顾名思义，这家面馆的老板叫陈小五，不过陈小五现已不小，如今是个中年胖子。这家小店在偏僻的巷子里既然能开十几年，至少不难吃，还有几样拿得出手的特色面，虽然离京城名吃之类的评价还差得远。庄九很喜欢来这家店，这让煮了十多年面条的陈小五很是自豪，就凭这一点，陈小五面馆在周围几条街上颇有名气。
此刻外面在下雨，又是下午时分，店堂内一个客人也没有，陈小五也十分坦然地伏在桌上打盹。
庄九没有着急走入店内，而是左右看了看，雨中的小巷里空无一人，往日坐在屋檐下聊天的老人、街边嬉戏的孩童都不见踪影。庄九自嘲地笑了笑。
走进店里坐下，挪动桌椅的声音把陈小五惊醒了，他见是庄九，先是一愣，紧接着兴奋地喊了一声：“庄哥！”发自内心地高兴。
“庄哥，这么久没来了，我还在想呢，怕你吃腻我这手艺了。”陈小五搓着手，满脸憨笑。对于京城里这个传奇的说书人，他是真心喜爱和由衷敬佩。
放在从前，庄九会和他扯上几句闲话，今儿却十分沉默。
陈小五呵呵笑着，一边手脚麻利地打开炉灶烧水洗菜，一边闲聊：“庄哥，听说你最近都没在繁苍楼说书了？”
庄九“嗯”了一声，没有接下话茬儿。
陈小五正从桶里舀了一大瓢水到锅里，没注意到庄九的情绪不高，乐呵呵地继续道：“我也听吃面的客人说起，还担心你别是病倒了，现在看你气色不错，松了口气。对了，说起繁苍楼啊，去年上元灯节我咬咬牙买了张门票，结果被老婆念叨了整整一年。不过贵是贵，庄哥讲的书就是好听，够劲！那天上元灯节，可真热闹啊，我婆娘在外头逛街，我在繁苍楼听书，那人山人海啊，长安城就是好啊！”
陈小五手下熟练地干着活儿，嘴里不停地念叨着。庄九的耳中反复听着“上元灯节”这几个字，有些出神，脑中浮现起见到苏叶叶的第一面，那时，她坐在台下正中的位置，不合时宜地激动叫好。这画面现在想来十分清晰，却又恍若隔世。
这个温室里长大的姑娘，染了指甲就觉得是惊心动魄的大事了，哪里会懂得人世间的险恶呢？苏丞相死得不清不楚，皇帝事后表现出的态度那样值得玩味。她一个小结巴，懂什么？又该如何自处？
自己当时是怎么对她说的来着？对，好像是这样说的——“城南有一家陈小五面馆，我有时候会去那儿吃面。”既然没说是明天来，还是后天来，那自己怎么能算是失约呢？可既然不是失约，为什么还是会觉得很烦闷？
直到陈小五把一碗招牌银丝面端在桌上，庄九才收了神。
青花大碗里盛满乳白色的骨头汤，细若发丝的银白面条扭成一缕躺在碗底，看上去十分诱人。陈小五紧接着将一大勺滚烫的葱油浇上去，本来安静的面碗里猛然爆起一股香味，陈小五自信地将碗推到他面前：“庄哥，您慢用。”
庄九看着面，愣了片刻，直到此刻，他才意识到一个问题，自己为什么会忽然兴起，冒着雨走了小半个城来到这里？难道，就只为了吃一碗银丝面吗？可自己并不饿啊。
在陈小五期待的注视下，庄九终于还是拿起了筷子。实诚的面馆老板满意地松了一口气，庄九是他在意的客人，看着这样的客人吃自己的面，可是他最有成就感的时刻。
庄九吃得很慢，陈小五没有在意，因为庄先生吃面从来都是很优雅的。他擦干手，坐回灶台边，像是忽然想起了什么，笑笑问道：“庄哥，你觉得我的面卖得贵吗？”
庄九不知所以，默然地摇摇头。这里的招牌银丝面十三钱一碗，比起普通街坊五六钱一碗的阳春面是要贵些，但真材实料，味道也好，平心而论真不算贵。
“对啊，我也觉得自己这买卖做得挺公道啊。”陈小五接着说道，“可前段时间遇到个挺有意思的事儿。”
“有个小姑娘，又不吃面，就在门口蹲着，经常一蹲就是一下午。”
庄九猛然抬头，手中筷子一紧，筷子上的面断了一截掉在汤碗里，溅起了几滴汤水到他的前襟，他也没有在意。陈小五没看他，自顾自地继续说着：“开始吧，以为她是等人，没在意。来的次数多了，我就琢磨，这是哪家的小孩子嘴馋，又没钱？一碗面而已，又不是什么金贵的东西。我见她那可怜的模样，就和她说，想吃我就给她下一碗，不收钱。”
“这小姑娘也真有意思，摇摇头。第二天还来，还是蹲在门口，你说她不想吃吧，有时候又能看见她摸出铜板悄悄地数。”
