当日绿林军从山上撤下来，王常领下江兵进犯南阳郡，就遇上了身为南阳郡最高长官的严尤，被严尤打得满地找牙，最后不得不狼狈万分地从南阳郡撤出。
现在严尤和王寻、王邑大军会师，他建议说：“昆阳虽小，但是城池坚固，不是特别好打。汉军的主力正在围攻宛城，无险可守，我们只要留下部分军马钉死昆阳，其余部队绕道而过，直扑宛城，和宛城里面的人里应外合，汉军主力必定奔走，其时昆阳自不攻自破。”
这个计划好毒！
其一旦实施，刘秀要拖住新莽大军的计划就告落空，整个汉军将一败涂地。
莽军诸将也赞同。
汉军的命运眼看将无可更改。
可是莽军主帅王邑开腔了，他徐徐说道：“想当年，我奉命围攻翟义，大获全胜，并且击杀了贼首，回来却被圣上痛骂了一顿，几乎被治罪，圣上说杀死贼首不算本事，只有生擒才算赢得漂亮。现在咱们带领的百万之众，遇城而不能攻下，军威何在？必当先屠此城，蹀血而进，前歌后舞，才合圣上心意啊。”
众人沉默了。
王邑说的是实情。
那就没办法了，打吧。
莽军将昆阳层层围困起来，重重叠叠，围了几十层，列营数百座，钲鼓之声响彻数十里，又在大营中立了十余丈高的云车上百座，俯瞰城中，将城内大小动静尽收眼底。
接着，大发工兵，挖掘千余条地道，齐头并进，潜向城里。
还动用成千上万辆战车撞城，城墙动摇，城中大骇。
又积弩乱发，城中矢下如雨。
上中下三路攻势迅猛凌利，无可抵挡！
城内的人为了躲避飞矢，一天到晚都躲藏在房子里，他们的水吃完了，就背着门板出外打水。
没几天，昆阳城就被攻打得千疮百孔，城破在即。
很多人的意志濒临崩溃，降意大浓。
就连元老王凤的思想也开始动摇了。
想想看，现在汉军伤亡惨重，粮食有限，刘秀都走了这么多天了，音讯全无，主力还在攻打宛城，指望不上，还是投降了吧。
王凤和王常等人一商量，大家都觉得，除了献城投降，别无二路。
于是，王凤、王常等人派代表向王寻、王邑乞降，表示愿意开门投降。
可是王邑的眼皮连抬都没抬，一口拒绝。
在王邑看来，四十三万大军要拿下小小的昆阳不过在反掌之间，哪用得着你们来献城？而且，我这次出征，只是受命剿贼，并非奉旨招安，要是接受了你们的投降，日后圣上怪罪下来，我又怎么担待？现在，我的任务是攻破城池，屠尽谬种，仅此而已。
太伤自尊了！
王凤、王常等人的血性被彻底激发了出来，一齐发狠，誓与王邑死磕到底！
绝境之下的汉军人人抱了必死之心，重新焕发了斗志，玩命血战。
奇迹出现了，小小昆阳竟在新莽四十三万大军接连十几天的强攻中安然无恙，经受住了狂风暴雨式的打击，双方陷入了僵局之中。
严尤尝试着和王邑沟通，他说：“仗，不是这么打的，《兵法》有云：‘围城必阙’，围城要留出一个缺口，让被围之人看到生路，从而丧失抵抗的信心，一旦他们从城里逃出，咱们就可以从后面撵着他们的屁股打了，有残余的贼众逃到了宛城，宛城方面也会大感恐怖四散奔逃的。”
王邑拉长了脸，拒绝了他的建议，表示，让敌军逃出，不是我想要的结果。
这样，城里的汉军上上下下只有一个心思，坚守待援，等待刘秀的救兵！
可是，刘秀到底怎么样了呢？
