引子：北宋年间，在邛崃山下有一处寺院名叫净因寺，名为寺院却不见光头的僧人出没。
一日晴空万里，山鸣谷应，一群鸽子突如其来，似云若雾，乌压在净因寺的上空，哨声振聋发聩，寺人愕然蜂拥出门，翘首奇观异象，房顶、屋檐、围墙纷纷落下白羽，唧唧咕咕成群结队胜似闲庭信步，若旁无人。
书中按表，净因寺是北宋朝廷在益州成都府秘设的印钞场，有一盗门中人以瞒天过海之计布下鸽子阵，乱人耳目盗走了交子印钞版！
书归正传，卷首诗云：
“骄奢淫*欲*唐，五马车裂亡。春秋又战国，九州翻覆忙。仁间生盗皇，辽夏金番邦。楮纸抵万兵，元灭宋滥觞。”
一
宋代宝元元年春，在益州成都府内，知州大人宋希臣了结了一段案中案，春风得意，捋着胡须，凝视正堂屋悬挂的一副楹联“虎落龙潭杯下酒富甲天下蜀上仓”往事萦怀。
仁宗皇帝赵祯二十三岁亲政，宋希臣奉旨进京，在福宁宫面见新君，跪道：“益州涪陵县令宋希臣，叩见吾皇万岁万万岁！”
仁宗平素礼数宽松，与百官私下交心常平起平坐，仅为上首：“爱卿免礼平身，朕今日与卿私事相托，还望尽心竭力不负朕望！”
宋希臣忙又掀开衣襟跪地，被仁宗双手扶起：“朕亲政以来了解到，地方官员多是官宦人家子弟，唯宋爱卿出身于商贾，天圣八年中了进士，实属罕见难得！”
宋希臣俯首卑躬，道：“黎民百姓有了做官的机会应该感恩于皇上，虽秦皇汉武比不了陛下的圣明！”
仁宗双手摊在膝盖上，沉吟道：“腰间宝剑七星文，臂上雕弓百战勋。见说云中擒丑虏。始知天上有将军。”
宋希臣耳闻仁宗擅长诗文书法，如果不是生在帝王家而是生在乡野村间，其才入科，定是三甲之列，宋希臣赞叹不已：“陛下七步诗文，胸中锦绣，气吞万里山河！”
仁宗叹息：“舞文弄墨，非天子之术也，将军有宝剑雕弓，天子何以治国平天下？”
宋希臣躬身回答：“陛下以仁义理治天下，天下者，也包括番邦呀！”
仁宗站起身来，说道：“北方番邦虎狼也，哪懂得子曰圣贤的道理？”说罢，牵手宋希臣，吩咐执事太监起驾后花园。
后花园并无多少奇珍异草，倒是怪石嶙峋，洞府大开，十余健硕禁军赤*裸肩背，从洞门里抬出一只大铁笼子，里面圈着一只绿眼斑斓东北虎呲牙咧嘴，焦躁不安地转来转去。一只芦花鸡咯咯叫着被扔入笼中，那一张血盆大口将其撕心裂肺啮噬殆尽。
仁宗道：“契丹人如笼中饿虎，其凶猛，只为吃食罢了。”
少顷，猛虎吞咽了十余只鸡，剩下遍地鸡毛，懒洋洋地卧下身去。仁宗命禁军侍卫打开笼门，宋希臣见状腿肚子转筋，哆里哆嗦，想叫叫不出，欲躲躲不能，仁宗却镇定自若道：“辽人给朕送来东北虎，朕值当只御猫养活啦！”
君臣复又回御书房，仁宗唤太监备酒，一壶青花瓷坛，两只景德窑碗，仁宗亲自把盏满上，宋希臣忙跪倒在地，谢主隆恩。
酒溢杯沿，液香撩人，君臣对饮，仁宗道：“爱卿，如此美酒，朕有一上对，卿可对下？”宋希臣忙回答道：“臣才疏学浅，岂对得过陛下？”
仁宗也不理睬，摇挑眉角，言道：“虎落龙潭杯下酒。”言罢起身，由太监服侍着出恭去了。
仁宗到了院外，宋希臣跟了出来，仁宗回头笑着问道：“爱卿，也撒尿去么？”
宋希臣忙回答道：“陛下日理万机，对联趁此便宜。”
仁宗问道：“卿有下对了？”
宋希臣答道：“富甲天下蜀上仓”。
仁宗道：“朕有‘杯’字双关语‘被’？——”
宋希臣对道：“臣有‘蜀’字双关语‘鼠’。”仁宗开怀大笑，撤身回书房去了。
仁宗站在书案前，挥斥方遒，在纸上写下“虎落龙潭杯下酒”同时问宋希臣：“益州一带的防务怎么样啊？”
宋希臣回：“仰陛下神威，鲜有蛮人骚扰。”
仁宗道：“益州鬼道，难比登天，朕养兵百万，不战自威，所以胡人不敢犯，四川繁荣富强才能确保陕甘安全。”仁宗捋着云袖，笔走龙蛇，下联“富甲天下蜀上仓”跃然纸上。仁宗道：“爱卿可有横批，且让朕一览卿的墨宝？”
宋希臣躬身道：“万岁九五之尊，横于天地之间，臣子岂敢造次？”
仁宗道：“卿道来，朕执笔——”
宋希臣道：“仁义之师。”仁宗写下“仁义之”，在端砚上舔着笔尖儿，在“仁义之”后，画出一个特别大的“狮”。
宫中执事取了墨宝装裱去了。
仁宗对宋希臣说道：“朕试的不是爱卿诗词，听的是爱卿政见，川蜀少战事有利于发展经济，经济通达乃大宋基本。不知道卿有何真知灼见，道朕听来——”
宋希臣从袖袋里取出一张交子呈上，言道：“万岁对益州成都府发行的交子币怎么看？”这是一张五贯的交子，仁宗正反翻看一遍，道：“朕初即位刘太后设立了成都交子务，便利了各地区的产品互通有无，产量日益，大宋实乃物产丰富人杰地灵了。”
