进得小跨院，老井台上一张草席，旁边一炉明火幽幽包着吊在铁支架上的陶罐，院中弥漫出一片清新的异香。一双黑瘦长腿大叉着半卧半坐在草席旁的井台石上，却不见人头。嬴傒噫的一声，正要冲上去看个究竟，嬴柱摆摆手笑道：“先生，煮茶么？”话音落点，一颗散披长发的头颅悠然从井口探出，转身坐正一个深深的吐纳，落气之后方才笑道：“桥山药茶，须接地气饮之。这口老井深通渭水，老夫没有想到。”嬴柱眉头一皱：“先生之法，颇具方士术气，不敢苟同。”士仓呵呵笑道：“惠王之后，秦国对方士深恶痛绝，原是不错。然则以养生论之，方士之术亦非全无可取。老夫聊做消遣，比划一二，却与正道无关，安国君毋得忌惮也。”嬴柱见落拓不羁的士仓说得认真，连忙拱手笑道：“原是嬴柱浅陋无知，先生见谅。”士仓一指井台草席道：“安国君坐了说话。只怕你这难题老夫不好解也。”
“先生洞若观火，肘腋之患果然无差。”席地而坐，嬴柱将今日进宫情形说了一遍，末了忧心忡忡道，“不瞒先生，嬴柱虽侥幸躲得一劫，前路却无以应对也。”士仓一直静静地听着，黑脸枯树皮一般板着，此时却突兀一问：“君与蜀侯之纠结，能否实情见告？”嬴柱叹息一声道：“此事龌龊也！不敢相瞒先生。”想着说着，断断续续地说出了一段宫廷秘事——
太子嬴柱与蜀侯嬴辉的恩怨纠葛，可谓纷杂交错。秦昭王先后有九女，名位分别是：王后（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使、女御。按照天下传统，王女比爵食禄，除王后至尊之外，所有“王女”都比照官制爵位享受禄米：夫人比爵大良造，年三千石；美人比爵少上造，年两千石；良人比爵右更，年千五百石；八子比爵中更，千石；八子之下，一律六百石。战国之世，大国君主动辄“畜女”数千，墨子孟子一班大家无不痛斥有加。相比之下，秦孝公之后的秦国君主实在是简约了许多，“畜女”大体只在十人上下，大体遵循了“天子十二女，诸侯九女”的古老传统。
周礼有定制：男子三十而娶，女子二十而嫁，天子与庶民同礼。然自春秋以降，婚礼已经在各诸侯国大大松动。为了增加人口，各邦国纷纷降低嫁娶年龄以奖励生育。越王勾践以民少为患，严令国中男子必于二十岁之前娶妻，女子十七岁出嫁，否则治父母以重罪。在这数百年的松动中，诸多新的早婚礼法逐渐形成，其中最显眼的一则，是国君可十五岁大婚，以利多子。秦昭王从燕国回来即位时，恰恰是十五岁，宣太后为他娶了一个楚国王族的十四岁少女。宣太后本是楚国王族女子，这位十四岁少女理所当然地成了秦王正妻，宫中称为芈后。两年后，这位芈后生下了秦昭王的第一个王子，自己却因大血崩而死了。二十岁时，秦昭王加冠大礼，宣太后一次为秦昭王册封了四个嫔妃，品级却都在“八子”之下。十年之中，四个王妃生下了两子四女。一个儿子是嬴柱，另一个儿子便是嬴辉。嬴柱的生母是唐国后裔，品级是八子，被宫中称为唐八子。嬴辉的生母是故蜀王后裔，品级是少使，被宫中称为王少使。由于没有王后，三个王子由品级最高的唐八子执抚养职责，都在唐八子的泾苑吃住读书，嬉戏习武，相处得很是快乐。
