因此，拥到中军大帐门口来围观的人，不在少数。
使者显然也是见过大世面的人，对此表现得极为淡定，端坐在帐中，目无表情地等候刘邦接见。
大约一柱香的功夫后，刘邦在张良、萧何等人的陪同下升帐，头上仍然戴着那顶造型独特的竹帽。
使者低头，一揖到地。
“你是何人？在秦国任何官职？”萧何代表刘邦问道。
刘邦现在身份非同小可，直接问这样的问题显然是不合适的，因此必须由萧何来代劳。
使者却不回答，仍旧是低着头道：“沛公的气色，比当年好多了。”
“咦？”刘邦忍不住出了声，“你什么时候见过我？”
“九年前，也就是始皇帝三十二年，沛公应该到过咸阳吧？”
“没错，可是……”
刘邦的脑海中，突然浮现了当年在咸阳大街上见到始皇帝车驾的情景。
“当时沛公也是戴着这顶帽子，是以老臣一见即知。”
“哦，当时你也在始皇帝的车队中，对吗？”
使者微笑着点点头。
“难怪！”刘邦恍然大悟。
“当时满街官吏黔首，只有沛公一人昴首挺立，不肯向始皇帝脱帽低头。”
“哈哈！”刘邦笑道，“我当时是被始皇帝的排场震惊了，人都看傻啦！”
在场的人都笑，使者也捂住嘴，偷偷地笑。
“好吧，现在说正经事，是赵高派你来的？”
“臣就是赵高。”
所有的笑容一齐僵住。
刘邦和他的伙伴们，包括张良、萧何、郦食其这样的智者，突然感到这位臭名昭著的阉人不是那么简单的人物。
他能将整个秦朝玩弄于股掌之上，自有其理由。
刘邦不自然地咬了一下小指头，提醒自己要小心对付。
赵高看在眼里，心中冷笑，表情却没有任何变化。“怎么，沛公难道不觉得，由老臣亲自来聆听沛公的教诲，不比派下人来要更好？”
“嗯，这样也好。”
“秦自二世以来，黔首起事，诸侯相衅，天下烽烟四起，人民不得安生，皆谓‘天下受秦的压迫太久了’。造成这一切，全是因为二世昏庸无道，顽冥不化。二世已成为天下公敌，人人得而诛之。”
要说赵高的口才，连郦食其都表示佩服，三言两语，便将所有责任都推给秦二世，将自己洗得干干净净。
“那么，你是代表二世而来呢，还是代表自己？”萧何问道。
“二世无道，臣已经将其诛杀。”
“什么？”
这是赵高给刘邦带来的第二波震撼。原来听过赵高专权，但是没有想到他会那么大胆，居然敢诛杀皇帝，而且丝毫不觉得这是一件大逆不道的事。
“那是昨天发生的事。现在，群臣已经决定立始皇帝的弟弟子婴为君，放弃帝号，称为秦王。过几日，他便要举行即位仪式了。因此，我既是代表我自己，也是代表新秦王而来的。”
“那我究竟是该跟你打交道，还是跟秦王打交道？”
“这取决于沛公有多大的格局。”
“你就直说吧，不用跟我拐弯抹角。”
“关中富甲天下，险被山河，任何人只要占据关中，便可傲视群雄，号令诸侯。”
“嗯。”
“臣听说，楚怀王曾与诸将相约，先入关者为秦王。可是，自从宋义被杀，楚怀王自身难保，这一约定究竟能不能兑现，还是个未知数。”
赵高此言，说中了刘邦的心事。
按照楚怀王的约定，自打攻入武关的那一刻开始，刘邦就应该是秦王了。然而，他却没有丝毫即将称王的喜悦。因为他知道，所谓楚怀王，现在不过是一尊木偶，没有任何实际的权力。
这就好比一家公司开出了一张巨额期票，没有等到兑现的日期，公司就倒闭了，这张期票还有实际意义吗？
“臣还听说，沛公入关以来，秋毫无犯，关中父老壶浆箪食，开城相迎，是以能够不战而进，长驱直入。可是，关中毕竟是秦国的发祥之地，关中父老对于秦国，还是有很深厚的感情的。臣诛杀二世，是替天下人除暴；拥立子婴，是为了交给沛公一个完整的、稳定的秦国。”
有意思，刘邦心想，这张嘴可真够厉害。
“沛公如果看得起臣，愿意跟臣打交道，臣则愿为沛公扫除一切障碍，帮助沛公当上秦王。”
“所谓的障碍是指？”
“臣能为天下人诛杀二世，也能为沛公诛杀子婴。”
“哦？”
“到那时，杀子婴的是赵高，背黑锅的是赵高，沛公毫无干系。”
“那岂不是太委屈你了？”
“臣只要求一点回报。”
“说吧。”
“关中四郡，分别为内史、北地、上郡、陇西。臣请沛公立臣为陇西王，永为藩属。”