宋希臣言道：“目前出了问题，以往铁钱货真价实，改用纸币，伪造多了。”
仁宗道：“朕对此略知一二，本朝以仁义礼信治国，对此事当严惩不贷，卿有何高见？”宋希臣道：“人之初，本无所谓善恶，实不能善恶也。襁褓里的孩子，怎么能干坏事和善事呢？同窗读四书五经，有董卓王允之别；学五音六律，有伯牙与南郭辈之分。宰相董卓非死于王允之手，而亡于道义之中；南郭辈非逃遁于烂技，而逃于制度也。”
宋希臣侃侃而谈，仁宗连声妙也。
仁宗问道：“依照爱卿的意思，应该如何完善制度？”宋希臣回答道：“万岁以仁义礼信治国，教化万民如医调恶疾；伪币乱市，时不可待，非严刑峻法不能令行禁止！”
仁宗欣然同意，道：“就依卿言，益州以经济发展为重，严刑峻法，以革伪造滥发之弊。”
当下，宋仁宗授宋希臣正二品，升任知益州军知事兼厢军正印职，特许兼任州通判，全权负责益州交子务。
二
宋希臣皇命负身，哪有心情逗留繁华似锦的京城汴梁，带着两个亲随，急匆匆回益州上任。
这一日，来到益州东大门简州地界，远处眺望一座险峻山峰，山峰上飘着一面大纛旗，看不清名号，亲随道：“大人，前面山峰名叫劫镖岭，有一山大王，专门劫道过往镖银，往左有一小路，可绕行此山。”宋希臣道：“山上响马可是叫王宝宝，绰号金锤小太子？”另一亲随回答：“正是。此山原名老虎岭，此人多年前跟他爷爷来此处落草为寇，专门劫道过往镖银，老虎岭就少有人叫了。”
宋希臣自言自语道：“我有所听说，他家原是川西富商，后来不知什么缘由破产后落草为寇，做了绿林——传言王宝宝使一对擂鼓翁金锤，力大无穷，简州县衙多次劝降不成，派兵马剿灭失败而回。今日路遇此处，我要见一见他。”说着，宋希臣扬鞭策马，奔山脚下小路而去。
两个亲随喊着：“宋大人不可，还是绕路而行去吧！”也跟着一溜尘烟，策马追了上去。
且说宋希臣三人三匹马，卷着尘土，马嘶长鸣，从山脚下驰过，却不见得有响马出来，宋希臣自言道：“看来传言不假，此处响马只劫得镖银，并不骚扰过往差旅人等。”又二日，宋希臣来到益州成都府。
三
宋希臣了结的那段案中案，案首犯人及从犯若干人等，尽皆斩首。你道何案这般严厉，原来一个月前，一家印刷场着了大火，烧死几名工人，捕快闻风赶来发现交子钞版以及大量交子币。特别是那块印钞版，经过鉴定，正是前些日子净因寺失窃的那一块。宋希臣接到报案，决定彻查此事。
翌日清晨，宋希臣命将伪币案犯带上堂来，三班衙役吆喝一声有人下去，少顷，一囚徒手铐脚镣蓬头散发被拖上前。宋希臣命那犯人抬起头来，问道：“刘季，你是余杭人吗？”
那名叫刘季的犯人答道：“小人正是。”
宋希臣问道：“你何年何月来川蜀，作何营生？”
刘季道：“小人前年贩卖海盐至川，去年中秋节前后，开始做印刷生意。”
宋希臣问道：“这些假币与真币无异，你使用的钞版从何而来？雇工来自哪里？”
刘季回答道：“小人回余杭从毕昇印刷厂高薪挖来技术人员，钞版是从黑道上的人手中买来。”
宋希臣道：“我问你，这些黑道上的人是谁？另外那些伪币流散到哪里去了？”
刘季委屈地说道：“那些黑道中人蒙着面纱，来无影去无踪，小人并不认得他们。小人方才入行，管理不善，酿下火患，私造的交子数额少之又少，只印了三千贯，首付了颜井道一幢小楼。”
宋希臣追问道：“刘季，你也算是大户人家，并不缺少院落宅院，为什么还要购置如此高档的别业？”
刘季道：“小人财迷心窍为了投资，等待以后房子升值，再卖出去——”
宋希臣句句紧逼，刘季滴水不漏。宋希臣话锋一转，问道：“刘季，你既然做海盐生意，可曾去过陕西地区？”
刘季信口说道：“小人未曾到过陕西。”
宋希臣一拍惊堂木，厉声呵斥：“大胆刘季，余杭一带盐商在延州府都有集散地，你怎么说未曾到过陕西？如不老实交代，罪不容赦！”
刘季苦苦哀求：“小人罪该万死，万望知府大人放过一家老小性命——小的在延州经营了一家分号，交由亲戚打理。”
宋希臣脸色阴沉，突然警觉起来！道：“你是不是把伪币扩散到了陕西？”
刘季的头摇成钟摆，争辩：“绝无此事，交子在陕西行不通，那边人认铜铁金银！”
宋希臣本想发一封公文给陕西州府，协查此案，可是这样一来，陕西州府必然上报朝廷，声称益州假币流散到了陕地。宋希臣无奈一甩袍袖，道：“罪不容赦，择日开刀问斩！”
那刘季被拖下堂时声嘶力竭：“大人且留下小的一家老小的性命——”正是：投资买房造假币，落得个身首异地。请看下回。
