陆阳五乡四里的乡亲都知道，年初才打完的甲午之战，清廷吃了个大败战。他们都不能相信，一个泱泱大国，竟然连一个小岛国都打不过。
清廷这几十年来，可以说是多灾多难。乡民们都说，十年前的中法之战，清廷还算是跟人家打了个平手，中法合约也没有割地没有赔款。这十年来，清廷倒是能有一段好光景，国内无大乱，历经三十年左右的洋务改良一直在富国强兵，直到如今又被小矮倭寇给彻底搅乱了。清廷此次竟然如此胆小怕事，连小倭寇都打不过，让乡民隐隐约约感觉到朝代可能是要换了。
威海卫位于烟台、成山间，遥对旅顺，同为拱卫渤海的门户，是北洋海军的重地之一。北洋水师提督衙门设在刘公岛上。
旧年八月的黄海海战之后，李鸿章下令北洋舰队全部躲入威海卫军港，避战保船，造成了坐守待毙的局面。十二月二十五日，敌军出动舰艇二十五艘，护送敌兵二万余人，在威海东南十余里的荣城湾登上国门。三十日，敌军分两路从陆上包抄威海卫背面，并以敌舰从正面炮击威海卫，封锁港口。
危难关头，李鸿章严令海军提督丁汝昌避战保船，严禁出海作战，致使错失战机。光绪二十一年，正是此年的正月初三日，敌军攻南岸炮台，守兵自发抵抗，北洋舰队发炮支援，激战两日夜。正月初五日，敌军再攻南岸炮台，守台官兵英勇御敌，伤亡惨重，分统刘超佩败逃，南岸炮台失陷。敌军遂在南岸炮台猛轰港内北洋海军。正月初七日，炮台全部失守。初八日，敌军进占北岸炮台，威海卫陷落。丁汝昌据刘公岛反攻，击沉敌舰四艘，鱼雷艇五艘。因敌军炮轰，北洋舰队“定远”、“来远”、“威远”、“靖远”诸舰相继沉没，十二艘鱼雷艇突围未果，全部被掳。正月十三日，北洋海军副提督英人马格禄和美国人浩威勾结海军将领，煽动兵勇水手哗变，逼丁汝昌降敌，丁汝昌宁死不从，并下令沉舰毁台，部属拒不从命。
正月十七日，敌炮轰打刘公岛，“镇远”、“济远”、“广丙”等舰弹药将尽。又得烟台信，知山东巡抚李秉衡退至莱州，等待陆上援军已不可能。丁汝昌令诸舰突围，兵将仍不从。十八日，丁汝昌及守岛记名总兵张文宣等自杀。
马格禄、浩威及营务处道员刘昶炳等旋盗用丁汝昌名义，遣程璧光向敌军舰队请降。二十日，朱昶炳与敌军海军签订刘公岛降约十一条，所余舰艇十一艘及其它军械皆入敌手，北洋海军覆灭。
名震中原的北洋海军覆灭了，让生息在南方以南滨海平原上的乡里人尤为惊怕。他们担心着，那些倭寇的军船什么时候会开到自己门口来。
南方滨海陆阳一带，在明朝一度深受矮倭寇海盗的侵犯之苦。以往的倭寇海盗一旦进犯，就会在沿海一路抢杀，搞得百姓不得安宁。防盗防倭寇，是陆阳沿海乡里的常年要务。沙塘乡路氏祖上十八世祖，官至明朝崇祯年间的兵部职方司主事的路武锻，曾是抗击倭寇的骁勇名将。
陆阳县志有载：“海盗刘香勾结倭寇围攻碣石城卫，路武锻率众力御，使香寇五攻不克，被创而逃。碣石卫石桥城西北隅雉榘圯毁，岌岌难支，路武锻募乡勇寝处其间，独当一面。东门外列屋而环居者，悬疣附赘，每为贼犯，路武锻则出巨款以偿之，仍其地作炮台，以扼盗冲，民赖以安。” 时至今时，武锻公英勇善战的名声依然在流传，当年分守岑东道的李棻来汛碣石卫时，对他的经略雄才甚为赏识。
那时候的倭寇和海盗进犯，陆阳沿海各乡里乡民同心御敌，与碣石卫水兵屡屡把倭寇和海盗打得落花流水。可是如今，世道变了。现在从海上打过来的，已不是几百千来号的海盗，而是一国之军队，数十艘架着大炮的舰艇，连威海卫的北洋海军的招架不住，更何况远在南方的碣石卫。
