这样，在左、右丞相的极力推荐下，刘玄的心思开始活动了。
但他还是有顾虑的，担心刘秀脱离了控制，不但会玩砸了自己在河北布下的这一盘棋，还会记恨杀兄之仇，跟自己对着干。
针对这一点，曹竟只说了一句话，就打消了他的全部疑虑。
曹竟说：“刘秀的妻小都在宛城，他敢有二心？”
刘秀那副憨憨的神态立刻浮现在刘玄的脑海，刘玄笑了，点点头，同意让刘秀去河北做宣慰工作。
不过，刘玄还是耍了个花枪，只给了刘秀一个“破虏将军代行大司马事”的空头官衔和宣慰节仗，没提供一兵一卒。
他的用意是，刘秀真能单枪匹马替我招抚了河北最好，如果不行，就让河北的乱兵将他杀死，算是帮我铲除掉这个后患。
面对刘玄的刁难，刘秀并没有知难而退，反而喜出望外。
刘秀强烈地感觉到，只要能出使河北，摆脱刘玄的禁锢，属于自己的时代就要来临了。
终于动身启程了，跟随刘秀北漂的只有冯异、铫期、王霸、祭遵、臧宫、坚镡等二十多个死党。
刘秀打下颖川独立成部，手下的亲随没有一千也有几百，但大家都很清楚，现在的河北，形势错综复杂，北有中山外患，东面的赤眉大军正闹得不可开交，内有铜马、青犊、五幡、五校、尤来、大枪、大彤、高湖等数十支势力正在互相搏杀，规模高达上百万人，而燕赵大地上的各路太守一个个拥兵自重，以求自保。号称“破虏将军代行大司马事”的刘秀手上并没有调动一兵一卒之权，只有一根束着三重牦牛尾的节旄，凭这，就想招安河北？
算了吧，你去你的，恕不奉陪。
大家纷纷变换门庭，百般推托，拒绝同行。
刘秀的心为之一凉，但顾不上太多，匆匆踏上扁舟，持节渡河，一路向北。
十月初冬，万物肃杀，河水冰冷。
刘秀一直不说话。
刘秀不说话，船上众人也不敢多嘴，大家一起凝视着浑浊的河水奔腾不息东去，气氛异常沉重。
终于登上了对岸，刘秀用力跺了跺脚下的泥土，对着离他最近的王霸大叫道：“颍川从我者皆逝，而子独留，始验疾风知劲草。”（友情提示：成语“疾风劲草”即出此处）
呼喝虽然让人精神振奋，可是想想这糟糕的现实，不免让人沮丧。
所谓招抚河北，说白了就是要刘秀单凭三寸不烂之舌去忽悠河北各路地方势力，让他们自动放弃武装，纳入到刘玄更始朝廷的编制中。
这简单是空手套白狼！
天下还有比这更难的事吗？
事实也是如此，刘秀到了河北，一连走过了几个城市，都毫无例外地受到了冷遇。
人家一看你既没兵又没钱，先不说会不会怀疑你的身份，就说刘秀背后的集团——刘玄更始集团，林子这么大，鸟儿多的是！你刘玄更始政权就一定是天下唯一的大集团了吗？不轰你走就不错了，还想要我们投奔你？
刘秀郁闷极了。
晚上在客馆投宿，怎么也睡不着。
想着这茫茫然的未来，愁死了。
有时候，想起了大哥，泪洒枕席。
负责刘秀起居的是冯异。
冯异细心，知道刘秀的心事，安慰他说：“天下为王莽所荼苦，痛苦不堪，人心思念汉室，希望刘氏宗室中有人能挺身而出，拯救民众于水火之中。刘玄虽称天子，手下的将领却横行暴虐，祸害一方，百姓失望，无所依载。这正是你推善政、施恩德的大好时机啊。”
刘秀透过泪光，惊奇地看着冯异。
