成化二十三年，明宪宗薨。此年九月，皇太子朱祐樘继位，改年号“成化”为“弘治”。封朱祐杬为兴王。册封太子妃张氏为皇后。追尊生母纪氏为孝穆纪太后。尊皇后王氏为皇太后，贵妃邵氏为贵太妃。
不堪一击的大明江山，国力凋敝，千疮百孔。朝政变得异常紊乱，后宫却清净不少。被谪居冷宫的吴妲韫虽未能复原封号，但朱祐樘念及养育之恩，在文武百官诸多阻挠之下，执意尊封其为太妃。以太妃礼相待。而伶仃一人的柏嫱玉，也名副其实成为了贤太妃。王钟英携着妁慈各宫游窜了一遍，聚集了东西六宫的恭太妃，顺太妃等人闲谈叙旧，不觉感慨时光荏苒。望着后宫的人皆是先皇的遗孀，妁慈同王钟英仔细一斟酌，执意要替朱祐樘选妃。
朱祐樘一脸不悦，愤愤道：“太后莫要再说了，太后知道，朕只喜欢鹤妤，朕只要鹤妤，朕是皇帝，朕说的算。”妁慈和王钟英焦急对望，别无他法。
王钟英悲叹：“皇上三妻四妾乃常理之中，如今皇上只有张皇后一人为伴，后宫皆空，皇脉香火让哀家担忧！你是先帝长子，皇脉若有闪失，哀家归天之时，如何面对先帝，如何面对你的母妃？”
朱祐樘冷笑，清秀的眸子里皆是不屑：“母妃在世，受了多少苦，还需儿臣一一向太后道明吗？母妃与父皇不过几日夫妻之实，若没有朕，父皇岂会瞧母妃一眼。”朱祐樘将目光转向王钟英身侧的妁慈，愈加讥讽道：“倒是贵太妃，深得父皇宠爱，却在父皇的灵位前，不曾落泪一滴。而朕的母妃，为父皇而死，含冤而终。皇上连查明真相的勇气也无。”
王钟英拍案，厉喝道：“你的母妃是被恭肃贵妃万氏的逼迫而死，与贵太妃无尤。”朱祐樘甩袖，嘴角泛出一抹冷邪的笑意：“父皇正是有了你们这帮妃子，才扰的后宫腥风血雨，险些断子绝孙。母妃的死你们也难辞其咎。朕不能再让鹤妤跟母妃一样的结局。选妃一事，朕不批。太后和贵太妃还是莫要再过问了。”朱祐樘愤然而去。妁慈阖目常坐于榻上，拨动着手中的佛珠。
是啊，先帝的死，她果然不曾落泪。心死了，泪自然也干涸了。
“罢了！”王钟英抬袖拭去眼角的泪滴，眼角的细纹若隐若现，眸子里再无当年的稚气：“妃位空缺未免不是一件好事。哀家看着樘儿，像极了当年的宴越之。固执、坚毅。”妁慈缓缓睁开眼，仿若宴越之笑容拂面的伫立在自己眼前，眉如墨画，眸如星斗。
两人相扶着起身，在苑里漫步。昨夜大雪纷飞，雪厚至脚踝，每走一步，脚下咯吱作响。梅花凌寒独放，暗香疏影。王钟英妁慈回首过往，不由叹道：“这紫禁城里的梅花，开的真好。年年这样盼着，已盼了二十几个轮回了。我依然记得当年与你，阿嫱，还有韫儿。在这御花苑里踏雪寻梅，嬉闹玩耍。可如今啊..”王钟英步步谨慎，却发现步伐愈加的不灵活了。