁世凯去日本驻朝鲜公使馆摸底日本人态度的前一天，睦仁接到了内阁总理伊藤博文提交的两份奏议，都等着他的批示：第一份是解散议会，第二份是立即向朝鲜派兵。
这两份奏议看上去没有关联，实际上却有很深的关系。
内阁奏请解散议会，是因为议会要逼内阁下台。由于长期军备竞赛的缘故，从1893年开始，日本国内出现了经济危机，各大党派吵得不可开交，在议院中占有多数席位的反对党要求内阁集体引咎辞职，让反对党上台。他们在前一天（6月1日）通过了决议案。
此时摆在伊藤博文面前的只有两种选择：一种是率领内阁集体辞职；另一种是拒不辞职，奏请天皇下旨，解散议会，从而保住这届政府。
但要天皇解散议会，保住政府，总要有个理由。理由就是：我们需要打仗。
对于一届政府来说，每当执政出现危机时，选择对外开战就是转移矛盾、凝聚人心百发百中的灵药。于是就出现了向朝鲜派兵的那份奏议。
睦仁在这份奏议上留下了同样的御批：同意！
当然要同意。巴不得举双脚同意。睦仁和军部之前一直担心伊藤博文的政府不会支持战争，现在这个担心消除了。用一句熟悉的话来说，日本已经统一了思想。接下来就是如何打的问题了。
而军部之前担心政府里的那些文职人员会反对开战，是有道理的。
清日兵力对比
现在我们假设在东京和北京，分别有两个大臣向各自的皇帝汇报本国的兵力，那情况绝对是截然不同的。
东京这边。“陛下，在您的英明领导之下，经过几十年的艰苦努力，我国的兵力大为增强了。现在，常备军的总兵力是——7.5万人！其中，炮兵6000！骑兵4000！”
大家不要笑，地方小嘛，就这么多。
而清国的常备军是多少呢？60万。其中步兵47万，骑兵十万，炮兵三万。“皇上，如果开战，我们还有一些地方团练可以参战，人数不多——100万而已。”
海军方面倒相差不大。清国有舰队四支，日本有舰队两支。
清国的四支舰队分别为北洋、南洋、福建和广东。自北向南分别守卫从渤海到南海的海防，它们也分别由北洋大臣、南洋大臣、闽浙总督和两广总督指挥。其中实力最强的是李鸿章的北洋舰队，1000吨级以上的军舰有13艘。而四支舰队1000吨以上的军舰是31艘。
日本的两支舰队为西海舰队和常备舰队，1000吨级以上的军舰共21艘。为了举全国之力对清国作战，已经着手准备将这两支舰队统一编制，统一指挥，成立——联合舰队。
日军战时大本营的三套方案
日本迅速行动了，战时大本营迅速成立，制定对清国作战方案。这是一个海陆两军协同作战的方案，详细步骤分为两步。
第一步：陆军在朝鲜登陆，夺取汉城，接着海军从海上支援陆军占领平壤，然后把清军全部赶出朝鲜，占领朝鲜全境。
第二步：从朝鲜过鸭绿江打到清国去。根据战局发展的情况，按照从最好到最坏打算，分为甲乙丙三种方案。
甲方案：以朝鲜为基地，派一支陆军进攻辽东半岛，威胁奉天（沈阳），牵制清国守卫渤海口的守军，趁机夺取大连、旅顺，接着陆军主力在辽东半岛和渤海湾登陆，进攻天津、北京，迫使清国签订城下之盟——为达此目的，联合舰队必须致力扫荡清国海军，聚歼北洋舰队主力于海上，控制黄海和渤海制海权。
乙方案：若清国只以北洋舰队迎战（注意这句话），联合舰队则有取胜把握，若清国举全国海军来战，胜负则难料——如果不能控制渤海，而清国海军也未能控制日本近海，则联合舰队应向朝鲜输送陆军，将清国在朝鲜所有军队击退，从清国手中夺走朝鲜。
