然后，荣禄的心上人兰儿来了。
兰儿并不做作地装出讨人喜欢的样子。离开她父亲的屋子以后，她一直还是兰儿，全然是她原来的样子。这个真正的、完全保持本色的兰儿走到了全中国两位最尊贵的大人物面前。她表现自若，没有展现任何不属于她自己的魅力。她没有向咸丰投以诱惑的目光，她不去竭力装出快乐的样子。看起来，她像咸丰一样感到不耐烦。显然，她无疑成为这十七人中最美的一个。其他十六个姑娘也马上意识到这一点。于是，怀有敌意的目光、妒忌的目光都投向兰儿，但是她毫不介意。
然后，总管太监安德海开始用单调的声音报着十七人的姓名和
年龄：“宝玉。”“兰儿。”
总管太监安德海用单调的声音一直把名单念完。对于选妃子这件事，皇后有发言权。当名单报完，十七人一起叩过头后，咸丰一次又一次地转向皇后询问：“这一个你看怎么样？”被提到的这一个就被叫到皇后跟前，皇后就拉起她的手仔细审视。“她不行，她的双手这样粗糙，不是出自高贵家庭的手！”
这些话是用宫廷语言讲的，所以这十七个姑娘听不懂。
“她也不行，她想装得步履得体，可是她又不会。”
“你认为这十七个中哪个合适？”
“按我的意思是选名叫宝玉的那一个。”
皇帝几乎忘掉自己帝王的尊严而要笑出来了。在美貌方面，宝玉实在是一个不幸者，她的容貌被一些天花留下的小麻点所毁了，而她的眼睛又是斗鸡眼，再则，她走路的样子很笨拙。她非常希望能被选中，因为她屡屡看着皇后，想显示自己的魅力，由于她是斗鸡眼，结果反而使她显得非常可笑。所以当提到宝玉的时候，皇帝只是轻轻地摇了摇头。
“我喜欢兰儿这姑娘。”最后他说，“她端庄、典雅，神态自若，没有做作，非常美丽。”
“正是由于你提到的这些理由，我认为她不合适。因为太美了，就不可能是贤惠的。”
咸丰再次摇摇头。当然，与前一次摇头的含意不同。兰儿虽然对整个过程表示厌烦，但她一点儿也没有疏忽大意。聪明、机灵的兰儿，注意到了皇上的眼睛一次又一次地转来看她。觐见过程中，荣禄的影子丝毫没有进入她的心。她期待着那坐在炕上皇后娘娘旁边的男人能从十七人中把她选出。同时，她也马上意识到，皇后将成为她的死敌。一有机会，当他没有看着她的时候，她就仔细观察他的面孔，回忆着从香炉里盘旋升起的烟云的预兆。那烟是如何形成了一个男人的脸，这男人就是现在在她面前坐在龙炕上的人，他的旁边坐着她的死敌——皇后娘娘。
兰儿兴奋极了，心跳得很厉害，但是她一点儿也没有表露出来。她似乎没有注意到其他十六人对她的表情。她们毕竟是女人，观察得很细致，意识到皇上最中意的是她，于是都向她投来敌意的目光。尽管这十六人已经知道皇帝心目中选定了谁，但是她们仍旧卖弄风情，想吸引皇帝的注意力。她们在皇帝面前（皇帝的眼睛却盯着别处，根本不去理会她们），一会儿咯咯地笑，一会儿做作地装出尊严的样子跑来跑去，一会儿叩头，一会儿大笑。