1在一个满洲花园里
兰儿的家是一个平静、舒适的安乐窝。她父亲早就退职了，带着将军的官衔、爵位和俸禄，闲散地消磨着岁月。他的烟斗整天不离嘴，除非在他睡觉的时候，才从他松弛的嘴唇掉下，滚过他宽大的胸膛，落到长袍的褶缝里。在这种时候，他的钟形帽可能微微斜倚在头上，帽上的红顶珠无目的地指向任意角度。他的妻子喜欢做针线活，因为她有一双天生的巧手，在这种时候，她总是微笑地看着他——这个陪伴着她度过了漫长岁月的男人。在那张宁静的脸上没有丝毫不安的神情，因为他们的生活是美好的。他们有四个孩子，两男两女。即使是这两个女孩子，现在也正在客厅后面的小屋里专心学习古文呢。她们的老师是一个可爱的老人，体胖气短，和她们坐在一起。学生偶尔思想开小差，老师也不太在意，除非他意外地突然醒来，才会吃惊地发现姑娘们在偷懒。
兰儿是个有抱负的姑娘，她是一个梦想家。她的梦是如此地宏大，有时候连她自己都吃惊，所以她谁也不告诉，只是把它深深地埋在心底，偷偷地沉思冥想，渴望获得更多的知识来使自己的梦想成为现实，渴望将来什么时候她能摆脱传统习惯的束缚，窥测一下房门外面，甚至花园围墙外面的世界。这是一个幽静的花园，老园丁在这里用他勤劳的双手不慌不忙地侍弄着他心爱的花草，消磨着时光。
父亲懒洋洋地、半睡半醒地坐着抽烟，母亲勤快地缝补着。另一间屋里，老师正在打盹，两姐妹趴在书上，可是谁能相信她们中哪一个真正看到了那满书爬行的字，那像婴儿噩梦中看到的、像变化无穷的龙一样的字！这是春光明媚的季节。房门外面的花园里，正盛开着牡丹花、杜鹃花和木兰花。兰儿把一个指头放在嘴唇上，沉思地看着窗外。花园里，蜜蜂正在哼着醉人的催眠曲。无疑，老师正在打盹，父亲进入了梦乡，因为这是春天！兰儿蒙眬中看到她的婢女小竹正穿过花园大踏步走来。她轻轻地穿过这寂静的花园，抬眼看了看兰儿，鬼鬼祟祟地把一个手指头放在嘴唇上，敏捷地左右张望一下，向她点点头，然后断然转身，快步走回花园的那一头，消失了。
兰儿是多么熟悉这个信号啊！她以前见过无数次了。
这信号告诉她：
“他刚从月形门进入花园！”
兰儿看看她妹妹。虽然妹妹只是轻轻一笑，却显示出不安的神色。妹妹担心地看看正在打盹儿的老师，身子又趴到前面盯着她的父母。妹妹几乎想摇摇头阻止兰儿，但她没有这样做，因为她很爱她这个胆大的姐姐。作为一个高贵的满族家庭的小女子，兰儿是够胆大的了。兰儿轻轻地、慢慢地，用惊恐的眼光看着老师，然后离开了自己的座位，溜向挑棚，并跳了出去。这一切做得一点声音都没有。她没有惊醒她的父亲，这时候他的烟斗已经静静地躺在他长袍的褶缝里了。她母亲抬头看了一下，并没有问她什么，因为，往常在这时候，兰儿也往往要到花园里去散一会儿步；特别是刚才小竹来到门口，由她陪伴着她可爱的小主人，更没有问题了。就这样，兰儿到了花园里。