倏忽十余年，秦昭王又先后增立了四个王妃，陆续生下了十个王子、六个公主。此时宣太后已死，秦昭王亲政，重行排定嫔妃品级：王后空位，以示对宣太后主婚的敬意；原先的四位老王妃依次递进，嬴柱生母做了夫人，其余三女分别做了美人、良人、八子。不料，那位王少使刚刚做了半年八子，却莫名其妙地死了。
王少使的突然病逝，开始了嬴柱与嬴辉之间的龃龉纠葛。
在三个年长王子中，原本各有心病，越是长大，心病越重。长子嬴倬与次子嬴柱都是体弱身虚，从小经不起摔打，连秦国王子人人必须的练武都不堪重负，军旅磨炼更谈不上了。三子嬴辉精壮敏捷，醉心剑戈搏击，十三岁入蒙骜军中历练，十分得秦昭王钟爱。然则，嬴辉生性恶学，见读书便喊头疼。管教严厉的唐八子多次责打嬴辉，有次竟连竹尺也打劈了。两手鲜血的嬴辉逃出泾苑，对生母王少使大哭大嚎。王少使大是痛惜，立即领着儿子到秦昭王面前哭诉。秦昭王无可奈何，破例允准王少使执嬴辉教习职责。虽说两家由此生疏冷漠，毕竟无甚深仇大恨，还算相安无事。
王少使突然身亡，正在河内战场的嬴辉连夜回到咸阳晋见父王，一口咬定生母是唐八子谋害致死，理由是，为生母诊病的太医是唐八子族叔。秦昭王顿生疑惑，立即下令密查。查来查去一个月，始终都是子虚乌有。可嬴辉依然咬定唐八子不松口，私下扬言要为生母手刃仇人。隐忍一月的嬴柱母子闻讯大怒。唐八子不见秦昭王，径直闯进廷尉府状告王子诬陷养母，忤逆难容，罪在不赦。嬴柱请见国尉，举发嬴辉因私逃军，请以军法治其罪。
如此一来，王室家丑举朝皆知，自然也演变成了一桩国事。秦昭王恼则恼矣，对这诉诸国法军法的嬴柱母子却也实在无奈，只有下令廷尉府秉公彻查。三月之后，廷尉府会同太医令联名具奏：王八子（死后追认品级）为寒热瘟病致死，诊治太医药方药物煎药器皿，均查证无疑，当依法处嬴辉流刑千里。秦昭王半晌默然，突兀厉声下令：“嬴辉流蜀！三年不得返国！”
在老秦人眼中，蜀地山高水险蛮荒僻远甚于陇西。流放蜀地，显然是最严厉的处罚了。嬴柱母子非但无话可说，反倒是隐隐生出了一丝悔意。毕竟，唐八子一手将嬴辉抚养到十岁，眼见自己亲生儿子虚弱，心下存了好生抚养嬴辉以使儿子将来有个得力帮衬的念想；如今画虎不成反类犬，自己也落了个绝情寡恩的恶名，如何不心痛追悔？
嬴辉被放逐一月之后，秦昭王突然册立长子嬴倬为太子，册封嬴柱为安国君。一时之间，三位年长王子都有了自己的结局，事情似乎也就平息了。
然则，三年之后，秦昭王又突然册封嬴辉为蜀侯，就地赴任，不需来朝。这一重大变故，嬴柱母子事先毫不知情。若不是嬴柱与赴蜀特使有交谊，还真不知道父王会在何时告知他们。唐八子满腹狐疑，借着太子探视养母的时机询问太子，太子也是事先不知。如此一来，嬴柱母子与太子一起突生疑惧：莫非老秦王准备教嬴辉做储君？果真如此，以嬴辉的顽韧刚猛，一旦君临秦国，嬴柱母子必是永无宁日了。太子原也不满，却因体弱性柔，只吭吭哧哧埋头叹息，半晌没有一句话。
