这一觉醒来，路老爷的心境跟以往极大不同。他觉得自己似乎只活在过去的那些年月里，心里头记得的直街是以前的直街，心里头记得的坡仔树也是以前的坡仔树，他不明白为什么眼里总带着那么一点陌生和念旧。他开始喜欢回忆，把什么事情都放在回忆当中来看。他觉得自己也是活在过去的人，老天特意给他添加的这些余生的日子，使他过得有些空洞洞。也是在这时候，他似乎忽然想明白了，觉得人活在世上，实在是件很偶然的事，随便哪一件小事或者哪一个夜晚，都可能把一世人的事情搅成另一个模样。想明白了这些，倒是让他豁然开朗。最明显的变化，是他对每个夜晚的睡眠都心不在焉，他觉得爱睡不睡都无所谓。他不管白日黑夜，只要想睡就睡，不想睡的话，可以彻夜沉浸在对往事的回忆中，手里的烟斗燃过一撮又一撮的烟叶。
从上往下数，一直到春旺自己，春旺家已有四代人在路老爷家当长工。路老爷对待他，就像对待亲侄子一般照顾。不管路老爷让他做什么，他都是实心实意地去做。路老爷在这个黄昏对他不停地唠叨，他也就敞开双耳，让路老爷把无数的往事灌进去。一路上，他们说的话纷纷掉落在沙塘乡的泥土里。
他们坐在石条上，一声不吭地看着西天边落日的余辉，暗黄的光芒洒满西山上连绵的小山头。他们两人的沉默，是被牵着一头黄牛从马祖地回来的路四方打破的。
路四方看见路老爷和春旺坐在石条上的背影，起初并无留意，他把牛牵到石墩边，蹲下来绑牛绳，等绑好了正想站起来时，他睚了一眼路老爷的侧脸，嚯的站起来，一下子窜到路老爷跟前，说：“老爷！啊！老爷真的是你啊！”
路老爷已经习惯乡里人对他的大惊小怪，平静地答道：“是我，四方，你还惦记着我呀！”
路四方：“老爷，我怎么可以不惦记着你啊！老爷你真的醒过来啦！哎呀，真是老天有眼啊！我说你一个大好人怎么会无端端地躺倒了呢！”
路老爷：“四方，你还是老把你家的老黄牛栓在这里？”
路四方：“习惯啦！老爷！”
路老爷奇怪地问：“这不是你家的那头矮脚牛啊？”
路四方：“老爷，你不记得了啊？那头矮脚牛老了，早就卖了呀，卖给博尾的林牛记，一头牛连肉带骨全给他放进锅里熬。这头桃花牛，是它的闺女呀！”
路老爷像是想起什么似的，说：“哦！原来是这样！你当着桃花牛的面，就把你对待她娘的话直说出来，当心它拿后腿踢你屁股。你把矮脚牛家几代牛都使唤了，糠水你可要搅稠些。”
路四方笑得有些难为情：“是是是，亏待不了，我疼它比疼我家里头那个女的还要多很多。”
路老爷没再说话，路四方笑嘻嘻地站在他跟前搓着手，有点疑惑地说：“老爷，你脸上涂的是什么药？怎么黑乎乎的。”
春旺这下可急了，直给四方使眼色。
路老爷疑惑地摸了摸脸，说：“我下午才洗的脸，没涂什么药啊。”
路四方看了看他又看了看春旺，挠着脑门说：“这，这，可能是我看错了！”
路老爷侧过脸看见春旺的神情不对，立马鼓圆了眼珠瞪着他，然后直溜溜地往大里沟走去，春旺急忙跟上他。
路老爷快步走到石板桥中间，蹲下身盯着大里沟的水底看。石板桥下的大里沟有两丈多宽，两旁长着青青翠翠的水草，开着粉的黄的小花。沟水清澈见底，能见到小鱼在水底的泥沙上窜着。