乡民们担怕那凶猛的敌军舰队打完威海卫，会把舰艇开到南海沿岸来打碣石卫。万一真是这样，碣石卫又守不住的话，那五乡四里的平民百姓该如何是好呢？旅顺大屠杀的事，更是让乡民们心有余悸。
李鸿章妥协，清军节节败退，让五乡四里的人不但担忧自身安危，更对清廷的无能腐朽深感厌恶和憎恨。特别是旧年的十月初十日，敌军攻陷大连的同一天，慈禧太后还在宫中大办六十寿辰，在皇极阁内行礼庆贺。外头战事纷乱，皇族百官竟然还在宫中连日看戏。光绪帝及诸臣陪坐听戏三日，诸事延搁不办。这些传闻传到五乡四里的乡民们的耳朵里，把他们全都气得牙颤颤。
能让惠州及海路阳一带的百姓稍微宽心的，是李鸿章跟倭寇国签订的丧权辱国的《马关条约》中，没有把惠州府的海港也作为倭寇国的通商口岸。他们都说，荆州府、重庆府、苏州府，和杭州府的百姓往后都有得受了。那些地方，往后会有好多倭寇国的人到来，战打输了，看见那些大摇大摆的矮倭寇，老百姓的头都抬不起来。
打输了这场战，清廷赔给倭寇国二亿三千万两库平银，使得百姓手中的白银涨价。这一笔赔款，直接让整个倭寇国都发了家。乡民们听说，倭寇国从清廷的军队中缴获的战舰、弹药，算起来，要比小岛国以往每年举国上下的收入还要多。乡里人都说，矮倭寇只要跟清廷打战就能发大财，以后准是还要找清廷打的。
最为让乡里人异常愤愤不平的，是清廷不单给倭寇国赔了钱，竟然还把辽东岛、台湾岛都割让给倭寇国。这钱能赔，口岸能开，但是这老祖宗千代万代传下来的土地，怎么可以割让给那些长得还不到国人的裤裆那么高的矮倭寇呢？清廷要是这么败下去，说不定哪天会把整个中原都割让出去。要真是这样，他们这五乡四里的人，到底该算是哪国人呢？
国运不济之时，九间楼亦飞来横祸。
李铁柱被赶出沙塘乡个把月后的一日清早，路轮天老爷吃过早饭，就托着鹦哥鹉走回品心斋的门口埕，坐在藤椅上吸旱烟。此时明明是大好的晴天，九间楼顶上却莫名其妙地飘来一块大乌云。
春旺刚走进门口埕的时候，忽然看见一个黑咚咚的雷公从春泉井冒出来，直往路老爷冲过去，路老爷登时站起身子，站在他手臂上的鹦哥鹉吓得飞了出去，正好与雷公撞上，啪的一声巨响，路老爷一个跟头栽倒在地上。
春旺正想大叫一声，忽然通身被电了一遭，那个叫声硬生生地梗在喉咙里叫不出来，他感到全身一阵痉挛，吓得七魂八魄差点脱身而去。
路三爷赶到品心斋门口埕时，春旺才缓过神来。他们趴到路老爷身边，只见路老爷脸上像是沾了锅灰黑乎乎的，两眼暴突，白眼仁特别显眼，嘴里还冒着丝丝黑烟，已经不省人事。
路老爷遭了雷劈，五乡四里的人异常震惊。俗话都说恶人歹徒才会遭雷劈，连路老爷这样德高望重的人都遭此不幸，世道果然是变了，恐怕老天爷也是闭着眼睛睡觉去了！乡里乡外的人都替路家的遭遇感到不满。但他们也只是像说起北方的战事一样，闲聊几句便作罢。
老夫人一口咬定是程万里害的，她对路三爷说：“要不是程万里出的鬼主意，让你把春泉井挖深了一尺，你爹怎么会遭了雷劈呢？”
路三爷默不作声。路程两家已是亲家，路老爷被雷公劈中，让路三爷心里冒起咯噔，但他又想，这也不能全怪到程万里头上，毕竟挖深春泉井是救了五乡四里乡亲的性命之急。人命由天，也不是谁想作恶就能得逞的。况且，他看不出程万里能有害九间楼的居心。
