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简陋的客房内，张文甫开始悉心专研马先生评注的八股文选，现在，对于提名金榜，张文甫信心又增添了百倍！r
“咚咚咚！”敲门声打断了他的思路。门被推开，客栈老板走进来：“对不住，张相公，打搅您了！”r
张文甫心思还在文章里：“你……有事儿吗？”r
客栈老板的说话对于现在的张文甫来说，犹如晴空霹雳：“知会您一声儿，打今儿起，您的包餐饭就不送了。”r
张文甫结结巴巴：“为……为什么？”r
老板洒笑：“为什么？我说您是装傻还是真不懂？房租就欠我两个月了，还要我管你吃喝？您赶快找钱去，这房子也不能白住不是？”r
张文甫喃喃自语：“我哪里找钱？”r
“哪里找钱我管得着吗？没钱您就得挪挪地儿。”老板甩下一句绝话走出屋门，摇摇头：“好好儿的人，怎么一读书就傻了？”r
张文甫呆了好一会儿，思来想去，还是走投无路，翻遍全身，却也没有搜出一个铜子儿！却翻出一个信封，信封上清清楚楚几个字：鲍玉竹。r
这下张文甫如同突然遇到救星：怎么疏忽了？还有数月前不屑投奔的鲍玉竹呀！危困之际，也只得莫管什么梨园不梨园了，人生天地之间，唯此吃饭事大！毕竟保持身份是次要的。r
嘴里念叨着“天无绝人之路”，怀揣着最后一线希望，手拿信又来到棉花胡同，拐弯抹角走到玉竹园门口，犹豫再三却狠不下心来进门，张文甫心里老是放不下一个死结：堂堂举人相公，怎能与下九流的梨园人士结交？r
更为担心的是：此事一旦被人知晓，此生仕途就算没起步也走到头了，如此倾心科考还有何用？r
咬咬牙，回去！再求客栈老板宽限几天，不就还有不到十天就开考了吗？只要金榜题名，何愁区区房钱、饭钱？低头漫步多心事，进退两难空叹息，回去的确畏惧那老板的嘴脸。r
失魂落魄之际，不由把那句“天无绝人之路”后面的想法念出声来：“骗子所造词句也！”。仓皇之间，却与一人撞了个满怀！r
抬头一看，心里却呼喊起了前半句：“果然天无绝人之路也！”r
现实教育了张文甫，这“天无绝人之路”是有道理的：棉花胡同路口，百爪挠心的张文甫竟然意外撞上了熟人――自己曾专程去于谦墓地给报过警讯的杨继于，当然，张文甫还是只知道是忠臣义士的儿子于尚贤。r
杨继于从府内出来散心，刚刚与慧儿发生过争执，这鲁慧儿在杨继于的心目中其实已经与妻子无异，最起码也是未婚妻的感觉，但是，最近慧儿却一再动员自己参加此届科举，这令杨继于大为恼火。r
大仇不能得报，反而要屈身仇人周伍门生？这是杨继于无论如何也不能容忍的，所以，当得知权奸周伍是本届主考之后，杨继于断然决定放弃这次科举，誓死也不能称呼杀父仇人为恩师呀！r
这下，身为副主考的杨韬也不好劝说什么了，只得暗暗示意鲁慧儿做杨继于的思想工作，毕竟日后报仇翻案，唯有进入官僚队伍，只在心中发狠报仇起不了实际作用，权力让于谦含冤殇命，权力当然也能给于谦平反昭雪，权力更能反过来制裁权奸。r
只有进入权力内部，才能实施报仇的长远计划。r
而进入权力内部唯一的大门就是参加科举，这是条独木桥，不可能绕过，鲁慧儿就是用这条理由与杨继于争辩，把杨继于堵的口无它说，却又于心不甘，索性一走了之，出府散心。r
顶头碰上了张文甫，杨继于心中突然激动，想起了昔日父亲幕前，上前招呼，却发现这位曾经见义勇为的同年心不在焉，说话答非所问，显然遇到了什么天大难事。r
张文甫巧遇于尚贤，却没有悟到这是自己能解困的机会来了，那心思还在回到客栈如何面对冷酷的店老板上面，却也机械的跟着同年来到了一家小酒馆。他乡遇故知的感觉一点也没有找到。r
话题自然由张文甫首先转到了本届科举上面，因为杨继于首先相问如何来到京师，这打开了张文甫的话匣，张文甫自然不由自主的扯起了八股，而杨继于却极为厌恶此道，才说从府内躲出来，没想又陷入了一个八股着迷者的语言旋涡里。r
听着同年滔滔不绝的叙说八股文的伟大高深，杨继于忍不住用话题岔开：“张年兄居住何处？生计可曾宽绰？”r
张文甫刚刚忘记了被赶出客栈的危机，疏忽了流落街头讨饭为生的宭迫，被杨继于突然问及，一下由幻想跌入了现实，如同大梦初醒：离开考还有将近十天，怎样坚持过去这段难熬的日子？r
这本来是张文甫的绝佳机会，此时开诚布公对杨继于言明境遇，杨继于安得坐视？稍微解囊相助，也就帮了张文甫的大忙。r
但张文甫偏偏第一反应是坚决保密，不能让同榜举人瞧不起呀！所以迅速镇定，顺口胡编起了出门时准备寻找鲍玉竹后的设想：“小弟恩师有一故交，就居住在这棉花巷中，待小弟如同子侄。”r
既然如此，那杨继于也就不再追问些什么了，自己隐姓埋名，更不好多打听别人的信息。所以，三杯刚过，便告辞离开，就在张文甫惶恐这顿酒饭如何卖单之时，杨继于已经喊过小二，将一锭约有二两的银子递了过去，把个张文甫看得眼中冒火，欲言又止。r
关键时刻，张文甫顺口问了一句：“年兄家居何处？小弟一定登门拜访，请教八股制艺，也好切磋仕途入门功夫。”r
直把个杨继于唬得连忙拱手走人，要是这位八股文迷上门啰嗦自己最厌恶的东西，哪还了得？