路老爷眼直直地望着水底的一张灰黑长脸。他看见水底那块巴掌大的额头皱着几条深沟，黑幽幽的鼻头挺在长脸上，像是一个小山包横在一块平地上。他把下巴拉得老长，像是挂在嘴巴的下方。
路老爷盯着水底看了一会，突然间浑身颤抖，春旺和路四方连忙伏下身勾住他的身子。
路老爷看见自己的脸跟着身子在水里抖动，沟底的黑脸越来越模糊，模糊到鼻子眼睛下巴全挤搭到了一块。他的两串老泪粗粗地淌落下来，像雨水打到沟底的水面上，把水中的那张黑脸搅碎掉。他突然一屁股坐到石板桥上，放出声来号啕大哭，那哭声飞出去很远很远，飞着飞着又纷纷掉落在沟水里田地间，掉落在刚收割过水稻的泛黄泥田里，像是在下着一场纷纷扬扬的细雨。
春旺默默地坐在路老爷身旁，把两个膝盖竖起来，双手抱住，两眼望着大里沟的水。他的耳朵像是放在一个很远很深的地方，听着近在咫尺的哭声，感觉像是从远远处传来。春旺记得，他以前常和路老爷一起坐在溪坝上或是山头上，听着遥远处吹来的风，或是看着西天边徐徐降落的红日，这样的记忆清晰得像是前一日才发生的一样。
春旺很清楚路老爷的脾性，所以他连一点劝慰路老爷的意思都没有，只是在他身旁静静地坐着，任由路老爷像个小崽那样肆无忌惮地嚎哭。他甚至觉得，路老爷的这一场嚎啕大哭，迟早是要到来的，这下他哭够了，兴许往后更有劲头活下去，他知道路老爷绝不会因为一张黑脸就不想再活下去。况且，一个多月来，路老爷连哭笑的机会都没有。一个人憋了这么长时间，哭一哭也是件好事。春旺从小就听说人有三宝，一宝打哈啾，二宝流眼泪，三宝放长屁，人的身上要是都有这三样事，身子就不会坏到哪里去。
路老爷哭够了，就直愣愣地站起身，把路四方和其他人都吓了一跳，他们以为路老爷想往沟里跳下去，沟里的水虽然还不到人的膝盖那么高，水是不深，但他是一副刚刚苏醒过来的老骨头，怕在水里一震，全身的骨架都会散掉。
春旺也站起身来的时候，路老爷挺直了腰身，昂起脸朝着天，使足劲仰天长啸了一声后，就掉过头来往九间楼跑回去，他边跑边呜呜地哭，一路上让乡里人看得心酸又好笑。
事后，老夫人听说了路老爷趴在石板桥上痛哭的事，羞得愤愤地骂他：“这老傢伙一醒来就不给人省事，年纪比一匹布还长，还像个小崽在外头哭哭闹闹的，不怕给人笑话。黑脸有什么不好？宋朝的包青天包大人不也是黑着一张脸的吗？”
这一日，九间楼清早小崽哭，傍晚老头又哭，成为沙塘乡经久不衰的一大笑话。
三夫人的病一日重过一日。每当身子疼痛得不行，她就拿一块布条塞在嘴里。痛得难以忍耐时，她的牙齿咬破了布条，脸色铁青，但还是不哼一声。路三爷看着她那张只留下无尽苍白的脸，觉得她还是那么甜美动人。
小崽出世后的第十二日，俗称十二朝，按乡里习俗，该为他修发洗身。也是在这一日，三夫人连拉屎放尿都失禁了。她时而晃悠，时而清醒，每次清醒过来，就急着见路三爷和小崽。
只要路三爷不在，招香就守在她身旁，一闻到她身上有异味，便立即取温水给她清洗身子。
十二朝修发的头三日，路三爷已差陈水喜到陆阳县城给他岳父陈陆彬通报。陈水喜来到丰陆盐米行时，寻不见陈陆彬老爷，便把十二朝送庚的事告诉他的小夫人张氏。
张氏眯瞪了会眼珠子，说：“好，你只管回去，老爷回来了，我就告诉他。”张氏嘴里说着，心里盘算着自己才不把路家请送庚的事告诉陈陆彬。