陆阳县城永春堂的范大夫在午饭后来到九间楼，他走进屋里时，李先生正给路老爷灌下一碗药汤。
李先生：“范先生，你来了就好了，老爷有救了。”
春旺已经在路上给范大夫说了路老爷如何遭了雷劈的事，范大夫赶忙凑到床边，掰开路老爷的眼珠子看，看完又拉开他的嘴巴看舌头，然后对李先生和路三爷说：“老爷的命真硬。”言毕，他又打开自己带来的药箱，拿出一包棉布条裹着的铁针，给路老爷施针灸。
范大夫忙了大半个时辰，才把搭在鼻梁上的眼镜拿下来，对路三爷摇了摇头，说：“老爷还活着，可是，就怕活不久了，很难办。”
范大夫说，路老爷全然昏迷了，多半醒不来，就这样昏迷个四五天，到断气为止。
但是，路老爷的命硬得连范大夫也想不到。他昏迷了数日后，一口气却没断掉，到底是活了下来。
按照范大夫的嘱咐，三夫人贵珍亲自下厨，把各种肉菜剁成碎末熬成汤，让老夫人每餐都喂给路老爷吃。
每日清早和夜间，老夫人分别给路老爷做两次全身按摩。她把路老爷从头到尾捏了一遍又一遍，心里难过至极。可当她摸到路老爷裤裆里那条软塌塌的毛狼时，心里竟然莫名的紧张起来。她仔细一想，都快有好多年没有跟路老爷同房了，心头忽然感到燥热，以往跟他共枕同眠数十年的一个个夜晚，变得历历在目，仿佛那年轻时候的光景，才刚刚从他们的身边滑过。这个三天两头就要跟自己吵一次的老头子，此时却躺在床上一动不动了，老夫人的心头空洞得生疼。
每次在老夫人做完按摩之后，路三爷就把路老爷背在身后，老夫人用粗腰带把他们两人的腰绑在一起，路三爷就背着他在品心斋的堂屋里走起来。
这些服侍路三爷的活，就由老夫人和路三爷分担，还有贵珍也时常给他擦身子，家里最亲近的下人如李管家和春旺他们，想帮忙还插不上空。
如是几日夜之后，路三爷突发奇想，让乡里西头的竹匠陈正给路老爷做了一套可以转动的竹架，可以把路老爷整个人绑在架子上立起来，用竹片夹住他的手脚和腰身，旁边只要有一个人摇把手，就可以让昏死着的他像常人一样迈着步子走动。路三爷的这一创举大大减轻了大家服侍路老爷的累活，也让路老爷年已六十有余的老命得以重生。
路老爷仍然躺在床上一动不动，老夫人老师觉得心慌失措，胸口憋得像是塞进一块石头，焦急得粒饭不进，眼眶边上整整黑掉一圈，人也消瘦了大半。
一日午后，她让梅花扶着，一路把脚步拾到云仙姐家里。
云仙姐已经是七十多岁的人，两只眼睛看起来像糊着一层粥水。她的眼睛虽糊，耳朵却灵得跟老鼠一样。老夫人才走到她家的门口埕，她在屋里头已经听得清清楚楚。
梅花刚推开她家的两扇木门板，幽暗的屋里就传来云仙姐阴沉的声音：“是老夫人来了吧？”把梅花直愣了一下。
老夫人苦笑着说：“是是是！姐的耳朵就是灵。”
九间楼的路老爷遭雷劈的事，已经在乡里乡外传得沸沸扬扬，云仙姐早就料到老夫人一定会来求她指点迷津。她背着手从幽暗处现出身来，走到老夫人跟前，说：“老夫人，我已经知道你求云仙姐何事了。”
老夫人还是答应着“是是是！”
乡里大凡年过七十的老妇人，行动多是不便的，有的已经躺在床上要媳妇给他们喂粥换尿裤。轻便者当中，当属云仙姐的精神头最活络，身子骨也是最轻健，这更让乡里人深信她是有神仙附体。
老夫人的屁股刚沾到椅子上，云仙姐便像往常一样请神上身。
