卞芙蓉喊一声：“走了！”
药叟嗯了一声。卞芙蓉就下山去了。
卞芙蓉是和俊儿一起下的山。目的地是卞卞街的九州药铺。药叟的药都是送到山下的九州药铺。
之前，都是俊儿一个人去。俊儿跟那里的老板已经很熟了，每次，都是早早地吃过早饭，背上那些药品，朝山下走去。然后，再赶太阳落山之前回来。
那些草药，是药叟从山间一棵一棵采集来的，有的甚至费尽周折，历尽艰难险阻。仙莲、菖蒲、透骨草、金银花、木瓜、蛇皮、全蝎……如今，卞芙蓉渐渐迷恋上了这些东西。他觉得，它们应该具有某种神秘的灵性。
为了弄清这些草药的药性，甚至，卞芙蓉亲自跟着药叟进山采药呢。
采药人深山，苍茫云海间，盘空穿鸟道，异卉满囊拈……
在泰沂山脉，有着不少常年在深山采药的人，药叟只是其中之一。只是，他们或许是为了糊口，而药叟，更像是一种修行。不管春夏秋冬、酷暑严寒，只要听说有什么奇草神药，他就会攀岩爬壁，披星戴月，进山采摘。
……就像仙莲这种药材。
天上一颗星星都没有，大地伸手不见五指。药叟和卞芙蓉出发了。
云在他们身边聚散，星在他们肩上起落。
山路崎岖，全是弯弯曲曲的羊肠小道。冬天的早晨冷得出奇。大约走了一个多小时的路程，刚才还瑟瑟发抖，现在已满头大汗。
“快了，再翻个岭就到了。”
药叟一边气喘吁吁，一边招呼卞芙蓉坐下来歇息。
药叟说：“采药人”也叫“出坡人”，最忌讳“独”。也就是说要有福同享，有难同当。只要是一同出去的，就得相互照应。而且“出坡人”有“出坡人”的规矩，就是相互之间谁都不喊谁的名字，实在需要喊名字，必须连喊三声，否则听到了也没有人应答。
卞芙蓉问其缘故，药叟说，其实他也说不出理由，这是自古传下来的规矩。
没有规矩，不成方圆。这亘古不变的话语时刻用在采药人的身上。
“看到药了。”
药叟忽然指着前方一个陡峭的石崖，对卞芙蓉说。卞芙蓉跟着循声望去。“那是石菖蒲。”药叟掏出随身携带的绳索，将一头绑在崖上方的一棵大树上，一头拴在腰上，前后约十分钟的时间，崖上的几颗石菖蒲便被他悉数收获，进入药篓。
临近中午，药叟拿出冰硬的烧饼，先后掰下三块儿，扔在地上，口中念念有词：“吃吧，药王爷、山神爷、土地爷。”之后自己才大口大口地啃起来。卞芙蓉默默无语，也学着药叟，先将烧饼掰一些放在地上，然后自己才吃起来。
因为长时间的攀登，消耗了很多体力，简单的午餐也吃得很香。
吃完烧饼，药叟仍坐在地上休息，一旁的卞芙蓉已经急了，“瞧瞧日头多高了，还歇哩。”
药叟不急不慢地说，“不歇不坐，土地爷不发货。”
这又是什么来头，卞芙蓉不知。
“山里的空气实在新鲜……”
草药学家们会特别注意寻找那些稀有又珍贵的植被，这些植被能够被转化为其他更为珍贵的神秘配方。
北面的莲花崮有一种叫仙莲的药材，药用价值很高，尤其在名为石棚的山谷深处，野生的仙莲个大饱满，品质很好，但是，这条深谷入口狭窄，林木非常茂密，地上的腐殖质很厚，并且遍地溪流，很难行进。
石棚高三十多米，东西长二百多米，最深处达四十余米。整个石棚规模宏大，恰似一弯月牙嵌入莲花崮青山之中。
石棚上一年四季流水不断，一串串晶莹的水珠从顶部钟乳滴落而下，形成美妙的雨帘。石棚不仅美妙，崖壁也参差怪异，或壁立如削，或怪石嶙峋，兼以变幻莫测的滴水和周遭浓绿的苔藓、藤蔓植被，有如置身清远幽古的远古世界，让人远离了尘世的喧嚣，静享自然赋予的清籁。
石棚下，便是仙莲的栖息之地。
在暗黑密林中艰辛行走了几个小时之后，面前豁然一亮，一处桃花源般的坪坝出现在眼前，但这里没有人家，只有一只个头很大的黑熊出没，它就是采药人传说的山神。
这山神有一个规矩，每个采药人挖到仙莲之后，必须把最先挖出的仙莲装满一个大口袋，放到一块大岩石上奉献给它，第二天那个口袋一定会消失，然后，采药人才可以放心地去挖，肯定会满载而归。
如果采药人不向黑熊山神奉献第一批仙莲，那么不管他挖出多少，在稍不留神时，那些装满仙莲的口袋都会失踪，非常奇怪……
