第三十三章敢问路何方？
外面酒席还在继续，客人豪爵狂饮。
忽然一骑飞至厅里，报道：“启禀大人，闯贼已围住襄阳府，左良玉将军向大人报急，请紧急疏散居民，紧闭城门抗敌！”
堂上的太守、知府、知县等乱成一团，似热锅上的蚂蚁。
左公喝道：“诸位大人慌甚么？自古兵来将挡，水来土淹！继续饮酒。探子去报知左将军，在四周城门设置毒箭沸汤相待，我等饮完酒一同去抗敌！”
众人一见左公镇定自若，忙寻着原来的座位坐下来。
左公望着户外的灰沉沉天空，长长地吁了一口气。
襄阳城楼，左公正与左良玉等官员在巡视，下面义军围攻正急。云梯，吕公车纷纷而上，但都被城上兵士用毒箭、沸汤打下去，死伤惨重。
然后，义军援兵越来越多，远远地驻扎下来，大有孤主此城之势。
襄阳府内，左公与左良玉将军在堂上议事，一个个脸色严峻。
探子来报：“启禀丞相、左帅，叛军乃张献忠部，现已到援兵五万，而我军在襄阳城内连百姓也只有五万，现在城内百姓开始食草根树皮。”
左良玉挥挥手，探子退下。
左公道：“张匪嚣悍，一向无敌，今日此城他是非得手不可矣。将军能坚守此城否？”
左良玉摇了摇头，叹道：“丞相，并非本将不努力，现在朝廷已无兵可援，末将即使死守孤城已无多大意义。叛军志在必得，坚守下去不过是让百姓增加死亡，士兵丧失斗志而已。”
左公道：“我也无法要求于将军死守，大明江山是保不住了，贼兵恐难成气候！日后入侵中原的恐怕是北边鞑子！自袁崇焕将军遇害以后，中原已无抗战之将帅，前日洪承畴经略被鞑子所掳，北边仅山海关吴三桂驻守，恐难形成屏障。我近日夜观星象，帝星不明，恐日内有不好消息传来。何去何从，任由将军定决。”
左良玉起身鞠躬道：“丞相深明大义，末将万分感激。我等身为大明将士，虽不能保住大明江山，但决不做大明贰臣！末将近日观战，目睹将士死伤惨重，实在于心不忍，与其作此无谓的抗争，不如突围出去，会合北边官军，或许还能占一隅之地以存明社！”
左公叹道：“大势所趋，非你我之力能挽回，将军说的是，我等生为明臣，世代受君之禄，誓不降贼！我将回去召集家人在将军突围之后再坚守一阵，以身殉国！”
左良玉道：“丞相深得民望，末将愿护丞相突围，日后由丞相一呼，定有千万兵马相随！”
左公摇了头道：“大明积弊已深，不可挽回劣势，且我已隐退多年，不能再有当年之金戈铁马，将军突围，我有一事相求。”
左良玉道：“丞相有何吩咐？”
左公道：“我的二夫人乃先皇所封，本北国人氏，近年我见她每每望北而叹，思念家乡之心甚切，在此国破家亡之际，我不愿她客死异乡，望将军送她至山海关出塞，由她回乡。将军放心，三娘武功高，不会连累你的。”
左良玉道：“丞相说哪里话，末将一定将夫人送回关外。”
左公正欲起身，突然又有探子飞速进帐启禀：“丞相、左帅，京中快马来报，闯贼攻陷北京，皇上在煤山自缢而亡！”
左公一呆，双膝面北而跪！
左良玉及全部将士都面北而跪！
左公大呼：“天亡我大明也！皇上慢走，臣随后便来！”
左府。
左、桓、杜、赵、黄、王家都聚在一块，个个身穿重孝，愁容满面。
左公道：“左升，你将府中金银珠宝全部散于家人，见人一份，尔后速速离去。”
左升跪下哽咽，众家人也都跪下。
左公一挥手道：“我等受皇恩深重，必当跟随皇上生死，尔等仆人跟我一场，不必作此无谓牺牲，好好耕种土地，生儿育女去吧！”
左升等只顾磕头，不想起身。
左公怒道：“尔等不听主人吩咐否？你看其他五家奴仆皆携家带小逃出，再不离去，一旦叛兵攻陷城门，尔等无葬身之地也！”
左升抬起泪眼道：“老爷，让小的们一起随老爷夫人殉国吧！”
左公怒道：“放肆！你一人能代表这百十口人的想法？你一人能牵累这百十口人来陪葬？！快快离去，否则家法伺候！”
仪贞道：“爹爹！孩儿有一言欲进。”
左公道：“讲来。”
仪贞道：“今皇上已崩，大明被覆，我等也不必自杀以存忠义，何不登城浴血一战，舍生取义？”
左公道：“言之有理，诸位仁兄以为如何？”王、桓、杜、赵、黄道：“愿听丞相差使！”
左公道：“家人离去，我等登城奋战！”
左公说罢起身离走，众人跟在后面而上，家人等见左公离去，一下子作鸟兽散了。
城门垛墙上，短暂的安宁。
左良玉等已率部冲出重围，义军追杀一阵，又将城门围住。
此时，左公与维政等人伫立城楼之上。
义军中簇拥出一位老者，英姿飒爽。走近一看，左公失声叫道：“师傅！”
老者神光焕发，对左公仰首作揖，左公忙在城上回礼。
