路三爷恭敬地回礼，说：“久闻程大爷盛名，有失远迎！”
程万里：“路大爷见外，程某岂敢让沙塘乡的大老爷相迎。未请教大名？”
路三爷：“本人乃沙塘乡本家子人，俗名元状。”
程万里呵呵地张开嘴，欢喜得似乎不知道该说哪句话是好。他惊讶的神情中带着奇异，又弯腰作揖说：“久闻路三爷大名，你可是全天下人都认识的路元状路三爷呀！”
路三爷：“言重了！言重了！程大爷此次来到乡里，是给沙塘乡添彩！不知道有没有空闲到家里坐下？”
程万里：“路三爷，你家九间楼可是名溢四海，程某一路往东南下来，正好经此一趟，可是慕名而来，早就想见识见识这座久负盛名的九间楼！”
路三爷：“怕是让程大爷见笑！你可真别听外头说的，不过是小乡里的几间房屋而已。”
路三爷喊来春旺，让他引在一班人的前头，往家里走回去，自己陪程家父子走在后头。他把回程万里的话接上，说：“程大爷这一去，怕是要失望，九间楼只是我一家人住的陋屋，外头的人是言过其实了。你们这次经过沙塘乡，如果要呆些日子，也可以将就着小住。”
程万里：“程某有幸来到沙塘乡，真的希望能多留几日！这里山好水好，程某可真是舍不得走。”
路三爷心里突然暗淡，说：“现在山是秃山，水都不见影子了！”
路三爷和程万里一行人在迎福堂坐下，丫头拿上来一套茶具，茶盘上放着一个茶壶和两套茶杯。程万里一行有上下十二人，两套茶杯还不够用。
路三爷问丫头：“老爷和老夫人在家吗？”
丫头：“老爷吃过饭就提着鸟笼出去了，应该是去了老祖庙。老夫人和小姐在品心斋。”
路三爷：“你去把老夫人请过来，说是海阳陶坊的程大爷来家里坐。”
路三爷拿起茶杯，请程万里一行人吃茶，说：“可惜现在四处缺水，只能是让大家润个喉。”
程万里：“路三爷这时候还给我们冲茶，程某喝下这一杯，感激的话，一心窝都装不下！”
路三爷：“程大爷不用见外！我家里头的茶壶茶杯，可都是从你家买来的。”
程万里：“路三爷，我程家的茶具进得了九间楼，是程某的荣幸！”
路三爷：“哪里的话！谁都知道程家的陶瓷，全天下走到哪卖到哪。样样都是精雕细刻，看了就喜欢，用起来更是见功夫！我爹还把你家的几样老瓷器藏起来，留着当古董，时不时还要拿出来摸一摸！”
程万里满脸惊喜，说：“原来路老爷这么看得起我家的东西！我真是太欢喜。”
路三爷：“这全都是因为你家的陶瓷烧得好！”
程万里突然叹了口气，说：“这东西烧得再好，都不如沙塘乡的人出得好，路家出来的大大小小的官，可是有一斗油麻那么多，数都数不过来。我要有这福分，可是要跟路老爷学学怎么教子念书，世人皆知路家是书香名门！”
路三爷惭愧地说：“程大爷又言重了！其实我自己就不会念书读册，除了上山砍柴，下田割稻，其他什么都不会。”
程万里：“路三爷太过谦虚，谁都知道你可是理着九间楼的大家业，又是沙塘乡德高望重的乡族长。”
路三爷：“理的都是些鸡毛蒜皮的琐事！”
程万里哈哈大笑，说：“想不到路三爷原来如此谦逊，如此健谈，今日程某能与你一场相识，真是三生有幸。”
路三爷正想说什么，却听到他娘在门外亮着嗓子说：“稀客！真是稀客呀！”
老夫人一进门，一堂屋的人全站起来，她忙说：“坐、坐、都请坐啊！”
路三爷对程万里说：“程大爷，这是我娘亲！”
程万里等人连忙上前给老夫人作揖行礼，老夫人笑呵呵地说：“你就是海阳的程大爷吧？不必多礼！不必多礼！”
程万里恭谦地答是，然后把程若文叫到跟前，对老夫人说：“老夫人，这是我家小儿，小名若文！若文，快给老夫人请安。”
程若文低头弯腰，彬彬有礼地说：“祝老夫人寿比南山，福如东海！”
老夫人哎哟哎哟地叫，说：“程公子真是长得清俊，一看准是知书达理的好后生！程大爷家教真好！”
程万里：“老夫人过奖了！”
