安德海，高傲的安德海，他被授予极大的权力来决定礼品是否适宜。与安德海的友谊，在宫中是被认为极可贵的，非常非常可贵的！如果作为送礼对象的皇族人员对礼品不满意，那么他就会对送礼者不满意，所以，如果礼品被拒于大门之外，或者被安德海拒绝接纳，那就是一件不光彩的事。接到通报后，总管太监就出来审视礼品和整个队列。
“啊！”他会用鼻音哼着，“这东西不好！不能上贡！”
“哦，”这官员就会接着回答，“我差点忘了，总督希望他的好友安德海没有忘记他，他给您送上一点点茶叶钱，不成敬意。因为不知道您的口味，所以他没有送茶叶，而送上银两，以便您自己，当然也不必劳您大驾，您可以派用人去买您喜欢的茶叶。”
因为这笔交易的价格提高到两万两银子，因此茶叶钱都做成每个五十两的银元宝，约折合美元一万四千元！难怪安德海立即转变态度，认为礼品合适。然后，安德海就把礼品带到受礼者那里，可能是皇帝、皇后或皇族的公主。而他或她又可能轻蔑地翘起鼻子认为这种礼物根本不配送给一个皇族的成员。如果安德海认为合适，或是来者是个比较有地位的人，他就这样回答：
“这些东西是不合适，不过那些花瓶赏给用人还可以，那钟可以放在卫兵的屋里，那些珍珠给小妃子用还是很好看的。”
皇帝、皇后或公主对安德海的鉴别能力是完全相信的，于是就采纳他的建议，把礼物收下了。安德海也就把他得的酬金存进银行。有好几家银行与安德海有关系或为他服务，每一家银行都愿意巴结他，给他优惠利息。无疑他是最大的一个储户，因为每天都有礼物运送到紫禁城门外。此外，守财奴还能通过其他的途径敛钱，因为他善于识别命运之神的敲门声而不失良机地搜括钱财。
但是，有这种情况：酬金“茶叶钱”给得不够多，而受礼人可能对礼物又比较满意。
“这礼物不行，皇上。它缺乏雅趣，而且也不值钱。显然，送礼的人不是真正关心皇上，只是感到不送不行才送的。我得让他派来的差人自己把礼物带回给他！”
这样一来，带礼物来的那个官员由于他的礼物受贬而丢面子了，只得失望地、垂头丧气地退却，而且通常是“忘记”提醒安德海他已经收了酬金，那酬金，按理说，可以因为礼物没有被接受而理直气壮地向他索回。不，一般都应该“忘掉”。聪明的官员是在心里盘算着下一次的上贡，那时候给安德海的酬金必须增为两倍或三倍。
但是，另一方面，也可能有的礼根本就没有到达安德海的手里，甚至没有进入紫禁城——因为那两位太监饮的“茶”价格比四百两银子贵，贵到使馈赠者无法想象什么茶叶会有这样的高价。当他们对酬金不满意的时候，他们并不直说，而可能让把礼品递过去，然后，譬如说，让一对漂亮花瓶中的一个由于“偶然”的差错从苦力手中掉下打破了。谁能说不会发生这种偶然性？而谁又敢把剩下的单个花瓶送给皇帝、皇后或公主？显然不可能。于是送礼人只好伤心地回去了，他们恨透了那些太监，但是也变得更聪明了，准备带更多的酬金二次进贡。
李莲英通过自己的努力，在为他自己建立的梯子上已经一步步地爬得很高了，他看见了送给安德海的礼金。农民和鞋匠的经历使他懂得了金钱的价值。他能精确地计算出银两、美元和英镑的价值。安德海由于和皇上很接近，他跪在皇帝宝座下说的话是有分量的。他接受了巨额钱财归自己所有，他几乎成了一个富豪；这一切没有逃过李莲英的眼睛。
这只能增强李莲英要取代安德海的欲望，他要让自己光明正大地站到安德海的位置上。
安德海有没有意识到李莲英有野心呢？丝毫没有，否则，李莲英就不可能在有生之年实现他的野心了。他没有注意到，当他，安德海，能把来访的大人物兜里的钱像变魔术一样勾出来的时候，那个太监眼睛里射出贪婪的目光。也许注意到了，因为他扔给李莲英一锭五十两银子的元宝，像一个乞丐把一根啃光了的骨头扔给一只饿狗一样。李莲英暗暗怒骂着，但还是收起了这个银元宝。
他又作了个决定：如果有一天他取代了安德海，他将向前来进贡的官员索取高于两千两银子的酬金，而站在城门口的太监，他们的茶叶钱则不准超过五十两银子！
李莲英取代安德海后，他的酬金要得更多，而别的太监则必须要得更少。如果李莲英将从低级太监那里扣下的钱加到自己的酬金上，而假如安德海又被革职了，那谁又能说些什么呢？
李莲英用一只脏袖子把这五十两的银元宝擦得锃亮，一边在嗓子里骂着，一边将它藏好。
这是一个奇妙的□□。在这上面建立起了一个人的命运，而且，它完全可能引起一个大人物，甚至于一个皇帝的羡慕。