冯异继续说：“要知道，正是有了桀、纣之乱，才凸显了汤、武的大功；人久饥渴，易为充饱。唯今之计，应该赶快分派官员，巡视郡县，赈济灾民，处理冤案，广施恩德，招揽人心。也唯其这样，我们才能够打开局面啊！”
好一句“正是有了桀、纣之乱，才凸显了汤、武的大功；人久饥渴，易为充饱！”
刘秀怦然心动，似乎，又看到了成功的希望。
接下来，刘秀改变了工作思路，刚入邯郸城，就命冯异、铫期二人带着宣慰榜文到各郡的属县，对监狱中的囚徒登记造册，审理冤案，将那些由于冒犯苛刑峻法而蒙冤入狱的囚犯全部释放。又开仓赈济灾民，拿出钱来慰问抚恤那些孤苦无依的穷苦人。
刘秀还张榜公布，对于过去那些犯法逃亡的人，凡是到官府自首的，一律赦免，不再追究。
工作立刻有了成效，邯郸城里“吏民喜悦，争持牛酒迎劳”。
刘秀大受鼓舞，放开手脚，所过郡县，考察官吏，与各级官员倾心交谈，根据能力的大小任用或罢免，登记在册囚徒，公平审理诉讼刑狱，废除王莽残酷的政令，恢复汉朝官名制度，收获了不少民心。
冯异和铫期秘密做了一个调查，他们把品秩在二千石以上的高级官吏名单全部列出，暗中造访，串联起河北愿意归附刘秀的地方高级官员，上报给了刘秀。
刘秀终于露出了久违的笑容。
4.来了个不速之客
连续几个月的努力到底没有白费。
刘秀以自己的信义和恩德征服了很多人，不断有人公开或半公开地来投奔、归附于他。
比如说，骑都尉宋子人耿纯，自从见了刘秀一面，就被刘秀雍容华贵的气度折服，再看到刘秀官属带领的军队法令制度与众不同，就主动跟刘秀套近乎。
还有一个重量级的人物，
此人姓邓，名禹，字仲华，南阳新野人，是个早熟型的少年英才，史称其“年十三，能诵诗”。
当年刘秀到长安游学，邓禹也在长安，两人是同学。邓禹有一双过人的慧眼，识人、知人，总觉得刘秀不是寻常之辈，倾心结交。
刘玄登位，也听说了邓禹的贤名，多次派人上门请他到宛城去做官。
而在邓禹的眼中，刘玄只是一个庸碌无为之主，岂肯屈从？他断然拒绝了刘玄的邀请，闭门读书，足不出户。与之形成鲜明对比的是，当他听到刘秀独领“破虏将军代行大司马事”到河北做宣慰工作，料定刘秀到了急需用人之际，于是从家中动身，步行赶往河北，拄着拐杖乘船渡过黄河，一路历经艰辛，辗转了无数座城市，终于在邺城追上了刘秀。
刘秀看到了邓禹，顿感如虎添翼，高兴万分。
他抱着邓禹说：“刘秀得蒙朝廷专派，来河北做宣慰招抚工作，你不远千里来找我，非常感谢。你这么做，是想讨份差使做吗？”
邓禹淡淡一笑，说：“做官并不是我平生之愿。”
刘秀的笑容凝固，惊奇地问：“请问你的平生之愿是什么呢？”
邓禹正色答道：“我平生之愿就是追随在明公您的左右，努力建得尺寸之功，将来明公威德加于四海，我的名字能跟着您的不朽业绩永垂于竹简之上。”
刘秀大感欣慰，用力捶着邓禹的肩头，哈哈大笑，将他留下，晚上住在一起，抵足长谈，一起讨论天下大事。