“只要太子安心，我倒是乐得你等兄弟一心帮衬。”嬴柱记得很清楚，母亲淡淡说完这句话，丢下他和太子径自走了。从此以后，母亲在任何人面前都只夸赞嬴辉，即或太子有几次探视欲言又止，母亲也照样夸赞不休，说完便走，再没有与太子做过母子谈。
嬴辉做蜀侯一年之后，太子嬴倬出使魏国，突然死在了大梁。太子孱弱萎缩，秦国上下原不看好，今番猝死，朝野波澜不惊。秦昭王一番伤痛，为太子举行了隆重的葬礼，下书白起、范雎等一班股肱大臣举荐太子人选。正在此时，回咸阳奔丧太子的嬴辉却突然秘密上书，指太子使魏前曾入宫拜辞养母，安国君嬴柱也曾为太子饯行，请彻查太子死因。正在嬴柱母子惊恐不安之时，王室书房吏密报消息：秦昭王怒斥嬴辉“不识时务不读书”，下令其即刻回蜀，无王书不得返国。
唐八子大感困惑，多方秘密探听，终于弄明白了一个天大的秘密：秦昭王对嬴倬、嬴柱两个儿子的孱弱一直耿耿于怀，始终对强悍精明的嬴辉寄予厚望；当初将嬴辉放逐巴蜀，实际上是要保护嬴辉不受宫廷争斗的伤害；这次重臣议举太子，秦昭王密令驷车庶长着意查核嬴辉在蜀之言行政绩，并即时通报范雎白起；不想正在此时，嬴辉却急不可耐地跳了出来上书纠劾嬴柱母子，反而使自己落了个“觊觎储君”的朝议。秦昭王大为光火，将嬴辉赶回了蜀地，立太子的事自然也就搁置了。
嬴柱母子渡过了险关，从此更加小心翼翼，非但不和嬴辉疏远，反倒是借着礼数关节一力修补与嬴辉的亲情，在公开场合更是时时留心维护手足之情。久而久之，国中大臣们渐渐淡忘了王子们之间的龃龉，安国君的贤名也渐渐在朝野流传开来。
三年后，秦国与赵国大争上党，战云密布，长平大战已是箭在弦上。白起范雎联袂上书请立太子，以安定大局凝聚国人战心。秦昭王当机立断，没有丝毫犹豫，将安国君嬴柱立为太子，并当即书告朝野。做了太子的嬴柱，第一桩大事是在父王秘密开赴河内后镇守咸阳。那时候，嬴柱全力以赴，多方督察关中军政，得到了父王与朝臣的一致褒扬。可是，在长平大战后与赵国拉锯三年，秦国三次大败，嬴柱终于支撑不住，又一次病倒了。从此以后，嬴柱再没有参与过任何一件国事，连太子身份似乎也被父王遗忘了。直到这次朝局突变，关中严密布防，嬴柱一直都是局外之人。若非今日进宫，嬴柱还是不知道嬴辉之变的真相。
原来，在长平大战后的三四年里，嬴辉一直与父王有着紧密的信使往来。络绎不绝的各种消息给了秦昭王一个强烈印象：蜀地大富，人口大增，可做秦国征战中原的雄厚根基。有此政绩，嬴辉在父王的心头重新活泛起来。去年，父王特派最忠实的王族大将嬴摎为秘密特使，前往蜀地查核。嬴辉闻得密报，却找不见特使在蜀地何处查核，情急之下，以来春举行祭天大礼为由，在蜀地遍索特使摎。遍索两月，嬴摎依旧没有现身。无奈之下，嬴辉只有孟春祭天，之后依照规矩给父王进贡了祭天的胙肉。
驷车庶长告诉嬴柱：胙肉贡来之时，特使嬴摎尚未回到咸阳。秦昭王接到嬴辉贡品很是高兴，邀了几位王室元老共享这难得的祭天胙肉。当侍女捧来两只热气蒸腾肉香扑鼻的大鼎，老给事中依例插入银针检验，秦昭王呵呵笑道：“验个甚？祭天正肉，亲子之贡，还能有毒不成？”元老们一阵大笑喧哗：“多余多余！蛇足也！”谁想便在君臣笑语之时，那支六寸银针骤然通体变黑，宛如一支焦炭，举座无不大惊失色。
