以后，慈禧带着同治去见皇后。太监和宫眷们仍旧在场。慈禧对慈安非常有礼貌。她运用她的全部的本领来表现她对皇后的友爱，说话非常温和，称皇后“姐姐”，而且她对皇后的亲热劲儿，即使皇帝见到了也会满意。但是太监和宫眷们仍然注意到了，虽然皇后那对富于表情的眼睛似乎什么都照顾到了，可是她对在臃肿的襁褓中那个无能的小皇子同治却连一眼也没看。
在紫禁城、颐和园及西苑中，到处都在窃窃私议。整个朝廷，
可能除了咸丰皇帝以外，都知道在皇后和皇妃之间存在着一种沉默的、不可缓解的矛盾，是一种基于妒忌的、在以后的年月里也永远无法消除的矛盾。荣禄听到了这种议论。他记得他在心中发过誓要忠于慈禧，看来她需要他和他的忠诚的时刻快要到来了。怡亲王听到了。但是他是个软弱的人，没有自己的意志，是一个活着只是为了寻欢作乐的寄生虫，所以他对人们的窃窃私议只当耳边风，直到有人把自己的意图强加于他时，才引起他的注意。
这个人就是尚书肃顺，一个贪婪的守财奴。他只想为自己搜括很多很多的钱财，树立自己的权势和威望。肃顺知道这种矛盾，并且在考虑着如何利用这种矛盾为自己谋利。他想到了皇帝的侄子怡亲王，并开始狡猾地利用这个寄生虫的虚荣心。李莲英听到了这种议论，他更加贪婪地觊觎着那被肥胖的总管太监安德海所占领的宝座。
安德海听到了这种议论，但是他无法追踪它的来源，因为每个人都在重复传播着他们从别处听来的议论。但是安德海一开始就是忠于慈禧的，并且非常喜欢同治，即使是同治的父亲也不过如此。
但是，如果最钟爱慈禧和同治的咸丰听到了这种不祥的议论，他不会表态。皇后护理着被慈禧的指甲掐伤的手，并且像护理她的手那样培育着她的仇恨。慈禧是太强大了。慈安知道在她前面的道路上布满了障碍。她开始策划削弱那个看不见而又确实存在的被慈禧用来护身的堡垒，这个堡垒就是咸丰的宠爱和敬慕。而咸丰的死（任何人都会有这一天）将改变整个朝廷的秩序，将使朝廷充满阴谋诡计，充满邪恶的思想和行动，将使皇后生活在恐怖和失望中，而慈禧也将过着一种她不能称为属于她自己的生活，因为很难说什么时候将有人起来把她取而代之。不祥的窃窃私语，它的回声顺着时间的长河传下去，一直到被那朦胧的地平线所屏蔽的未来。
慈禧将她的头生儿子裹在百家布做成的斗篷里，而且虔诚地相信它避邪的效用。但是，她最有信心的还是她自己的不屈不挠的意志。
慈禧是个意志坚强的人，她注定要在艰苦的环境中被塑造成一个受自己的爱和恨所统治的人，一个使全中国人永远记得的女人。
随着同治的诞生，她就开始交了好运，虽然她当时并没有意识到这一点。从她离开自己的卧室去与慈安对话的那个决定命运的日子开始，她就向皇后展开了挑战。当慈禧用她那表面似乎温和的手在慈安的右手手背上留下红色伤痕以显示挑战的激烈性的时候，皇后仿佛看到了那外软内硬的铁拳头。
名义上，慈安是东宫，比慈禧地位高。但是，在今天，除了在那积满灰尘的中国历史资料里有记载外，还有谁记得慈安？而人们最熟悉的，也是慈禧本人最喜欢的称呼——“老佛爷”，却给中华帝国留下了不可磨灭的记忆。