那天晚上，刘秀出了昆阳南门，才走半柱香的路程，看见前面人影幢幢，知道是王邑、王寻的大军，便不敢声张，放慢马步，懒懒散散地过去。其时莽军正忙着安营扎寨，黑暗中对零零散散的十几个人并不以为意，刘秀一行提心悬胆，乘间而出，等远离了昆阳才恣意纵马，驰骋奔腾，赶往郾城、定陵。
然而，救援工作并不顺利。
郾城和定陵的将领目光短浅，只看重自己的性命和家里的财宝，在他们看来，昆阳现在就是一个巨大的屠宰场，去了只能陪葬，还救什么救？能守住自己的一亩三分半地就不错了。
他们多方推托，大找不发兵的客观理由。
这个情况，刘秀早已料到，他笑了笑，说：“从举起大旗和拔出刀子那天起，昆阳和郾城、定陵都是拴在一根绳子上的蚂蚱，王莽的性格，大家都很清楚，昆阳失陷，谁也跑不了。真的，你们可以选择见死不救，守好你们的小窝，捂紧你们的金银财宝，千万别给敌人割去了脑袋，脑袋没了，再多的金银财宝也没用。可是，你们若跟我回昆阳破敌，获得的财物非止千倍万倍，而且还能名垂青史呢。”
各位将领摸了摸脑袋，一跺脚，干了！
刘秀搬来的救兵不过万余人，这点人马，老实说，还不够王邑塞牙，能不能解昆阳之围，大家心里一点底也没有。
到了昆阳城下，一看莽军旗帜蔽野，埃尘连天的阵势，很多人心里直打鼓，解什么围？这不是飞蛾扑火吗？
刘秀看出了众人的担心，神态自若，笑着说：“莽军人虽多，却已师老兵疲，不过是等待屠宰的猪羊，大家先不忙着动手，且看我如何杀贼。”说完，领着一千名骑兵前去挑战。
刘秀判断，王邑大军正在专心致志地攻打昆阳，自己人少，他们一定不会放在心上，更不会让四十三万人同时调转枪口对付自己，所以这一场挑战还是有把握取胜的。
但愿吧，但愿此仗得胜，援军的信心、士气就会大增了。
刘秀猜得不错，王邑听说背后来了一千多人挑战，很不以为意，打发了几千人前来应战。
刘秀一看敌人人数不多，正中下怀，挥军发起冲锋。
他本人一马当先，如同离弦之箭直插敌阵，手起刀落，“斩首数十级”。
后面的将士一看刘秀这么生猛，无不热血沸腾，胆气横生，高呼杀贼，跟着奋勇杀敌，“斩首百千级”。
这一战结束，大家无不对刘秀刮目相看，交口赞道：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”
此后，连战连捷，援军的斗志越来越旺盛。
但单单这样，还是难以撼动王邑大军的根本。
刘秀决定给王邑下一剂猛药。
他接连派人往城里送信，每一封信里，都只有四个字：宛下兵到。
这些信有的顺利送入了城中，有的半途被莽军截获。
城里的汉军看了这四个字，无不两眼放光，惊喜若狂；而城外的莽军看了这四个字，则唉声叹气，大为沮丧。
这四个字包含了两层意思，“宛下”，即宛城已被攻下；“兵到”，意为由刘率领的汉军主力已到。
所以说，城里的汉军顿感绝处逢生，斗志昂扬；而城外的莽军军心动荡，无心再战。他们很多人都互相发牢骚说，连昆阳城里的那点人我们都没能打下来，人家的主力来了，还有什么机会？
就在莽军人心惶惶之时，刘秀率三千敢死队，从城西水上潜入王邑大军内部，猝然发起攻击。王寻、王邑的指挥部受到冲击，一下子就乱了。
刘秀“乘锐崩之”，乱军中竟斩莽军主帅王寻于马下。