邓禹说：“更始帝刘玄现在正紧锣密鼓地策划着迁都长安，长安虽称表里山河，有金汤之固。而崤山以东一带的形势尚未明朗，赤眉、青犊等流民军，动辄就能够聚集数万之众，声威赫赫。长安的三辅地区，同样有很多心怀异志的人，他们往往借助流民军的力量假号称帝。刘玄自起事以来少有挫折，朝中大事都由身边的权臣决断，这些权臣偏偏就是一些平庸之辈，起兵造反志在钱财，很多行动纯粹是意气用事，贪图一时之快，不是忠良明智之士，缺乏深谋远虑，难以复兴汉室、安定百姓。现在四方分崩离析，形势洞若观火。明公您虽有建籓之功，犹以不能建功立业为忧。而今之计，不如广招贤才，收揽英雄，安抚民心，建立高祖那样的大业，救万民于水火之中。以明公之才操劳天下，依我看来，区区九州天下，不足定也！”
一席话，正说到了刘秀的心坎上，欢喜不尽，将邓禹视为肱股之臣。
耿纯、邓禹之外，还有一位文武双全的牛人，也在这时候投奔刘秀。
该牛人姓贾名复，字君文，南阳冠军县人。
贾复少年习文，专攻《尚书》。
他勤学好问，才学过人，惊动了舞阴县一个名师，该名师对自己的门人赞道：“贾君文的容貌志气如此，又勤苦学习，有将相之器。”
时逢乱世，很多读书人没法清静读书，学业中断。
贾复也一样。
他弃文入仕，在王莽政府做一名小小的县掾，专门负责到河东运盐。
有一次，遇上了盗贼，同行的十多人都弃盐车而不顾，四下逃命。
贾复一介文士，拔剑而起，手杀数人，惊散盗贼，将盐车一辆不少地押运回县衙，人们始知其武勇的一面。
下江兵、新市兵横行南阳，被义军弄丢了官职的贾复聚集了几百人，在羽山自称将军，后又入刘玄更始集团混过一段日子。
听说刘秀在河北招贤纳士，便前来投奔。
刘秀见到贾复，大喜，称他是将帅之器，任其破虏将军督察盗贼之职。
贾复骑来的马又瘦又小，刘秀立刻命人将自己车驾的马分了一匹赏赐给他。
有人抱怨刘秀说，真是外来的和尚好念经，贾复何德何能，刚来就担任这样的要职，恐怕难以服众，请求改任补鄗尉的职位。
刘秀笑着说：“算了吧你，贾督有击敌千里的威风，刚刚任他职务，不能擅自更改。”
从这一天开始，贾复和邓禹成了刘秀最为得力的左膀右臂，后并称开国双雄。
除了邓禹、贾复外，来投奔刘秀的还有一个不速之客。
此人属另类枭雄。
之所以说其是枭雄，是因为他好奇门异术，仗义行侠于赵、魏一带，多结交列强、豪杰，好打抱不平，且有一颗唯恐天下不乱之心。
而说他另类，是因为他向刘秀进献了一条耸动天下的大计。
本来，刘玄更始政权东取洛阳，西定长安，声威大振，群雄归心，就连盘踞在青州号称八十万的赤眉军也甘愿臣服。赤眉军首领樊崇就亲自领了二十多名高级头目到洛阳献表请降。但刘玄更始朝廷目中无人，只将他们封为列侯，徒有虚爵，并无封地。这就严重地伤害了樊崇等人的自尊心！
要知道，王莽当年为了招降赤眉军，就开出封王，割青、徐二州为世袭封地的价位。
刘玄小儿居然拿豆包不当干粮，认为樊崇等人不过都是些过气人物，只是简单敷衍应付了一下，就不加理会了。
恼羞成怒的樊崇等人趁刘玄更始朝廷忙着迁都长安之际，溜了。
他们竟又重新纠合起分散在濮阳的三十余万赤眉军。
虽然较之前的八十万少了一大半，但仍是一支不容小觑的强大武装。
可以说，赤眉军的去向将会影响天下的走势。
有了之前荼毒青、徐二州的先例，与赤眉军仅一河之隔的河北地区人心惶惶，所有人都担心赤眉军会渡过黄河，蹂躏河北。