丙方案：万一海战不利，不仅未取得渤海、黄海制海权，日本近海制海权也落入敌手，陆军主力则应留守本土，保卫本土安全。在本土安全有基本保证的前提下，陆军仍然需要分出兵力从对马海峡以北通过海上远程运输登陆朝鲜，击败在朝鲜清军，达到夺取朝鲜的目的。
我们来分析一下这个方案。
首先，日军最为重视的是海战。一切都取决于海上决战的结果。
其次，日军最为担心的是清国也像他们那样将全国所有的军舰统一编队，统一指挥，但事实将很快证明这种担心是多余的。
最后，这是一个彻底的进攻方案，只考虑进攻，防守是不需要考虑的——即使在本土安全受到威胁的情况下，还要分兵去占朝鲜，什么叫疯狂赌一把，这就是。
在战时大本营成立后，紧接着，睦仁指示成立“陆军中央金柜部”，这个部门是专门为战争提供财政支持的，归睦仁直接领导，中央金柜部有权力动用日本所有的财政资源，军费开支由它直接调拨，而不需要通过内阁和议会的同意。
在这些准备工作之后，日本的入朝部队成立了。他们是从陆军第五师团中精心挑选出的精兵强将，包括步兵、炮兵、骑兵、工兵、辎重兵、卫生员等，组成了一个混成旅团，总兵力7800人——这又可以算得上是一次掏家底的豪赌，第一次派兵就派了全国总兵力的1/10。
虽然是赌，但这个兵力是通过计算出来的。这个情况接下来我们就会清楚。
清军也在行动了。6月5日，李鸿章在天津直隶总督衙门发出命令：调派一支2500人的淮军前往朝鲜！
虽然两国都是派兵，但它们之间有很大的不同：
1.任务不同。对于清军来说，他们前往朝鲜，只是帮助朝鲜政府平息东学党叛乱，根本没有察觉到日军已经做好了要跟自己打仗的准备。而日军则是前来占领朝鲜和找机会跟清军打仗的。由于目的不同，又有了在兵力和目的地上的不同。
2.兵力不同。清军按照国际惯例派出了一支不超过3000人的军队，日军根据对清军兵力的这一估计，制订了进入朝鲜部队应该有7000人左右的计划（两倍于清军，保证首战有必胜把握）。
3.目的地不同。清军开赴的目的地是与东学党军直接交战的前线——仁川附近的牙山县。而日军的目的地是汉城，进入朝鲜的日军迅速占领了汉城，以及从仁川到汉城的所有交通要地，从而保证了将来通过海路从日本本土继续向朝鲜增兵的便利。
战争还未打响，在朝鲜的兵力部署上清国已经处于巨大的下风，清国一门心思前来“帮助”朝鲜平乱，却并没有做好清日之间可能爆发战争的预案，至于真正的战争准备，更没有人关心。
但在这时，东学党起义军做出了一个令所有人都惊讶的举动。这一举动直接打乱了日军所有的部署，差点把他们气得吐血。
东学党人打乱日本战争计划
这举动就是：我们不起义了，跟政府和谈！
当他们看到两支外国军队都出现在自己国家的领土上时，意识到清国和日本很可能在本国爆发战争，这时候，东学党人收起了对政府的仇恨，决定不再起义。他们知道，只要朝鲜恢复稳定，无论是清军和日军，就都没有继续留下来的理由，危及朝鲜百姓的战火也可以避免。所以，就在日军开进汉城的第二天，东学党立即宣布不再起义，并且退出所占领的州县。
从当时的局势来看，这是一种可贵的爱国行为。
日本人的郁闷正是在于：如果大家都撤军了，那还打什么仗啊。
朝鲜国王如释重负，立即向清国和日本发出共同请求：我们局势稳定了，两位大爷都请回吧！
日军的郁闷正是来源于此：如果清日都撤军了，辛辛苦苦做好的开战准备就泡汤了。