昆阳城里听到外面杀声大起，立刻拎起刀子鼓噪而出，内外合势，震呼惊天动地，莽军大溃，逃跑者互相践踏，倒在地上的尸体遍布一百多里。
这当口，居然雷声大作，狂风劲刮，屋瓦皆飞，雨下如注，河水暴涨，莽军关在兽营的虎豹吓得籁籁发抖，莽军掉入水中溺死的士兵数以万计，水为不流。
王邑、严尤、陈茂等人乘轻骑踩着死人的尸体渡水逃去，留下的辎重、车甲、珍宝如同山积。
这一战，汉军大获全胜，而莽军兵力耗损殆尽，逃回到长安的不过寥寥数千人，新莽政权从此一蹶不振。
刘秀得意地想，昆阳之围既解，那么宛城就唾手可得了。
其实，他所不知道的是，早在三天前，刘已经顺利拿下宛城了。
当两支得胜之军相拥会师之时，昆阳大捷的消息已经传遍了天下，海内豪杰一致响应，纷纷杀掉当地的州郡长官，自称将军，用刘玄更始年号，等待刘玄更始皇帝的诏命；一个月之内，几乎全国都叛离了王莽的政权，汉军的形势一片大好。
刘派人到舂陵迎接刘玄更始集团的重要成员进入宛城，并以此为都城。
刘玄进驻宛城，大肆封赏宗室及诸将，被封为列侯的有百余人。
刘秀志得意满，托人到南阳豪门阴家说媒，乐不可支地迎娶了自己的梦中情人阴丽华。
这一年，刘秀二十九岁，阴丽华十九岁，壮夫少妻如胶似漆，其乐融融。
对刘秀而言，爱情事业双丰收，前途繁花似锦，一片光辉灿烂。
然而，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，一场灭顶之灾已经悄然降临到他们兄弟头上。
10.狂妄的代价
自从刘玄登基那天起，汉军内部常常传出一些不和谐的声音。
这些不利于团结的言论，主要出自柱天都部一系。
比如，刘的爱将刘稷就多次在公开场合发表反动言论，称刘伯升才是真正的带头大哥，凭什么由刘玄做了皇帝？骂刘玄是狗东西。
队伍中有个别人思想上出现了偏差，这也很正常，可怕的是，刘本人似乎很享受手下人的这种论调，处处以老大自居。
这次攻打宛城，刘玄并不赞成，可是刘一意孤行，如果不是王凤、王常苦苦坚守昆阳，如果不是郾城、定陵的将领舍死相救，如果不是老天在关键时刻来了那么一场暴风骤雨，差点酿成大祸。
可恶的刘却死不知悔改，反而洋洋自得，目空一切。
正是在他的支持和策划下，他的手下越来越嚣张，越来越放肆，竟放话说刘玄更始政权是刘一手缔造的，致使天下只知有刘，不知有刘玄。
对刘玄来说，是可忍，孰不可忍。
上一次定国上公王匡派人去劝降新野，新野的行政长官新野宰竟然放话说，除非是大司徒刘伯升来劝，其他人一概不降。
刘啊刘，你太……太、太喧宾夺主了知道吗？
非但刘玄对刘不满，绿林系的新市、平林诸将，如王匡、王凤﹑陈牧、张卬等人也看刘越来越不顺眼，他们暗中议论，说，攻下了宛城，看刘小儿的得瑟样，根本不把咱们兄弟放在眼里了。
刘玄更始集团内部的杀气越来越浓，刘却毫不以为意，依然该吃吃，该睡睡，大碗喝酒，大块吃肉，出入挎刀带剑，高声谈笑，旁若无人。
这一点，连老实巴交的庄稼汉刘秀都觉察到了，刘秀对刘说，绿林系这些人对咱们兄弟似乎不怀好意，大哥你得提防着点。
刘哈哈大笑说，这些人平素如此，我已经习惯了。