庄九面无表情，可眼前却不禁浮现出了苏叶叶低着头，蹲在面馆门口数着怀里铜板的模样。她活着，她还在长安城，她过得似乎不大好……可是这同自己有什么关系呢？她又不是他的小姑娘。
陈小五说到这里，忽然自顾自地笑起来，笑了好一会儿才止住，继续说道：“你还记得开春前的那场大雪吧？小姑娘在门口又蹲了大半天，她穿得也不多，雪都快堆到膝盖了。我怕她冻坏，就给她盛了碗面汤，问她，小姑娘，你每天来这里守着，到底是想干什么呀？庄哥，你猜她怎么说的。”
庄九没接话，既没有摇头，也没有点头，他抿着嘴，他不想知道，一点儿也不想知道。
陈小五沉浸在自己的话题里，叹了口气：“她说：‘我要请我的心上人来吃面！’”说着咂咂嘴，感叹道，“挺漂亮的一个小姑娘，怎么就疯疯癫癫的呢？”
庄九抿着嘴没有说话，静静地听陈小五讲着：“她看起来也不像是寻常人家的小丫头，举止言谈透着一股大气，街头巷尾这般年纪的小孩我见多了，没一个有这样好的教养。不过也奇怪，要真是大户人家的孩子，也不能天天就放着她出来做疯事儿啊，对吧？所以啊，这个事儿我怎么想也想不明白，琢磨着挺有意思。”
庄九朝门外望去，快到傍晚时分了，天色倒不暗，果然是冬天过去了，日照的时间也逐渐变长了，巷子里虽然偶尔有些行人，却依然冷清。庄九想象着苏叶叶耷拉着小脑袋，在失望地等待了一天后，踽踽独行在这条冗长的巷子里，想她该是怀着怎样的心情往回走的呢？可她连家都没有了，又该回哪里去呢？
陈小五没有继续讲下去，或许这个对他来说，有趣的已经讲完了。他转身看炉子的火有熄灭的迹象，又开始忙碌起来，没空再招呼庄九。
庄九沉默地吃着面，吃得很慢很慢，直到面汤逐渐冷掉，上面凝起一层薄薄的油花儿，那一碗面依然剩下大半。陈小五忙里偷闲看见了，苦着脸小心问道：“庄哥，是不是今天的面不合口味？要不再给您来碗开胃的？”
庄九摆摆手，抬起手道：“结账。”
他失落的眼神倏地定格在了巷子口，分明是春天，此刻却是满屋子的桂花香气。
八
和庄九一样，出现在巷子口的那个小姑娘也没有撑伞。
庄九的脑海中突然想起了上元灯节的那日清晨，他穿上了最爱的月牙白的杭绸长衫，优雅地吃了富春茶社的清煮干丝，他缓缓地擦了擦嘴角，放下了不菲的小费，身后是小二殷勤的道谢声。
巷子里的小姑娘没有盘着发髻，也没有穿着桃粉色的小褂子，她的头发散落在肩上，穿着麻布小袄。
庄九记得街上没有一个人认出他是庄先生来，他对自己的易容十分自信，他走到苏府的正门前，双手递给邓管家自己的名帖。邓管家看了之后，热情地让人招呼他进去。
冬天终要过去，雨水渐收，巷子里漏进来一丝无力的阳光，那光落在了踽踽独行的小姑娘身上，看起来似乎暖和一些。那小姑娘的视线落在了面馆里唯一的客人身上，她的目光一顿，随即加快了步伐。
庄九记得自己可以在苏府里随意走走，于是他鬼使神差地走到了那再熟悉不过的后院里，他看着那几株梅花在雪中摇曳，星星点点十分可人。他记得日暮时分，身后有脚步渐近，那人的声音温和平静，问道：“你也喜欢梅花？”
巷子里的小姑娘带着小跑，走到了面馆门前，脸上的雨滴正顺着下巴滴落，她身上的那件有些肥大的不合身的麻衫，衣襟处有明显的磨损痕迹，透出一股疲惫的颓气。她的眼睛愈发大了些，好些日子没有见，她清瘦了许多，脸蛋不再是从前的胖嘟嘟，下巴有些尖了。她喘着气儿，看着庄九，笑了笑。
庄九回避地将视线转向了另一侧，但是脑海中却清晰地记得，他并没有回答那个男人提出的问题，他转过身，平静地将来人打量了一番，没有错，和画像上的一样，他便是这个宅子的主人，当今的苏丞相，苏叶叶的父亲。他略一点头，作揖之际，出剑收剑，苏丞相跌落在地上的时候，天色暗了下去，他的目光越过屋檐移到了长安城的天空。石三的任务应该开始了。他坐在长廊下，苏叶叶最常坐的那个位置，等着掌灯时分。
很快，西关街上逐渐掌起了灯，接着整个长安街也亮了起来，但庄九身处的丞相府一片黑暗，灯火通明的长安城，他找不到回去的路。
苏叶叶一如既往地并不在意庄九的冷漠回应，她走到了庄九视线的对面，轻轻道：“你……你不认得我啦？”
庄九冷漠地将视线移到了她的身上，没有答话。
苏叶叶迎上他的视线，笑了笑，她的嘴唇是笑的弧度，但是眸子里却荡着一汪悲伤。
