民国二十年，齐齐哈尔正是黑龙江的省会城市。
1931年九一八事变后，日本侵略军迅速占领辽宁、吉林，继续向黑龙江省进犯。日军要占领齐市，必须经过洮(洮南)昂(昂昂溪)铁路上的嫩江桥。刚刚受任的黑龙江省代理省主席兼军事指挥马占山，不顾国民政府的不抵抗命令，以约3个旅的兵力布防于嫩江北岸，扼守嫩江桥。l1月4日，日军以满铁守备队进攻，被击退。6日，关东军以主力第2师团投入作战。马占山亲赴前线指挥，与敌鏖战，日军以优势炮火和飞机、坦克掩护，轮番猛攻，阵地失而复得，形成拉锯。12日，日军又从朝鲜调来援兵，加强进攻。马占山孤军奋战，因部队伤亡过大，后援无继而撤退。19日，日军占领齐齐哈尔，省会迁至海伦。江桥抗战历时半个月，是九一八事变后中国军队对日军的第一次有力抵抗，马占山虽败犹荣，获得国人赞誉。
马占山是个有争议的人，后来他筹建伪满洲国，但后来又积极抗日。从整体来看，仍然不失为一个抗日名族英雄。
日本侵略者占领东三省大部分地区后，为了建立傀儡政权——伪满洲国，采取各种手段对马占山进行诱降。马占山屈服于日本侵略者的军事威胁和政治诱惑，于1932年2月降日，就任伪黑龙江省省长，3月又任伪满洲国军政部长。马占山降日后，遭到全国人民的反对，日本侵略者对他也不放心，控制很紧，并要编遣他的军队。马占山在此境况下，遂生反正之心。
