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鲍玉竹乃江南豪士，从杭州地摊杂耍起家，几年来在北京有了绝大的发展，竟然吸引了一批大师级艺人，组织起了一个“玉竹班”，艺名早就名冠京师，竟传播进大内！连孙太后也迷上了玉竹班的徽腔越调。r
恰逢曹吉祥威风凛凛下江南的次日，后宫张太监来传太后懿旨：“九月初三是皇太子生日，初三申时玉竹班进宫伺候。钦此！”r
此时，班主鲍玉竹女儿鲍玲儿年方豆荚，鲍玉竹其人历来豪放不拘，当初敢破世俗让玲儿进学堂，现在索性又做出了一个惊世骇俗之举：竟然允许了女儿上台献艺，现在已经是位名角了。r
鲍玉竹及后台全体人员跪领懿旨，张太监嘱咐：“鲍班主，这回进宫准备几个精彩的段子，让大伙儿乐一乐。皇上、皇太后都要看呢。”r
鲍玉竹大包大揽：“张公公放心，玉竹班进宫也不是第一回了，这次排演新剧，保管让太后、太子和皇上看得高兴。”r
挂三牌的阿丑李高兴了：“进宫里演戏？又有银子挣了！”r
鲍玉竹送别张太监，却回头对阿丑李表情严肃：“听说曹太监下江南了？”r
“没错儿，我亲眼看见他上了船，和他那个干儿子坏蛋曹钦一块儿走的。”r
鲍玉竹点点头：“阿丑，咱们俩对对词儿。”r
阿丑李一愣：“对词儿？”r
鲍玉竹好像决断什么大事，慢慢的点头：“我编了个新段子，趁这机会演给皇上、太后看！”r
好戏在后宫就要开锣了！皇帝还正与太监斗蛐蛐儿，钱皇后走过来催促：“陛下已经玩了两个时辰，该歇歇了。”r
皇帝正玩的兴起：“别打岔，铁头将军快赢了！”r
“太后派人传话，请陛下看戏呢。”r
皇帝听说看戏，立时来了精神：“对了，今儿个是太子皇儿生日，太后叫了戏班子。你怎么不早说？”r
钱皇后一见皇帝不再关注蛐蛐将军铁头，也笑了：“这会儿也不晚，戏子们刚到。内侍，给圣上更衣！”r
皇帝哪还有耐性更什么衣？撒丫子跑向了御花园内的皇家戏台。r
台上的伶人们已准备就绪，只等下令开锣。回廊上，白发苍苍的孙太后由太监、宫女簇拥着走来，搀扶她的是妙龄可人的蕊珠公主。r
孙太后边走边对蕊珠说话：“这几年大同防务全靠了你父亲刘钧，蕊珠儿，从你父亲上次离京又两年多了吧？”r
“多谢太后惦记着，儿父驻防大同两年零三个月了。”r
孙太后慈祥通理：“听说蒙古又派人议和，等和约签定，我出面让刘钧回京供职，也将息几年。”r
蕊珠大喜：“儿替臣父谢谢太后！”r
孙太后对蕊珠爱抚难舍：“他要回来，你可就跟着父亲居住，不能常在我身边喽。”r
蕊珠小嘴极甜：“我会经常进宫侍侯太后。”r
“两年多了，朝夕相伴，真要离开，我还真舍不得呢。”孙太后一行人随说话随来到戏台对面，孙太后自然在正中的位置落座。r
皇帝等人来到孙太后身边，皇帝、皇后也要先给太后行礼：“儿臣参见国母，太后千千岁！”r
孙太后把手一挥：“你们坐了吧。我有一阵子没听戏了，今儿借太子生日的因由让戏班子来宫里热闹半天，你们也陪陪我。”吩咐太监：“开戏吧。”r
张采太监高呼：“太后懿旨，开戏！”