直到十二朝前一日，陈陆彬老爷坐在盐米行的掌柜上，嘟哝着嘴说：“都什么时候了，路元状竟然连个句话都不来，是不是不要我这门亲家啦！好歹我也是小崽的外公。”陈老爷以为路三爷没请他，所以在十二朝那日，他没有亲自来到沙塘乡，也没有给外孙送来衣衫、被褥，但他背着他的小夫人张氏给外孙送来了一对银手环和一对银脚环。
路三爷收到岳父陈陆彬老爷的庚礼时，对路老爷说：“我应该亲自去请岳父，那个小婆娘肯定没有把话带给他。”
祭神宴客完毕之后，路三爷请乡里最年长的剃发匠给小崽剃胎发。老夫人抱着他坐在木板凳上，板凳一头放着一盆洗头的温水，盆边放几棵葱，一面铜镜，葱主聪，镜主明，合谓聪明。
满头白发的剃发匠小心翼翼地给小崽剃完发，梅花便把剃下的胎毛塞进一个红布袋里，包扎好了挂在摇篮上，又把那盆洗过头毛的温水泼弃在品心斋门口埕的老荔枝树干上。
路三爷的两位长兄早逝，家中无婶姆，老夫人便坚持要亲自上阵，用背中把孙儿背上，遮一把裂缝的雨伞，颠着小脚绕九间楼走一圈，还边走边用手中拿着的一根裂尾竹梢杖不停敲打过道。老夫人这是在给小崽壮胆，经走这一圈，往后他长大了，胆量就够大，不畏人生之途长远，遇事可不恐不慌。
老夫人背小崽走完一圈，就把他背上楼去见三夫人。三夫人这日一直昏迷不醒，老夫人看着躺在床上一动不动的儿媳，两条老泪直流。她对小崽说：“孙儿啊！你要快快长大，让你娘看着你长成个俊男子。”
当日午时，九间楼宴请前来送庚的房头近亲主妇，在迎福堂里吃擂茶。老夫人坐镇堂屋，张罗几个丫头招待一屋子热闹腾腾的女人吃茶。
堂屋里临时摆出的几张八仙桌上，摆着四桶茶水，两盘配菜，一桶炒米花，一大碟炒地豆，还有一大锅的咸香饭。
老夫人坐在主位上笑呵呵地叫唤着几个丫头，让她们给阿婶阿姨添饭添茶添配菜，总之不能让在座的女人把碗吃空了，不然就是怠慢了客人。
相比热闹无比的迎福堂堂屋，品心斋堂屋里清净自然，只有路三爷和路老爷坐在八仙桌旁，两人自斟自吃一砵老夫人专门给他们父子俩备好的擂茶。
路老爷说：“那一屋子女人凑一起，会把你看得头昏脑胀。”
三夫人是在夜打三更时醒来的，她一醒来就感到全身剧痛。喝下范大夫的祖传秘方药汤，缓了好一阵后，她才迷糊着眼睛问路三爷：“我爹今日来了吗？”
路三爷扶着她的身子，说：“来啦！岳父给奇秀送了一对银手环一对银脚环，都戴上了。”
三夫人嘴角微微笑起，一双含情脉脉的眼珠子老盯着他看。
十二朝后的第二日，老夫人开始张罗给孙子取个好名字的事。
一日午后，路老爷坐在品心斋堂屋的摇椅里，不知不觉地睡着了。他做了一个梦，梦里的他仿佛是回到一个多月前那个被雷劈中的清早。他拿着烟斗在品心斋门口埕散步，忽然，春泉井的井沿上飞来一只鹦哥鹉。
鹦哥鹉一停下就咯咯地唱起顺口溜：“九间楼里路才秀，一生郎当无成就。三日两夜捣死人，十里青愁无止休。”
路老爷不明白鹦哥鹉在唱什么，他十分欢喜地走过去，惊喜地叫道：“原来你没有被炸死啊？”
鹦哥鹉唱着说：“原来你也没有被炸死啊！”
路老爷：“我福大命大，一个小雷公怎么炸得死我呢？”话才说完，他就听见天顶上有隆隆的声音在响，突然心生惧怕。