李鸿章当然是不愿意跟日本开战的，他先命令在朝鲜的清军做好撤军准备。然后，总理衙门向日本外务省发出外交照会：要求两国同时从朝鲜撤军。
日本外务省的答复很简单：不撤。
日本人的计划是，不仅不能撤军，还要利用外交摩擦将清日两国再一次引向开战。所谓战事未起，外交先行。外交文件上的战斗已经开始了，这是实战的序幕。而主导这一切的是一个外交官。由于他接下来的“精彩表现”，在他死后，他被日本人奉为外交界的集体偶像，也是在如今日本外务省大院里，唯一一个塑有雕像的人。
他就是当时的日本外务省大臣陆奥宗光。
李鸿章的苦恼
陆奥宗光给了两个不撤的理由：第一，李大人，我们辛辛苦苦派出这么多军队，如果在朝鲜啥都不干就回国，是不是没面子？我们的军费都是纳税人的钱，政府怎么向民众交代？第二，李大人，说句实话，我们是不相信你们清国的，你说同时撤军，但我们害怕受到你们的欺骗。
李鸿章已经明白了，日军是不会撤军的。他有两种选择，一种是继续跟日本人进行外交交涉——至于交涉结果怎么样，谁也不能保证。另外一种就是不管日军撤不撤，自己先撤了再说。
提出后一种观点的是北洋水师舰长方伯谦以及淮军将领聂士成。他们认为，清军留不留在朝鲜，清日之间一战都很难避免。但现在的情况是我方的军事部署已经失去先机，敌众我寡，如果贸然开战，正中日本奸计。不如先将军队撤回国内，争取时间将数倍于日军的优势兵力集结到鸭绿江边境，如果到那时日军还赖在朝鲜不走，陆军渡过鸭绿江，北洋舰队开进仁川海域，陆海包抄，一鼓作气歼灭日军！
用一个军事上的专业名词来说，这就是——战略大退却和积极的防御政策。目的只有一个：掌握战场的主动权。
但单方面撤军还有一个问题：会不会把朝鲜拱手让给了日本？在方伯谦看来，这是完全没有必要去担心的，因为东北亚的局势很复杂，对朝鲜虎视眈眈，想来插一腿的不仅仅只有日本，还有另外的两位老大——英国和俄国。日本没有实力独吞朝鲜，到时英国和俄国就会迫使日本退出朝鲜。
局势已经让李鸿章陷入了深深的纠结之中。仗都还没开始打，就被倭寇给“吓”回来，这很没面子。但李鸿章有苦说不出。对于清军的战斗力，李鸿章还是比较清楚的，这是一支早已是贪腐横行的军队，只能用于对付东学党之类的起义军，跟其他国家真正的军队作战，没什么戏，对日本作战也没有取胜的把握。考虑到这些，李鸿章有点灰心了：算了吧，朝廷没面子就没面子，自己先撤吧。
陆奥宗光正在警惕地注意着李鸿章的反应，他最担心的就是李鸿章单独撤军，这样一来，天下太平，跟清国的仗也就打不起来了，于是当清军出现要单独撤军的苗头后，陆奥宗光抛出了橄榄枝：李大人，我们还是可以先谈谈的，谈得好，我们就同时撤军。
得到这个信息，李鸿章改变了主意：先和日本人谈谈！
李鸿章“以夷制夷”外交策略的失败
这是一直以来清国外交的老办法。意思是在战争来临之前利用矛盾分化瓦解敌人，利用洋人去牵制和压服洋人，大清国在其中求得个太平无事。李鸿章也知道，如果外来压力对日本施压，日本很有可能同意撤军，于是李鸿章又拿出了这一招。
李鸿章首先想到的是俄国。自古以来，俄国一直是个欧洲国家，但已经越来越重视亚洲利益，在日本“大陆政策”出台时，他们推出了“黄俄罗斯”计划，也就是要把清国的东北和朝鲜大陆变成“黄色的俄罗斯”，打通俄国在远东的出海口。为了实现这一计划，1891年，俄国开始修建世界上最长的铁路——西伯利亚大铁路。这条铁路长达一万公里，横穿欧亚大陆，俄国建这条铁路最重要的目的就是将俄国在欧洲部分的重兵，迅速运到亚洲。