说到这里，一切都明白了。赵高杀了二世，害怕大臣们起哄，不敢自立，于是立了嬴婴为王。接着又马上找刘邦来做交易，希望刘邦成为他的后盾，再去诛杀嬴婴。最终的目的，是想借刘邦之手，割据陇西，南面称王。
刘邦真想说一句：你太有才了！
张良、萧何则在想：难怪李斯不是此人对手。
刘邦看看张良，又看看萧何，二人都微微点头。刘邦低头想了想，下定决心，说道：“如你所愿。”
赵高大喜，再度拜倒在地，高声道：“谢沛公！”
刘邦看着他那副女人般柔弱的身躯，禁不住想：当年，他也曾多次这样拜倒在始皇帝面前高呼致谢吧。
前度刘郎今又来
赵高也许想不到，就在他跑到霸上与刘邦虚与委蛇的时候，嬴婴也在家中举行了一次秘密会谈。
会谈的参与者是嬴婴的两个儿子[注]。
[注：关于婴的身份，史上有多种猜测：一为二世之兄，二为二世之侄，三为始皇帝之弟。二世上台时，将兄长全部杀害，可知第一种猜测无据。既杀其兄，而存其侄，于逻辑上不通，因此第二种猜测也站不住脚。且始皇帝死时，年仅五十，婴若为其孙，此时至多不过十来岁，何来与两儿子商量大事？因此，婴当为始皇帝之弟无疑。]
“大秦帝国已经完蛋了。”嬴婴长叹了一口气，眼中满含泪水，“我们现在能做的，不是挽救大秦，甚至也不是保存自己。我只是想，如果能够诛杀赵高这个逆贼，日后在黄泉路上见到列祖列宗，多少也是个交代。”
“父亲！”两个儿子齐声轻呼。
“我没有经历过大风大浪，却是看着大秦统一天下，又失去天下的。杀赵高，不是我一时冲动，而是非杀不可。”
“父亲何出此言？”
“你们想想，赵高为什么立我？还不是因为他在望夷宫杀了二世，害怕百官不服，群起而攻之，所以才借我之名来安抚人心？而且，我在他宅中安插了密探，知道他已经秘密前往楚营谈判。一旦他得到楚军的支持，回来必定又要杀我，以满足其称王的野心。”
“我就不理解，他一介宦官，称王又有何意义？”大儿子纳闷道。
“宦官的心思你别猜，不是常人所能理解的。”
“那么，父亲打算什么时候动手？”小儿子问道。
“赵高将要对我动手的那日——我的即位大典之前。你们要在这几日作好准备，将他的死党一网打尽。”
嬴婴说着，将两个儿子的手紧紧握住。
*
三日之后，便是即位大典。
赵高在太庙中等到辰时，仍然不见嬴婴现身。他派人去催，得到的回答是：大王身体有恙，不能前来。
“这怎么行呢？”赵高勃然大怒，“如此重要的时刻，大王就算是硬撑着，也要来参加啊！”
于是又派人催了两次，嬴婴仍不动身。
赵高只得亲自去请。
赵高搞了一辈子阴谋，从来都是他算计别人，没有想到别人也会算计他。
因此，他只带了很少的几位随从。
进入嬴婴实施斋戒的内宅的时候，这几位随从又被留了在门口。
“大王啊，大王！”赵高一进门便喊道，“今天是您即位的大日子，您怎么就生病了呢？”
嬴婴半躺在卧榻上，身边只有两位侍女在给他喂药。见到赵高进来，嬴婴示意侍女退下，并朝赵高有气无力地招招手。
赵高上前几步。
嬴婴又招了招手，意思是要他凑到跟前来说话。
“大王难道虚弱到这个程度了？”
赵高半是自言自语，又上前几步，将耳朵凑到嬴婴的嘴边，轻声道：“大王，有话您就说吧，今天可是大喜的日子……”
话音未落，突然觉得胸口一凉。
赵高低头一看，只见一柄匕首正插在胸口，只露出剑柄。
鲜血汩汩而出。
“你……”
赵高死死瞪着嬴婴，向后倒去。
“以你对大秦帝国造成的损害，这已经是太便宜你了。”嬴婴冷冷地说着，拔出长剑，将赵高的头砍了下来。
嬴婴带着赵高的头颅来到太庙，当众宣布了赵高的种种罪行。不消说，百官又是集体拥护。中国历史的吊诡之处在于，有很多人物权倾一时，呼风唤雨，不可一世，然而一旦失势，立马被昔日的拥趸争相抛弃，甚至于掘墓鞭尸，挫骨扬灰。赵高不是第一人，更不是最后一人。
嬴婴下令，夷灭赵高三族，并将赵高的尸首拉到咸阳城里游街示众。
然后，他派人给刘邦送去了降书。
*
“赵高就这样死了啊？”
刘邦不胜唏嘘。张良、萧何等人也觉得事情的发展未免太具有戏剧性。
不过，他们答应与赵高做交易，本来就是因为咸阳的形式不明朗而采取的权宜之计。现在倒好了，一切都被简化，也不用那么操心了。
刘邦麾师向咸阳进发。