老者高声道：“左大人！知时务者为俊杰，今大明已亡，我义军深受广大民众拥护，襄阳城已无兵可守，我等劝大人开门归降，以免黎庶涂炭！”
左公道：“老师言重了！左维明世代受君恩深，生为明臣，死为明鬼！今雄心已定，誓与襄阳城共存亡，老师傅不必劝了，学生在此叩谢昔日教诲之恩，请老师傅放马过来，不必心存顾忌！”
左公说着单膝跪下。
老者道：“左大人是存了必死之心，休怪老夫刀箭不长眼了！”
左公喝道：“各人坚守岗位，誓与城墙共存亡！”
众人答应一声，各守一个垛口，准备弓箭、沸汤。
义军呐喊一声，纷纷攻上城来。
城上不断地射下毒箭，泼出沸汤，义军一批批倒了下去，又一批批爬向城墙。
永正、楚卿、起孝、梦魁、及黄威黄毅等一个个脸上挂彩，衣衫缕烂飞舞，手中还在不断地扔石头砖块，突然一个士兵攻上永正城垛，永正一把抱住他，两人向城下摔去！其他五人见状，也一个抱一个上攻的义军摔到城下。
左公已打得脸色黎黑，桓氏夫人与女儿媳妇一个个帮着搬送石头砖块及沸水，突然一发土炮打来，正中左公身边，左公中弹倒在血泪中，桓氏夫人也倒在他身边，德贞、仪贞都被震在一边，血流满地，义军一阵呐喊，迅速攻上城墙，打开城门，大军除即进入城内，控制了所有要道。
城墙上，慢慢爬起三娘来，她一手带着永正的儿子，一手牵着维政的儿子，在左公夫妇身边叩了个头，道：“相公只为妾身今后着想，妾身一定为相公家保存这点血脉！”
突然，她看到仪贞动了动，忙上前扶起仪贞，仪贞焦渴地喊：“水，水。”
赛三娘舀来一瓢水，仪贞几口喝干，睁开眼一看，忙问：“二娘没有离去？”
赛三娘道：“我知尔父已存必死之心，但左家不可能因此绝后，我早已将你侄子及你兄弟抱出，以免不必要的伤亡。”
仪贞疲倦地笑了。
此时，义军复又上楼来清理，看到赛三娘等，忙围了过来。
赛三娘仗剑杀退几人，义军退缩着，但包围圈越来越厚。
突然，一声娇叱：“闪开！”
只见一名披红袍的女将走来，她手握剑柄走到仪贞面前跪下道：“小姐，还认得我吗？”
仪贞一喜，忙道：“你不是凤楼？”
凤楼道：“正是奴婢。感谢昔日小姐救命之恩！奴婢请小姐下楼，清理诸公子遗体以备安葬！”
仪贞突又悲伤起来，由凤楼搀着下楼，只见永正等一个个死死挭住敌人而亡，走到楚卿面前，仪贞伏在他身上悲恸着，凤楼与三娘好不容易劝开。
当清理王礼乾尸体时，他被几个士兵折腾几下竟清醒过来，凤楼一下子走过来，用剑指着他，喝道：“无礼狂徒！你知罪吗？！”
王礼乾苦笑道：“凤楼，你怎么参加了义军？”
凤楼哼了一声道：“还得感谢王公子了，我被大小姐救了出来后，便回到乡下，正值义军招兵，我便女扮男装参加了义军，在左老爷师傅的指点下练了一身功夫，现在可是义军中的一名参将了！”
王礼乾一牵手道：“恭喜姐姐了！”
凤楼道：“还是那么油腔滑调！若不是看在大小姐二小姐份上，真想一剑宰了你这个登徒子！”
王礼乾笑道：“多谢姐姐不杀之恩！”
凤楼收了剑，啐了一声离去！王礼乾望着她发起呆来。
襄阳城外，一处坟茔埋着左、桓、杜、赵、黄五家人的死者。
赛三娘率仪贞、王礼乾、及永正之子、维政之子永孝一座座墓前拜奠。
一阵风吹来，撩起三娘的花白头发，她感叹道：“岁月真不饶人啊！我随相公来中原已是十六载，没想到还得回到关外去！仪贞，你也随我去关外吗？”
仪贞拭着泪道：“国亡了，家破了，仪贞随二娘到关外去，好好将兄弟及侄儿辅养成人。”
王礼乾道：“我也随二娘去关外，我已没了父母，没了妻子，只有你们四位亲人，且万里迢迢，路上没有个男子招呼甚是不便。”
赛三娘道：“礼乾随去正好，我们早点收拾起程吧。”
仪贞点了点头，将兄弟和侄儿抱到马车上，三人翻身上马，朝着西北方驰去，
突然后面追来一骑，走近一看，乃是凤楼。凤楼来到仪贞身边道：“大小姐去哪，奴婢愿随一同离去。”
仪贞道：“你不参加义军了？”
凤楼道：“张献忠是成不了大气候的，呆在义军里也没有多大前途，我听夫人要带小姐去关外，也想一同随去。好一路伺候大小姐，报答当日相救之恩。”
仪贞道：“我现已国亡家破。也不是什么大小姐了，你我姊妹相称即可。”
凤楼道：“奴婢不敢！奴婢可不是贪心人，忘恩负义之徒！”
说罢，拿眼角瞟王礼乾。
王礼乾也正偷偷看她，凤楼一气，挥鞭打在他的马上，白马嘶鸣一声，狂奔而去，王礼乾“啊”的一声大叫起来——
若知后事，请看续集《关山情未了》。
新世纪一年六月三日子夜完稿