邯郸举行了隆重的犒赏大典。一路黄土垫道，清水洒尘，鼓乐大作，民众夹道欢呼。王城箭楼还悬挂了两幅足足六丈的大布，右为“存魏救赵”，左为“功高天下”。赵国君臣光灿灿排列于王城正门两侧，孝成王大红胡服居中，平原君亲自做了司礼大臣。在一道三丈宽的红毡大道中，信陵君、春申君、鲁仲连等被赵国君臣簇拥着进了王宫大殿。
可是，大宴开始后赵王却始终不提联军护送信陵君回魏之事。鲁仲连几次向平原君眼神示意，平原君浑然不觉。眼见信陵君脸色阴沉下来，鲁仲连将大爵嗵地一砸大案，一声高喊：“乐舞停！”
乐声歌声骤然止息，大殿里静悄悄如幽谷一般。平原君看一眼鲁仲连便高声宣呼：“犒赏有功，行王封书令——”赵孝成王一挥手，一名王室大臣捧着王书高声念了起来，从头念到尾，关乎信陵君鲁仲连者只有三句话：“……救赵大功，首推信陵君与仲连义士。特封镐城六万户，为信陵君食邑。特封仲连义士为武定君，享三万户食邑……”
王书念完，却无人谢恩，等待恭贺的赵国大臣们愣怔了。正在举殿寂然之时，鲁仲连仰天一阵哈哈大笑，长身站起，一甩大红斗篷对赵王高声道：“鲁仲连纵横列国二十余年，从不受官任爵，想来赵王未必不知也！”
赵孝成王淡淡一笑：“区区衣食之源，义士何须清高？”
鲁仲连不理睬赵王，炯炯目光只盯住了平原君：“合纵有约，信陵君之事如何落脚？”平原君满面涨红，一拱手正要说话，却见信陵君从座中站起向赵王一拱：“魏无忌素来不愁衣食，不敢受六万户封邑。今日不胜酒力，就此告辞。”说罢昂昂去了。一直惊讶沉默的春申君恍然大笑：“噢呀，这赵酒变味啦！喝不得，告辞！”也昂昂去了。两位统帅一走，各国的联军大将顿觉难堪，也纷纷去了。
眼见救赵功臣片刻散去，平原君拉住了鲁仲连不放，硬是将鲁仲连小越女请到了府邸小宴。席间平原君大诉赵国难处，请鲁仲连设法劝说信陵君先留在赵国闲居，容后缓图。鲁仲连一改谈笑风生的豪侠气象，硬是一句话不说，只埋头饮酒。平原君无奈，以老友名义赠送两万金，要鲁仲连择地定居，以为答谢。及至黄灿灿两万金抬到面前，鲁仲连硬邦邦道：“人言平原君高义谋国，今日看来，连商旅之道也是不及。鲁仲连除兵不图报，今日告辞，终身不复见君也！”说罢腾腾腾砸了出去。
……
范雎良久默然，灰白的须发随风乱飞在肩头，捧起大陶碗咕咚咚一饮而尽，放下陶碗一声喟然长叹：“世固不乏良谋长策，惜乎不逢其时，不遇其人。人算乎，天算乎？”
“鸟！”鲁仲连笑骂一句，“人算也好，天算也罢，左右我是不再掺和这龌龊合纵了。来，饮酒是正经！”大碗与范雎一磕，汩汩饮干。
范雎放下碗一笑：“仲连此话当真，从此不再布衣纵横？”
“不信老兄弟？”鲁仲连哈哈大笑，“仲连布衣，只没个辞官处便了。”
“范兄，仲连可是真要归山了。”小越女笑道，“他与我说好的，南下陈县拜会一位好友，而后随我到会稽山隐居治学。”
“雄奇入世，节义归槽，壮哉千里驹也！”范雎衷心赞叹一句举起了大碗，“来，浮一大白！”两人一气饮干，范雎慨然道：“今日既知仲连归山，我当千里送君，直下会稽！”鲁仲连哈哈大笑：“好！左右你也是云游四海，先跟我到陈县会会这位风尘大士。”
“大士？”范雎惊讶了，“何人当得大士名号？”
“此人当今奇才，若假以时日，必成当今陶朱公也！”
“噢，原是一个商人。”范雎微微一笑，“纵然富绝古今，又能如何？”
“范兄差矣！”鲁仲连一脸正色，“春秋以来四百余年，商旅蓬勃兴起，非但周流天下财货而利国利民，且多守节义大道，每每在邦国危难之时挺身而出，义报消息、捐献财货、舍生从戎。更有一点，但凡商人，身行天下而扎根本土，极少迁出弱小祖国，是故方有当今天下弱国多富商之异象也。凡此等等，虽我等士人，亦未必人人能及，范兄何独以商道牟利而轻之乎？”
“糊涂也！”范雎不禁哈哈大笑，“倒是忘了，仲连生平唯受一人钱财，这便是号称商旅孙吴的田单。对么？”
“不然，后来还有这个商旅大士。否则，我喝西北风周旋列国么？”
“惭愧惭愧！”范雎呵呵笑着抱拳一拱，又是轻轻一叹，“老哥哥书吏根底，委实是不解商旅，心下实远之。说说，你老兄弟生平至交，如何偏偏是两个商人？”