当日军开进汉城时，俄国的第一反应是怒了，他们决不能让日本先行一步，独占了朝鲜。李鸿章正是在这种情况下想到了俄国，在北京他亲自拜访了俄国驻北京公使，告诉俄国人：只要你们能成功调解清日纷争，避免两国开战，清国愿意给俄国一些其他方面的利益。俄国人答应了。
但接下来事情的发展是所有人预料不到的。
当俄国开始向日本施压的时候，陆奥宗光使出了厉害的一招。
这一招就是摸准俄国人的心理，抓住俄国的利益关键点。陆奥宗光告诉俄国人：现在朝鲜是清国的藩属国，我们出兵的目的正是迫使朝鲜放弃对清国的属国地位，使它“独立”，到那时，你们不是也可以很方便地进入朝鲜？
俄国人恍然大悟了，他们确实不想日本首先侵入朝鲜，但诡异的是，一旦日本入侵，打破现有的朝鲜局势，他们将来又能捞到好处。更何况，俄国人知道他们目前最迫切的任务是修建西伯利亚大铁路，就让日本人先去打头阵吧。
陆奥宗光的运作使得日俄两国达成了默契：只要日本在战后维护朝鲜“独立”，日本不在朝鲜驻军，俄国就会默许日本向清国发动战争！
李鸿章终于明白了俄国是靠不住的。而这个情况早在方伯谦的预料之中，在事先给李鸿章的报告中，他认为，俄国虽然是邻居大国，表面上跟清国也很友好，嘴上说得很好听，但真正有事，他们是不会帮助清国的，一旦清日开战，俄国人才是战争最大的受益者（倭人窥韩，俄实暗中取利）。
事实证明了方伯谦的判断，也证明了方伯谦对这场战争的本质把握很准确。跟方伯谦有同样见解的，还有一个欧洲人，他在写给别人的一封信中说：“我认为，清日战争是把日本作为工具的俄国政府挑起来的。”他的名字叫恩格斯，信是写给马克思女儿的（《致劳拉·拉法格》）。
俄国梦想破灭，李鸿章只好又去求英国。日不落帝国的世界老大地位就不用多说了，它是世界上最早进行工业革命的国家，也就是那个最早将烧开的水产生的那点气利用起来的国家。1842年《中英南京条约》之后，英国在亚洲最重要的利益中心是长江流域，而广袤富饶的东北和朝鲜也一直是被视作嘴边肥肉。对于英国来说，在东北和朝鲜还没有实力去跟俄国竞争，所以英国最不希望朝鲜出现战乱，最好是“搁置争议，维持现状”，留待日后解决。
英国开始向日本施压，要求日本放弃开战的打算。世界老大出手，陆奥宗光也顶不住，不得不同李鸿章的代表商谈撤军问题。陆奥宗光已经作好了最坏的打算：一旦迫于英国的压力最后无法和清国开战，那也一定要在谈判桌上得到日本想要的！他起草了一个《清日共同促进朝鲜内政改革方案》，在这个方案里，最重要的一条，就是清国要自动放弃对朝鲜的宗主国地位，让朝鲜“独立”！
陆奥宗光的狡诈已经露出了尾巴。按照他这个方案，清国自动放弃朝鲜，日本不劳而获，想得很美。李鸿章用委婉的语气拒绝：你们出发点是好的，但我们认为朝鲜的“内政改革”，只能由朝鲜人民自己实施。我国向来不干涉他国内政，也希望其他国家不要干涉别国内政。即使你们不承认朝鲜为大清藩属国，至少也应该承认朝鲜为自主国，更没有干涉一个自主国内政的权力，所以我们两国都应该同时从朝鲜撤兵。
而陆奥宗光的回答很具有流氓水准：我大日本帝国是为了朝鲜的和平稳定，才认为有实行种种计划的必要，既然现在我们两国政府的观点都不相同，那么，我国又怎能从朝鲜撤军？