黑熊山神要仙莲做什么？药叟说不出，可能是一种仪式性的举动，在采药人心目中树立自己慷慨又权威的形象吧。
终年出没于深山林莽，药叟的身上有着浓浓的岩石与草木的气息。卞芙蓉站在药叟面前，觉得药叟其实就是一株纯真的、带着野性、滴着露水的植物。药叟不善言语，但他的每一片叶子都是语言，述说一些心里的苦和世上的病。
好药都生长在云雾之中，生长在人迹罕至的高峻处。在远离人境的地方生长出来的药才能治人的病，在远离人境的地方修炼出来的高人才能看清人世的真相。
采药人风餐露宿，非常辛苦，他们夜晚只能露宿在石崖下稍微凹进去的地方，连庵子也不搭，只是生一堆篝火，背靠石崖，凑合着过一夜。篝火的热量从石壁反射回来，在小区域内还是蛮暖和的。夜里的篝火是采药人的命根子，驱寒、防兽、壮胆全靠这堆火啦。
但是，这也正是采药的最佳时机。一阳来复，复卦六爻，五阴爻在上，一阳爻在下，阳气初生，为最佳时机。就一日而言，则贵在子时。
采药，又为内丹学术语。所谓“采”就是“采取”。所谓“药”，一般指在修炼时所发动的体内真气。道教把这种真气又称元精或元炁。所以，采药实际上就是采取元精或元炁。以意念引导，使之归于丹田本穴。
内丹学中，采药有采小药与采大药的分别。所谓采小药是在炼精化气过程中完成的。而采大药则是在炼气化神过程中完成的。当元精受炼而发动真气，这时就以意念稍加引导，这种引导就是采小药。当真气受炼而涌动，再以意念引领而过关，这就是采大药。
在大花功的采药历程里，药叟只是炼精化气，小采药而已。真正的采大药，其实是卞芙蓉。但是，这个采大药者，现在却师承一个采小药者。正所谓“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”啊！
其次，采药还必须掌握火候。适宜的火候，向来是师徒口头传授的秘诀，故而内丹修炼，如果没有名师指点，那是不能真正炼成的。
……
彩虹谷内，高高耸立的七十二峰崮，巍峨挺拔，仙云缥渺。
当黎明再一次到来的时候，药叟和卞芙蓉再一次走进石棚，意外地采到满满一篓硕大饱满的仙莲呢。
……
所以，卞芙蓉带着他亲自采来的药材，同俊儿赶往九州药铺。
卞芙蓉和俊儿一前一后，快步走着。因为是下山的路，想不快也不得。
或许是多了个伴，身上的货物给卞芙蓉分了一半，俊儿快步如飞，显得格外轻松。
“这俊儿倒是蛮勤快的。”卞芙蓉在后边看着这个小药童，心里想着。只是，不知道他的爹娘是谁，也许，药叟收养了他，连他自己都不知道哩。
这位十四岁的少年，自从进了花功社，变得更加谦恭、认真，每天天不亮，他就起床，把华旦馆打扫得干干净净……这是他的新工作。没有人安排他，是他自己要做的。
还有辫儿，也主动承担起这个任务。因此，卞芙蓉十分喜欢他们。要不是中间隔着一个小石头，他们真的可以……
“芙蓉哥，你走快嘛！”
卞芙蓉的思绪被俊的喊声打断了，加快了脚步。
九州药铺的老板见到难得一见仙莲，又要以平时的价格结帐，被卞芙蓉一下子挡住了。
他说，这些药材不是普通的药材，是完全在彩虹谷赶制的，是华旦馆的最新出产呢，绝不值这个价钱。
药铺老板一听，匪夷所思，哪一次不是来自彩虹谷的药品？拉过算盘，坚持按照平时的价格结帐。
卞芙蓉怒不可遏。“我都已经说过了，绝不值这个价钱。”
“你想怎样？”
卞芙蓉一把拉过药铺老板的手腕。“我想怎样？”说罢，嘎巴扭住他的胳膊肘子，当即传来哎哟的一声。瘦骨嶙峋药铺老板怎能经得住这一下子。“哎哟，我的胳膊……断了！”
“放心吧，它不会断的，我还留着它给我结帐呢。”
“一切都好商量，一切都好商量。”他一边捂着自己的胳膊，一边说道。“壮士，快快放手吧。”
“早放开了。”卞芙蓉回道。
卞芙蓉伸出两个指头。“加上两成？”
“不，是两倍。懂不懂？”
药铺老板这阵子缓过神来，定睛瞅着卞芙蓉，心里想着，这是哪里来的撒泼猴啊。尽管这价格让他疼得像挨了一刀子，还是把帐目给卞芙蓉结清了。