“岂有此理！”父王脸色一沉，“银针定然有误，牵只狗来。”
一只高大的阴山牧羊犬刚刚吞下一块红亮的大肉，便怪叫着夹着尾巴打旋，没转两圈倒在厅中一命呜呼了。元老们目瞪口呆，一时无一人说话。秦昭王脸色铁青地站了起来，大袖一拂径自去了。当晚，王族老将嬴豹率领一个铁骑百人队兼程出大散岭，直下蜀地去了。然后，有了关中腹地的大军布防……
“除此而外，我甚也不知道了。”喋喋说完，嬴柱一声粗长的叹息。
故事说完，已是暮色将至。士仓卸下早已熄火的铁架上的陶罐，向井边两只陶碗中斟满了红亮的汁液，一指陶碗道：“亦茶亦药，安国君来一碗如何？”嬴柱道：“先生茶果有定数，安敢掠美，但请自便。”士仓道：“怕药味儿么？”嬴柱摆手道：“哪里话来，我吃的药，只怕比先生吃的桥山野果还多。”士仓呵呵笑道：“你药我药，非一药也。你喝下这碗，只日后别向老夫讨要便是。”嬴柱一笑：“如此承情。”端过靠近自己的一碗咕咚咚喝了下去，咳嗽一声大皱眉头，“苦涩酸甜，还有些许腐草气息，先生喝得下去？”士仓哈哈大笑道：“安国君硬口一个，这便好！”一抹嘴岔了话题，“说说，安国君如何应对老王？”
沉吟片刻，嬴柱终是摇了摇头：“我已心乱如麻，如何拿得出治蜀之策？”
士仓不屑地一撇嘴：“阴沟已过，太子已经平安，乱个甚？”
“先生说甚来！”嬴柱眼睛骤然瞪起，“嬴辉必要返国纠缠，到时还不是诬陷我母子害他！此等事谁又说得清楚？还不是父王一念决断？如此险境，我能平安么？”
“噗”的一声响，士仓喷出了一口药茶哈哈大笑道：“真道事中迷也。嬴辉已经死了，事情已经完了，老王已经在想如何治蜀了。偏你安国君还兀自神道道将心悬在半空，好笑也！”
“嬴辉死了？你你你如何知晓？”极是整洁的嬴柱顾不得喷洒一身的药茶，急得有些口吃起来。士仓枯树皮般的黑脸倏忽板平了：
“特使匿踪，必是蜀地政绩有假；祭天胙肉有毒，关中大军布防，必是嬴辉要谋逆反国；嬴豹铁骑南下，必是奉密书调兵定蜀。老夫料定，不多日必有嬴辉死讯。老王急求治蜀之策，必是蜀地民不聊生。如此这般而已，安国君信也不信？”寥寥数语，嬴柱顿时醒悟过来，伏身草席纳头一拜：“先生之言，醍醐灌顶。如何应对老王，敢请先生教我！”
对这番大礼士仓视若不见，只悠然一笑道：“安国君，可知老夫师何家学问？”嬴柱坐正了身子答道：“人言先生法墨兼通，想必两家学问了。”士仓笑道：“法家之士，施政为本，岂能隐居深山？”嬴柱道：“既然如此，先生自是墨家大师了。”“大师？”士仓嘴角撇出一丝揶揄，“秦人熟知后墨，你可曾听说过老夫这个墨家大师名号？”嬴柱摇摇头道：“我对诸子百家原是无知，敢请先生指点。”士仓道：“老夫原本无师无派，后读墨子大作，生出景仰之心，士人们便认老夫做了墨家，如此而已。”嬴柱恍然大悟：“如此说来，先生原是自成一家！”士仓哈哈大笑着连连摇头：“不不不，老夫还是墨家便了。方才安国君之难题，老夫便请老墨子教你，听好也！”咳嗽一声笑容收敛，厚重平直的河西秦音在庭院中激荡开来：