老夫人对神仙云仙姐的来来去去已经习以为常，凡人云仙姐一番颤动，神仙云仙姐便就位，她就哭起嗓子说：“云仙姐啊，我家老爷莫名其妙遭了雷劈，怕是活不成了，这到底是何方妖孽来作怪了啊？”
云仙姐阴沉古怪长长地“嗯”了一声，插在香炉左右两边的两根红蜡烛便一闪一闪，映着香炉里的金花泛着黄黄光斑。她理了理额头前垂落下来的银发，露出干瘪的前额，突起的筋脉在微微地颤动。她突然翻起两只白眼看着老夫人直呼其名：“淑芳啊！不得了！不得了啊！”
老夫人吓得连声说：“请云仙姐保佑，请云仙姐化劫消灾啊。”
云仙姐溜着白眼：“你家这下可是碰上大麻烦啦！”
老夫人脸色立即拉得赤青，手脚一并发起抖来。
云仙姐：“前几夜，我都坐在天顶的云朵上看天象。就在你家夫君被雷劈中的前一晚，我突然看见一颗星坠入九间楼，恐怕是有人要化仙。”
老夫人赤青的脸立马添上片片紫斑，她的眼泪如两条泉水般涌出来，哭着哀求：“云仙姐你大慈大悲，一定要救救我家老爷啊！”
云仙姐：“人命由天！时候到了，就是神仙也留不住。九间楼遭灾前，我在南海，刚好遇见雷公，问他急着去做什么，他说要去九间楼走一趟，会一会那口童子泉。我就对他说，事情都过去那么久，何必还要惦记着。雷公听了很不欢喜，恨恨地说他永远都不会原谅红孩儿，他说那小家伙竟然趁着他睡着时，偷了他的大锤，结果他要去打雷的时候，就怎么也找不着了，最后耽搁了下雨，害他挨了玉帝一顿臭骂。他说他一定要去把红孩儿的尿给炸干。我又对他说，他和红孩儿之间的过节，怎么要到凡间去做决断呢？这要是给玉帝知道了，就不怕遭重罚？况且，九间楼是我照看着的，能否看在我的面上，就别去了。没想到雷公这家伙就是躁脾气，他都不等我说完，就窜了下去。我还在他背后扯着喉咙，喊他千万不要误伤凡人，可那家伙的耳朵里像是塞了他的那根大锤，根本就没有把我的话听进去，到底把你家轮天给伤了。我想阻止他都来不及。”
云仙姐说得很动情，老夫人的老脸却一会变青，一会又变紫，再一会又变成黑，她说：“这雷公要炸的是红孩儿的尿，怎么会劈到我家老爷呢？”
云仙姐：“雷公提着锤子往九间楼窜下去时，刚好远远地被红孩儿瞧见了，他知道雷公是要去炸他的尿，就跑去天庭后山的脏水池。脏水池里的水，是天庭里的神仙洗澡时用过的。红孩儿跑到池边，就一头跳下去，一口气把池里的水喝掉一半，鼓得肚子有你们乡里后山的那颗大石母那么大。不一会，他就长长地放了一泡尿。你家春泉井里的水，平日里最多也不足一人多高，可红孩儿那泡长尿一放，春泉井的水满得差点要溢出来。雷公从土地神家门口经过后，就窜到春泉井底下，他想一锤就把整口井的水都炸干。可他一窜到井水中，一股臭气把他熏得眼泪都掉出来。雷公心里大骂红孩儿的尿怎么臭成这样子。他想立即冲出井口去，可又不甘心。他心想被红孩儿偷了大锤不说，这下又给他的臭尿泡得掉眼泪，无论如何都要把他的尿炸干，于是，他憋足气打起雷来。他一使劲，全身的气力就要从嘴里冲出来，然后喊出一声响雷，可他一张口就让红孩儿的尿水灌进嘴里去，这一下生生把他的雷声梗在喉咙里，他就再也憋不住了，只得从井里窜出来。他窜出井口后急得直跳转，一时不知道该往哪里炸。那时他突然看到有只鹦哥鹉朝他飞过来，他来不及避开，就一头跟鹦哥鹉撞上炸开了。你家轮天还好没有跟雷公撞个正着，不然连他的骨头都会被炸黑。”