“天意也！我何能知之？”鲁仲连诡秘地笑笑，“也许，见了此人你自明白。”
范雎慨然拍掌：“既入得仲连法眼，自然要见识一番。”
倏忽间已经是暮色降临。小越女燃起了一堆篝火，幽暗的河谷闪烁出一片亮光。鲁仲连与范雎还是无休止地说着无休止地喝着，一个话题接一个话题，谁也没有睡意，不知不觉间，天渐渐亮了。
“晨风清凉，莫如直下陈县。”鲁仲连霍然起身。
“妙！你快马我轻车，到了陈县再大睡。”范雎欣然赞同。
小越女咯咯笑道：“亏你好盘算也，到陈县你却困不得了。”
“我不信，谁能挡得睡神大驾？”范雎呵呵笑着。三人便动手收拾车马物事，片刻就绪，两马一车飞出阳夏河谷，从鸿沟官道辚辚南下了。
二、天府鬼蜮 沧桑陈城
鸿沟南入颍水的交汇地带，巍巍然矗立着一座大城，其名曰陈。
陈虽县城，却是楚国北部重镇。天下人但说“楚头”，十有八九指的都是这陈县。其所以如此，在于陈非寻常县城，而是一个风华古国的大都城。这个古国，便是陈国。周武王灭商后首封八个诸侯国：燕（召公奭）、殷（武庚）、管（叔鲜）、蔡（叔度）、霍（霍叔）、康（康叔）、曹（叔振铎）、陈（胡公满[3]）。八大诸侯中，陈国虽位列最末，却是赫赫然别有风光。其特异处，一则是位次虽末，却与王族诸侯同享一等公爵，领百里之地；二则是周武王将自己的元女（长女）大姬婚配给了胡公满，陈国成了外戚诸侯，尊享王族荣耀。而胡公满部族所以成为首封八诸侯，最根本处，在于这个部族是舜帝后裔；其次，在于曾出兵孟津助周灭商。远古之时，舜部族居住在河东的妫水[4]河谷。古俗以地为姓，族人姓了妫。出了个舜帝之后，妫部族却一直平平淡淡地蜗居在妫水河谷耕耘，再没有兴起过风浪了。骤然立国为诸侯，自然以国号为大，整个妫部族也以国号“陈”做了姓，天下从此有了陈氏。
周武王于灭商第二年病逝，第一批诸侯中的六大诸侯（管、蔡、霍、康、曹、殷）竟一齐叛乱发难。于是，引出了周公东征平乱。陈国也决然加入了王师东征大军。靖乱之后，六大诸侯悉数湮灭，首封八诸侯只剩下了燕、陈两国。周公以周成王名义再行分封，才有了鲁、齐、卫、宋、晋、楚、郑、蔡等一班诸侯。从此，陈国有了忠勤王室克难靖乱的无上荣耀，一举成为西周初期诸侯中的赫赫栋梁。
世事沧桑，也是难料。自此以后，这陈国再也不出彩了。到了西周二百七十余年的末期，陈国悄无声息地沦落为二三等诸侯了。谁知到了春秋之世，陈国却又一次声名鹊起，成了大名鼎鼎的诸侯。
其间因由，一则是陈国地处颍水两岸，土地肥沃多有沟洫，陈人又善于耕作，农事兴旺，国人丰衣足食。于是，陈有了“足食之邦”的大名，小国辄遇水旱饥馑，多向陈国借粮。二则，陈国都城修得坚实雄峻，春秋之世又几次扩建，气势超过了一等一的老王族诸侯鲁国郑国的都城，自是分外显赫。三则，陈国公室以先祖阏父曾在周武王时做陶正[5]为荣耀，自诩陈人“善营作”，君主代代好商，为商旅大开国门：免去关隘税收，大召列国商旅入陈，官市之外大建自由交易的民市。渐渐地，陈国成了中原以南的第一富庶风华之地。
若仅仅如此，陈国倒也暗合了天下潮流，天下人也绝不会如后来那般蔑视陈国。偏偏是风华浸淫之下，陈国君臣耽于奢靡，国君大臣聚相以玩乐为能事，淫靡之风大兴，种种丑闻不断随着商旅车马流布开来。流风日久，陈国终于渐渐糜烂了。
传到第十八代君主，陈国终于出大事了。
这第十八代君主是陈灵公。灵者，窃国之谓也。以“灵”字谥号于国君，大体都是乱国失国之辈。古人很睿智，创制了谥法，是在人死之后将其生前作为品行给予一个总评定，加给死者一个称号，从而弘扬王道君德，贬斥奸恶劣迹。《逸周书》云：“谥者，行之迹也。号者，功之表也。车服者，位之彰也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”国君之号，由礼官提出经大臣公议而定。臣下之号，则由国君颁赐。应当说，直到秦汉之世，古人对谥法还是很实在的，所加称号，大体百不失一。不若后世将谥法变成了歌功颂德的廉价伎俩。譬如春秋之世还有一个晋灵公，同样是一个忠奸不辨昏聩致乱的国君，酿出了“赵氏孤儿”的悲剧，导致晋国从此衰亡。这个陈灵公更是荒诞乖戾，即位之后一件正事未做，却生出了一件天下所不齿的最大丑闻——