阿嫲抿嘴微笑，说：“程大爷，若文在家排行第几呀？”
程万里：“若文，你快告诉老夫人呀！”
程若文两手抱拳，说：“老夫人，若文上有两兄长一大姐。”
老夫人：“好！好！程大爷金童玉女成群，真有福气！”
程万里：“托老夫人福气！请老夫人上座！”
路三爷也说：“娘，你坐下吧，你要站着，大家都陪着你站！”
老夫人坐定，问程万里：“程大爷，今年要你亲自下来陆阳卖陶器吗？这年头，整个陆阳都在闹灾荒，怕是不好卖吧？”
程万里：“老夫人，你就别再喊我程大爷，就喊我的小名万里吧。我今次下来，不是卖陶器，每年南下卖陶器的事，都是我二儿在做，我只是坐在家里看看帐目。今年，海阳虽然年景也不好，但相比起陆阳，要好得多！我们都知道陆阳这边闹灾荒闹得厉害。多年来，我们家的陶瓷承蒙陆阳人家爱戴，受了陆阳莫大的恩惠！如今陆阳有难，我们不好忍心坐着看。万里自幼好学医书，略懂医术，能给自家开点小药方。这次我们往陆阳下来，请了几位先生同行，是想帮乡亲们做点事情，权当是来报恩。几个大箱子里头装的，除了一些吃穿的东西，剩下的全是草药。”
程万里一席话，听得路三爷和老夫人频频点头。
老夫人：“程大爷真是好人好心！你们程家是在积德，对子子孙孙都好！”
程万里：“承老夫人夸奖。我们程家能有今日，全是因为受了各方乡亲的恩惠，走到哪里都能有人照看。我现在这么做，也是应该的。”
路三爷：“程大爷这一路走得这么远，路上肯定很辛苦。你能来到沙塘乡，我这个乡族长，可要代乡亲们好好感谢你！”
程万里：“路途虽远，但别的都不累，就是找水找得辛苦。我们一进陆阳，四处草木干黄，随便点把火，就会全烧起来。我一路见到的大溪小沟，几乎都干了，马车都是直接从溪底跨过来的。”
路三爷：“程大爷一路下来，五乡四里的人可都还好？”
程万里：“年轻力壮的人，都还能挨，多是老人小崽出事的。”
老夫人扯出手巾擦眼睛，喃喃地说：“真是罪孽呀！”
路三爷脸上神色暗淡，心里头感到愧疚和无奈，说：“程大爷，看着你，真是叫我惭愧！你这么远路的，还下来四处帮人。这大半年里，我在乡里乡外都没能忙过来，给乡亲们做不了多少事！”
程万里：“路三爷可别这么说，我们一路上也没能帮上什么忙。现在这地方缺的不是银两，也不是粮物，这些路三爷只要吹口气，就能把事情办妥！可现在缺的是水。平日里，这水一点都不值钱，可要真是没了，就变得比命还要贵重。各家各户存得了银两，存得了粮物，可都是存不了水的呀！”
老夫人低沉着嗓子，说：“我们家的春泉井，倒是存着一点水，却顾不着五乡四里的乡亲，每人每日连一小口都分不到。”
程万里惊奇地问：“我以为，沙塘乡的人都要到海边挑咸水喝了，没想到老夫人家里还有井水，真是稀奇呀！这五乡四里，能有水的井，可能就九间楼里才有了。”
路三爷：“只有这一口井，也不是办法，好多外乡人大老远来讨，也只能是润下舌头。”
程万里：“路三爷，我自幼喜好观山察水，能否带我去看一看那口井呢？这杯里的茶清甜甘润，想必也是这井水冲的吧？”
路三爷：“茶水是从井里打来烧的，程大爷来的不是时候，只能喝上两小口。我现在就带你过去看看。”
程万里感慨万分，说：“这茶壶再好，茶叶再好，没有好水，也是冲不出好茶来！”
路三爷引着程万里一行人，从迎福堂右侧防火过道的圆门走进去，左拐后，便能见到品心斋门口埕的那口春泉井。
为了不停歇地打水，路三爷让春旺和一两个心眼实在的下人，一直守在井边，日夜轮流打水。井边上围着数十个木桶，木桶外围的边上，还放着一张春旺守夜时睡的草席。
九间楼上下两百来号人，当属路春旺办事最牢靠，路三爷总是把最要紧的事托付他做。但春旺老实得发蠢，复杂一点的事做不了，只能做跑腿和卖力的。