“报——”传令兵十万火急地闯进城主府，一跪到地，“禀城主，火云帝国大公主抵达大元城外，明日即可进城。”
正在处理善后事务的曹天霸怔住片刻，喃喃自语，“她来做什么？”
这时，赵莉也走了进来，听到传令兵的讯息，不禁惊叹，这速度也忒快了点吧。
曹天霸看到赵莉进来，灵光一闪，似是想通了一二。不过他不动声色，只是让传令兵退下。放下手中事务，与赵莉攀谈起来。
“侄女今日大放异彩，可是让我这个当叔叔的脸上有光啊。”此时，曹天霸对赵莉说话也客气多了。
赵莉暗笑，若非今日大放异彩，我这个侄女恐怕都要死翘翘了吧。
不过生于乱世，就应当有世态炎凉、唯利是图的觉悟。这世上，有几个人不想抱大腿的？无能之人，注定要被抛弃。
“大人，末将认为：此次祸患的发生，暴露了大元城通讯极其闭塞的弊端。僵尸群兵临城下，而城内居然丝毫不查，以至于被攻得措手不及，毫无招架之力。”
赵莉不是来找城主聊天的。新官上任三把火，她既然当了一城将领，就不能挂羊头卖狗肉，只图一个虚名。
另一方面，赵莉也是在试探曹天霸，是不是真心提拔她当将军。
听到赵莉以君臣的身份与他说话，曹天霸顿时严肃起来。“通讯的确是个问题。但是扩大斥候的巡视范围，必须要有足够的人手。大元城阴盛阳衰，稀缺战士啊。”
曹天霸皱眉头的细节落入赵莉的眼里，看得出来，他是真心忧患大元城的安危。
赵莉自忖比不上诸葛亮，如果再碰上一个像刘禅那样乐不思蜀、扶不上墙的主公，那这个将军当了也白当。好在曹天霸算半个明君。
“既然阴盛阳衰，那就让女人来顶起半边天！”赵莉霸道、强横、不容置疑的话语在城主府响起。那句“女人半边天”，像是雷鸣一样轰炸在曹天霸脑海。他震鄂地看向眼前的女人，竟发现她是如此的自信、坚决，以至于让人觉得她脱口而出的无稽之谈，竟也如此的底气十足。
不过，曹天霸还是轻蔑地冷哼了一声，否定了赵莉的看法，“女人半边天？牛将军真会开玩笑。”
他的骨子里，渗透着无法涤净的性别歧视。
赵莉同样轻蔑地笑了，“既然只是个玩笑，开一开又何妨？末将请求大人赐编制，编排女兵第四营。担任斥候、巡视等任务。”
这下曹天霸真的愣住了，起初他以为赵莉只是随便说说，可此时的赵莉，分明是有备而来，神色一本正经，丝毫不像在开玩笑。
“你真的以为，星力最高不到二层的女人，能够编排成一个兵营？”在曹天霸看来，这简直是天方夜谭。
“大人。平常人即使用最锋利的宝剑，也未必能打倒一只僵尸。但如果以您的造诣，想必拈花摘叶都可伤人。用兵其实也是同样的道理，女兵虽然星力不足，但只要用得恰到好处，一样可以为民出力。”赵莉并没有因为曹天霸的嘲笑而放弃，反而不卑不亢，据理力争。
曹天霸盯着赵莉看了很久，尽管他始终无法改变女人无法战斗的观点，但是赵莉的执着，让他有了一丝动容。
“牛将军，大元城历来有规矩：女人不可着戎装，执兵刃，否则让战士沾染晦气，会给军队带来厄运的。”
曹天霸是在用一种探讨的语气说话，似乎在试探赵莉到底有多大的决心。
“不破不立，规矩都是人定的。”顿了顿，赵莉继续分析道：“大人，三个女人才能交换一个战士，而且交换来的都是忠诚度最低、战斗力最差的战士。这种战士临阵倒戈的几率非常大。说得难听一点，他们带来的战斗力，还没有倒戈时对全军士气的损伤大。更别说交换途中，还有各种不可预料的风险。以女易兵的策略真的该改了。”
“况且，女兵有女兵的优势，很多男人做不到的事情，换做女人，却可以轻松完成。”
“哦？”这倒是引起了曹天霸的兴趣，“比如说呢？”
“女兵身形娇小，更容易潜藏。速度快，适合侦察。星力弱，不易被敌人察觉和锁定。可以使用手弩等轻便涂毒武器，进行暗杀、突袭。”赵莉的目标很明确，既然女子在战斗方面比不过男人，那么阳的不行就搞阴的，刺客路线，是女兵目前最好的出路。
显然，曹天霸不自觉地颤动了一下，眼前不自主地浮现出一名女子刺客进行暗杀的画面。
良久，他又叹了口气，“说起来容易，做起来难。既然你执意如此，便让你试一试吧。但这件事只能秘密执行，我给你一个军伍的番号，和三十人的物资配备。人你自己招。”
说到底曹天霸还是不信任，于是采取了一种后山放羊的策略。
“谢大人。”赵莉知道，能得到曹天霸的同意已是非常不易。不过，他们越是不看好，赵莉越是要做出点成绩来，给他们好好洗洗脑，女人，不是白活的！
次日，尽管全城正在努力地修复、重建，大元城还是派出了一支规模不小的仪仗队前往城外迎接火云帝国公主。
直至城中，曹天霸亲自接见时，竟发现妹妹红袖香兰与公主同坐于火狮官轿上，不由得眉头大皱。但出于礼节，还是躬身迎了上去，“公主大驾光临，让鄙城蓬荜生辉。”
“曹城主不必多礼，我只是前往南部嘉国，途经此地前来看看。”火云公主晋紫灵在红袖香兰的搀扶下走下官轿，其身穿五彩罗绸锦缎，头戴金珠宝饰，加上年轻丽质，在这落魄的偏远小城，显得格外貌美。容颜气质远胜于红袖香兰。
待进到城主府，晋紫灵这才转变了脸色，暗藏棉针地问道：“曹城主可还记得北部联盟的禁忌？”
曹天霸如何不知晋紫灵唱的是哪出戏，不过还是不露声色，只是答道：“联盟禁忌，曹某一直谨记在心。只要敌人不先犯忌，曹某人绝不敢有半点异心。”
这话说得可谓巧妙。既表明了自己的清白，又暗示了一些人的别有用心。