鹦哥鹉咯咯地笑着说：“别胡说！别胡说！小心雷公把你屁股也炸黑。”
鹦哥鹉变得这么没礼貌，路老爷心里好不欢喜，问道：“你这一个多月给什么人养了？变得如此刁蛮无礼？”
鹦哥鹉摇着头：“没人养！没人养！”
路老爷突然明白过来，说：“难怪，原来是没人养，现在倒变得有野性子了！”他伸出手，说：“回来吧！”
鹦哥鹉却忽的一下展翅飞走了。
路老爷望着空荡荡的天顶，感到失落。他一转身，湿漉漉的眼睛看见春旺正直溜溜站在他跟前。
春旺：“老爷，鹦哥鹉被炸焦了。”
路老爷气愤地说：“胡说！”
春旺：“是真的，老爷。”
春旺突然抬起手，拧着一团烤焦的肉给他看，他吓得一抬身醒了过来。
路老爷醒来之后，对那只被雷公炸死的鹦哥鹉很是想念，想得满心窝都空荡荡的有些凄凉。他回想了一番梦里的那只鹦哥鹉，对它的无礼一点都不责怪，而且抱着深深的感激，毕竟它是救了自己一命，那可是救命之恩啊！他很努力地想记起那只鹦哥鹉在他梦中唱的一首顺口溜，可是除了“路才秀”三个字，其他的一个字都没想起来。
路老爷越想越是觉得“路才秀”这三个字很有意思。
当夜，满天的暗黑一爬上九间楼的屋顶，路老爷和老夫人坐在轿子里，被家丁抬出九间楼的大门。路三爷跟在两台轿子后面。他不喜欢坐轿子，更不愿意让人给他抬轿。
小崽要在九间楼里待足一月，满月后方可出门，被老夫人留在三夫人的身边。
两台轿子在大石母山脚下落定，月牙正挂在南天边。
老夫人一双小脚踱到大石母的石龛前，说：“孙儿啊，阿嫲今夜要给你取个好名字，让人叫起来，连那地府的小鬼也没听过，阎罗王的生死薄里也找不着，让我的小孙儿长命百岁！”
路老爷：“孙儿就和我亲，你们谁也喊不醒我，就他能把我喊醒，孙儿的名字让我来取。”
老夫人：“你肚子里那点墨水，挤出来还不够写一撇，你能给孙儿取什么好名字！”
路老爷不满意地说：“我心头的墨水，一肚子都装不完，已经溢出脸上了。”
路三爷插了话，说：“娘！的名字也是爹取的，小崽的名字，也让爹取吧。”
老夫人：“你还信他？他当时给你取了个什么名字，叫元状，我就说不行，这状元掉过头来了，可能就是乞丐！可他就是不听我说。”
路老爷：“那三儿现在是乞丐吗？”
老夫人：“要不是你把三儿的名字取颠倒了，三儿早就考取功名了。”这下，她觉得话说得过头了，才停住嘴。
路三爷从小不爱去书房，更害怕念书。他宁愿一日到黑四处瞎逛，也不愿意被书房里的先生逼着念之乎者也。
用外乡人的话说，沙塘乡的官就像篮子里的油麻一样多，数都数不过来。念书进考功名去做官，是沙塘乡子孙历来的首要之事。可乡里外出做官的子孙，鲜有落叶归根的。他们过惯城里的日子，最后大都是举家迁出了沙塘乡。
路老爷有三兄弟，两位长兄全都考取功名在外做官，也是把一家老小都带了出去。路老爷因为不爱念书，才留在了沙塘乡，而且是心甘情愿的留在沙塘乡。
老夫人心疼路三爷没有一官半职，曾为他不爱念书的事差点操碎了心，还跟路老爷差点闹翻天，怪他好取不取，偏偏取了个歪名字。
路老爷则不以为然，觉得路三爷不爱读书更好。路三爷是他唯一的儿子，他怕路三爷要是也考中功名，有朝一日会离开沙塘乡。要真是那样的话，他会觉得他们家留在沙塘乡里的根就断了。