刘秀是河北地区名义上的最高长官，面对赤眉军的潜在威胁，坐立不安，却又有心无力，只能听天由命。
这位枭雄就针对这点，献出了一条可以除掉赤眉军的妙计。
他对刘秀说，赤眉军不识兵法，在濮阳临河而居，我们只要在上游的列人县境内掘开黄河河堤，以河水灌入，赤眉军就算有百万之众，也都全部喂了王八。
好一条妙计，不，是好一条毒计！
刘秀听得寒毛倒竖，毛骨悚然。
要知道，黄河河堤一旦掘开，河水汹涌，人力再无从控制，黄河以南广大地区将成为一片泽国，遭殃的不单单是赤眉军，更有千千万万的无辜生命！
这种伤天害理的事，我刘秀岂能去干？
刘秀断然不从。
来人乘兴而来，碰了一鼻子灰，悻悻而去。
说起来，这人也是刘秀的远房亲戚，他和刘秀一样，都是汉景帝刘启那一脉传下来的，名叫刘林，是原赵缪王的儿子。
他走后，刘秀给他的评语是：心术不正！
刘秀没有料到，就是这个心术不正的刘林，因为自己的一时之仁，掀起了一场巨大的风暴。
正是这场风暴，使得河北大地动荡不安，无数生命化为飞灰。
5.王郎的传说
也许，在刘林看来，刘秀是个有妇人之仁的小人物，不足成大事。
其实他并不知道，刘秀拒绝掘堤，除了不愿伤及无辜外，还有更深层的原因。
刘秀通过分析，觉得赤眉军入侵河北的可能性并不大，要知道，河北流民众多，各种地方势力盘根错节，赤眉军贸然而来，既无厚利，又容易遭到围攻，属于自讨苦吃，应该不会趟入这滩浑水。而樊崇归降洛阳，却没得到期待中的礼遇，势必恼羞成怒，怀恨在心，图谋报复。所以，他们应该是在磨刀洗剑，准备进攻南阳、洛阳。而且，南阳、洛阳属富庶之地，钱粮众多，一旦拿下，替自己出气还是小事，最重要的是可以解决几十万之众的军粮问题。所以，赤眉军是不会入侵河北的。
用水去淹赤眉军，就等于玩火，惹火上身，自寻死路。
现在要做的，就是在河北积蓄力量，坐看赤眉军和刘玄更始政权二虎相争，等他们两败俱伤了，再从容地收拾残局，收渔翁之利。
刘秀的算盘打得不错。
可他始料不及的是，除了赤眉军和刘玄更始政权外，刘林还给他找来了第三个强大的敌人——王郎！
王郎是赵国邯郸人，平时以占卜看相为业，知晓天文历法。
上文说了，刘林为人好奇术，爱好算命一类的东西，所以和王郎是朋友。
王郎常对人说：“河北有天子气。”
有人问他，您是怎么看出来的呢？
他总是笑而不答。
可是，有一天，他终于把答案揭晓了。
然而，当他把答案揭晓的那一瞬间，世界凝固了！
这个答案太神奇、太不可思议了！
那天，刘林从刘秀那儿回来，找老朋友王郎喝酒，发牢骚，说，您老说河北有天子气，我以为指的是能在昆阳力破百万大军的刘秀，其实不是，绝不是！
王郎喝着小酒，眯着小眼，看着激动万分的刘林，不急着说话。
等刘林发泄完了，累了，醉了，困了，他才徐徐说了一句，我说的天子气不在其他任何人的身上，而在我，我自己身上。
什么？你的身上？
刘林酒醒了一半，瞪着眼，问王郎，你什么意思？
王郎又慢条斯理地呷了一口酒，不慌不忙地说，实不相瞒，我本不姓王，而是跟你一样，姓刘。
姓刘？
姓刘，我叫刘子舆。
刘子舆？
刘林当场石化！