日子一天天过去，刘兄弟又夺取了颍川一带的土地。
在父城的巾车乡，刘秀擒获了颍川郡掾（注：掾，原为佐助的意思，后为副官佐或官署属员的通称）冯异。
冯异央求说：“我有老母在父城，放我回去，我愿意以颍川五城相献，以报答恩德。”
刘秀力排众议，释放了冯异。
不久，冯异果然率领五县军民投降了汉军。
事后，有人揭发，冯异是这样鼓动父城县长投降的，他说：“刘玄诸将多为暴横之徒，独刘将军所到不烧杀抢掠，观其言语举止，绝非寻常之辈！”
可以说，刘兄弟的名声扬遍了中原，响彻四海，慕名投奔他们的人越来越多。
什么叫功高震主？这就叫功高震主。
刘玄的杀意横生。
他觉得，自己再不出手，刘就会尾大不掉了。
于是，刘玄一天到晚和身边的亲信申屠建、朱鲔、李轶等合谋，商议着找机会除掉刘。
可怜的刘蒙在鼓里，毫不知情。
刘玄召集诸将到宛城开大会。
会开到一半，中场休息。
刘玄有意无意对刘说，大司徒佩得一把好剑，请借我一观。
刘不知是计，非常配合地解下了佩剑，双手奉上。
刘玄接剑的那一刻，脸上浮现了一丝不易觉察的微笑。
早已安排在帐下的武士全都握紧了刀柄，流血事件一触即发！
看着全无机心的刘，刘玄先是一阵释然，随后便是一阵失落。
那一刻，他突然非常奇怪地坚信刘不会背叛自己，毕竟，一笔写不出两个“刘”字，刘说到底也是自己的族弟啊，而且，他为了新建的刘玄更始政权，南征北战，劳苦功高呢。
刘玄的内心开始犹豫了，要不要杀他呢？
他的目光停留在宝剑上，沉吟不语。
帐下无数双武士的眼睛紧紧地盯着他，等待着动手的命令。
气氛紧张到了极点，时间在这一刻凝固。
绣衣御史申屠建一看情况有异，赶紧上前，向刘玄献上一块玉玦。
玦即“决”也。
当年，项羽在鸿门设宴，谋士范增也曾向他呈献过一块玉玦，用意是要他下决心干掉刘邦。
刘玄并不傻，明白申屠建的暗示，但却轻轻地摇了摇头，把剑交还了刘。
他决定了，在杀刘之前，再试一把，看他是不是对自己忠诚。
你刘的部将刘稷不是言出不逊、藐视寡人吗？好，我就把他捉起来，看你刘是什么反应。
几天之后，刘玄派人逮捕了刘稷，将他丢入大狱。
接着，刘玄装模作样召开御前会议，征求处置刘稷的意见。
刘如果是个聪明人，他就应该保持低调，万万不要趟这滩浑水了。
可是，他却冒冒失失地强行出头，替刘稷分辩，耍大牌，极力制止刘玄动刘稷。
完了，这下谁也救不了他了。
刘本人以汉高祖刘邦自比，其实，论及政治谋略和政治头脑，他还远够不上刘邦的一个脚趾头。
你想想，现在是什么环境？刀都已经横在你的脖子上了，你还要起劲地向前凑，不是找死又是什么？
死了活该！
其实，刘玄借剑事件发生后，很多人都嗅到了里面的杀机，不断劝刘小心。
刘的舅舅樊宏就明白无余地告诉他，申屠建献玉其实就是效仿范增，在劝刘玄下决心杀你。
刘秀也反复劝刘要和刘玄及刘玄的手下保持距离，夹紧尾巴做人，不要多管闲事。
刘狂妄自大，以为自己是天王老子，谁也动不得，不听。这样，终于招来了杀身之祸。
刘玄以刘为叛逆说情为由，下令将刘逮捕，押赴刑场与刘稷一同处决。
这一年，刘和刘稷双双被处死在宛城的法场之上。
