6小小的手指
几周几周地过去，几月几月地过去，整个朝廷都在一种兴奋的热潮中等待着，在绝望的边缘上盼望着。咸丰的皇后和所有的嫔妃都没有为皇帝生一个皇储，所以，自从太医宣布了惊人的发现：兰儿怀孕了，整个朝廷都兴奋地怀着希望等待着。
这孩子会不会是女的？如果这样，那么兰儿将陷入失望之中，因为她辜负了她的皇上和主子，他是多么希望有个儿子来继承他的皇位啊！皇后也很激动。如果兰儿生的是女孩，那她就会很高兴，因为她恨兰儿，是兰儿从她那里夺走了皇帝的爱，如果那爱曾经属于她的话。那会不会是个男孩呢？兰儿会不会生个男孩来做中国的皇储，从而给咸丰带来荣誉？
朝廷等待着，作好一切准备来迎接一个儿子的诞生，而那些怀疑者只能窃窃私语。全中国都知道兰儿要生孩子了。全中国都在热烈盼望着听到生儿子的好消息。全中国，从东到西，从南到北，都在议论着兰儿的孩子。
兰儿自己则是在恐惧和颤抖中等待，但是随后她就镇静了。命运之神对她一直是照顾的。皇帝宠爱她，为了兰儿，他忽视了朝政，冷落了皇后和其他嫔妃。命运现在不可能对她残酷到不让她生儿子。
时光在流逝着。
每天，太医给兰儿服很多珍贵的药剂，因为他们很清楚，如果孩子早产了，或死了，那他们就得掉脑袋。在紫禁城中，包括在颐和园和西苑，兰儿是最最珍贵的宝贝。她自己也知道，她在等待着这决定她命运的日子的到来。她对自己说：一定是儿子。
事情果真是这样！
当消息传出去，兰儿生了个儿子，就是同治，全国沸腾了。
根据传统的规矩，祭献准备好了。恐怕除了皇室宗族外，谁也不明白祭献的真正意义。也许咸丰明白。在所有的大人物中，只有他有资格来主持祭献。庭院里放着一张桌子，太监、女侍官、王爷以及怒火冲天而又不得不竭力掩饰的皇后，都来了，尽管除了皇帝，谁也不能触及祭品。
桌子上放着三种祭品，正中是一个金盘，里面放着一条刚从最近的荷花池里抓来的活鱼，被用红丝带紧紧地缚着。它还在那里挣扎，想挣脱这不结实的束缚。这是由皇帝陛下的圣手亲自为天神供奉用的。活鱼的右边是一个热气腾腾、煮得半熟的猪头。鱼的左边是一只公鸡，也是煮得半熟，除了脖子上留有一些羽毛和尾巴上留一根长毛外，全身都是剥光的。正如我刚才说过那样，谁也不知道这三种祭品的真正意义，只知道为了保证新生儿今后的幸福，必须用这些东西，并且由皇帝亲自动手。除了上述三种祭品外，还必须供上三杯酒，酒是装在三只三脚银杯中的。皇帝点燃了香，放了鞭炮。他因为儿子的出生而感到非常骄傲，非常幸福，因为有人接他的皇位、续他的香火了。祭品留在桌子上，不准许任何人去碰。但是也不能留得太久，否则鱼会死的——按仪式规定，这鱼必须放生到原来它所在的那个湖里。如果它死了，则厄运将降临到后嗣的头上；如果活着，那么他今后一生都会走运。这一回，当鱼回到它被抓来的湖里后，从水里跳上来好几次，好像回到自然环境后非常快活，于是整个宫廷都欢腾了，因为他们知道好运气将陪伴着同治的一生。鱼放回去以后，三杯酒必须洒在庭院的鹅卵石地上，表示对地神的祭献。至于猪头和公鸡，则还要在桌子上留一天。