时有郑国少女名姬，貌美痴淫，嫁给了陈国臣子夏御叔，时人呼为夏姬。夏姬生下了一个儿子夏征舒，其夫夏御叔便死了。府中童仆有传言，说是家主不堪夏姬昼夜痴淫，硬是给累死了。流言不胫而走，喜好淫乐的陈灵公以抚慰亡臣之名进入夏府，与夏姬私通了。另有两个大臣，一个叫孔宁，一个叫仪行父，都是陈灵公寻常淫乐的伴当，闻得消息，也先后与夏姬私通了。君臣三人各自藏了一件夏姬的贴身衣衫，在大殿朝会后相互观瞻品评，看谁的藏品是真正的亵物。后来，君臣三人索性不再避讳，公然与夏姬一起宣淫于夏府，指着在厅廊外习武的夏征舒，高声谈笑争论是谁的儿子。话随风出，夏征舒听得清楚，心中怒不可遏。一天夜里，陈灵公从夏姬寝室刚刚出来，被夏征舒一箭射杀。赶来接活儿的孔宁、仪行父大惊失色，连夜逃亡楚国去了。
其时，楚国正是雄心勃勃的楚庄王在位的第十六年。一闻消息，楚庄王立即带领大军入陈靖乱，杀夏征舒，灭了陈国，将陈地变成了楚国的陈县。[6]不久，中原以晋国为首的诸侯联盟声讨楚国“不奉王命，僭越灭陈”，要出兵干预。面对强大压力，楚庄王将陈灵公的儿子陈午拉出来重新做了国君，算是恢复了陈国，这是陈成公。
虽则复国，陈国的名声却因这一特大丑闻而一落千丈，始终只能战战兢兢地做楚国的附庸，在诸侯争霸的夹缝里生存。又过了五代一百二十年，晋国的四大部族（智、魏、赵、韩）已经将这个最大的老诸侯掏空，晋国再也无力主持诸侯纷争的“公道”了。其时楚国势力大涨，又一举出兵灭了陈国，再一次将陈国变成了陈县。传了二十四代六百四十五年的陈国，永远地消失在战国前夜了。这一年，是楚惠王十年，距三家分晋天下进入战国只有四年。[7]陈国归楚，楚国在淮北有了立足之地。其时楚国的腹地虽然在荆山云梦泽一带，被天下称为“荆楚”，但因长江下游有吴越两国，长江中游的洞庭湖两岸与岭南之地尚是蛮荒未开发之地，要谋取丰腴土地与人口财货，只有向中原拓展。春秋数百年，楚国的有为君主从来都将北上中原争霸当做拓展楚国的第一要务。对楚国而言，争夺中原只有两个方向最理想，其一是老路，从东北上与齐国争土；其二是新路，越过淮水北上，正面进入中原与三晋争夺土地人口。然则，三百余年过去，楚国始终没有大胜过齐国，这条老路眼看是劳师费力而没有结果了。要北上，楚国只有打通淮北。
天缘巧合，压在淮北的最大诸侯国便是陈国。灭陈而占据淮北，是春秋战国之交楚国最大的梦想。楚庄王闻陈之乱而毫不犹豫起兵，这是根本原因。历时百余年，楚国终于梦想成真，陈国变成了楚国陈县，楚国如何不大喜过望？
灭陈得地，楚国的第一要务是延续陈城的商旅都会传统，将陈地变为楚国汲取中原财富的最大吸盘。为此，楚惠王将陈县令升格为“上执圭”爵位的大臣，由左尹担任。上执圭是楚国第三等高爵，仅次于君、侯两级，因有楚王亲赐圭（长条形礼器玉）而得名，封地相当于附庸小国之君。左尹，则是令尹之副。也就是说，陈县令实际上是由做过副丞相（左尹）的大臣担任，其爵位比做左尹时还高。就实而论，楚国是将陈地陈城看做重镇经营的。但在名义上，却只将它作一个县。这是楚国君臣的高明处：麻痹中原诸侯，宣示自己对中原垂涎的陈地并不如何看重。
如此一来，陈县成了中原边缘最为繁华的商旅都会，与大梁、洛阳、新郑这三个最大的中原都市比翼鼎足，成了天下最著名的商旅都会之一。其所以著名，在于陈城虽非当时都城，却有大诸侯都城的文化底蕴与商旅传统；纯粹的商旅天下，几乎没有任何交易限制，更没有大都城的诸多官府与关节的必须应酬，商人只要缴了税金，便再也无人过问其他了。久而久之，陈城成了天下商人的福地乐园，非但中原各国商旅云集，戎胡商人也如过江之鲫，大凡在大国都城官市不能交易的物资财货，在这里应有尽有。白昼大市，夜来海市，吞金吐玉出铁进盐聚敛财货醉死梦生。陈城的每个时刻，都是商人心醉神迷而又心惊胆战的生死关头。