庄九抿着嘴，想要站起来，却发现自己竟然动不了。
苏叶叶没有发现庄九的异样，她吃力地挪开了一条板凳，爬了上去，跪坐着，紧接着从怀里掏出手帕，放在桌上，一层一层地摊开。
正是这块帕子，里面总会出现一些稀奇古怪的东西，庄九从来都猜不到。
此时，映入眼帘的，是一些零散的铜钱。桂子香气越来越浓。
苏叶叶低着头，目不斜视地数着，她数钱的样子格外专心，一枚、两枚……直到数出第十三枚铜钱，她微微松了一口气，仔细地码放在桌上，这才抬起头微笑地看着庄九。
庄九垂下眼睑，他不喜欢看她的笑。人的笑容之所以好看，是因为弧度和眼神相得益彰，而苏叶叶的眼神里满是黯然，她身上溢出的孤独和疲惫，让庄九看都不敢看，这种不自在让他如坐针毡，他很害怕自己会被这种情绪淹没，所以庄九猛地抬起了视线，突兀地说道：“你还听书吗？”
这话一说出来，两人都愣了愣。从前的交流，庄九从未主动问过她什么，苏叶叶也十分适应自己一厢情愿的“交流”，庄九也在她的一厢情愿里落得个舒服自在。苏叶叶缓过神来，认真地想了想，道：“没……没有钱啦。”
他想起苏叶叶站在苏宅门口送父亲大人出门，要钱给自己买那串菩提子的情形。他心里的烦躁变成了厌烦。她颜色暗淡，眸子无色，她生命里的光，的的确确是自己亲手熄灭的！
“你这一份，我……我请你啊。”苏叶叶真诚地看着庄九，看了看搁在木桌上很久的筷子，她记得庄先生爱干净，于是从桌角的竹子筷筒里抽出两支筷子，仔细地用衣袖擦了擦，然后递在庄九面前，结结巴巴地说道，“快……快吃呀。”她没有提她的家事，她没有提她在这里等过多少个下午，她什么也没有提，和从前一样，好像悲伤永远是她自己的，只有欢喜才愿意和庄九共享。
庄九皱着眉头，他的鼻下满是他最爱的桂花香气，但此刻内心却升腾起无法克制的厌恶。他看着苏叶叶悬在空中的手，心想她这样很烦人，他摇摇头，示意自己不吃。苏叶叶并不气馁，她笑着将握着筷子的手，往前又伸了伸，道：“喏。”
庄九努力压抑着厌烦，压低声音道：“我不吃！”
苏叶叶的手悬在空中，怔怔地看着他，然后带着宠溺的语气道：“我……我说过，要请……请你吃……吃……吃面的……”她并不放弃，她的手又往前伸了伸，执着地看着庄九。
她的目光依旧清澈，在这双眸子里，他的身形无处遁形，他实在无法克制心中的厌烦：“我不是说过我不吃吗，结巴！”他抬手“啪”的一声打开了苏叶叶递来的筷子，筷子从苏叶叶的手里落在了地上，蹦跶了两下。庄九和苏叶叶的目光同时落在了地上，然后不约而同地又抬起来，看着对方。
她的目光里有一丝委屈，旋即被掩盖了过去，又恢复了从前的模样，道：“你……你不是喜欢……”
“以后不要再出现在我面前，结巴！”庄九打断她的问题，提高音量道。他一向优雅得体，此刻却怎么也控制不住自己的情绪，他对她的厌恶溢于言表。
“我……我……”苏叶叶的手指抠了一下桌角，她的眼眶里蒙上一层水雾，下嘴唇轻微发颤，她想反驳什么，却一如既往地无法反驳。她说不出话来，然后蹒跚地从板凳上爬了下来，揉了揉发麻的膝盖，直起身，默默地转向门口。
她的身影缓缓地移动，快到门口的时候，身影停住了，她扭过头来，怯生生地说道：“我……我也……想……像你那样……口若悬河，我……我不喜欢你叫我结……结巴，我叫苏叶叶……两个叶……”略顿了顿，她见庄九没有反应，继续道，“我请你，吃了面，就离开长安了……以后，以后也……见不着了……”她的语气里没有生气埋怨，平静地说着。
庄九听见这话，视线蓦地转向门口，他刚要开口，便看见一个鬼魅般的影子投影在苏叶叶的身后，他本能地站了起来，接着便听见布料被刺穿的声音。被他杀死的人，剑刺进身体的前一刻，都会有布料破裂的声音，声音虽小，他却可以敏锐地捕捉到，只是一瞬，他洞听得无比清楚。随后便是“砰”的一声，苏叶叶就在他眼前重重地摔在了地上。
石三，这个鬼魅般的影子是石三。
漏到巷子里来的那缕光彻底消失了，满室的桂花香，浓得叫人无法呼吸。
庄九第一次不够专业，他应该一早就发现石三潜伏在此的。这一刻他反应了过来，这是石三的剑法，他一眼就认了出来，他们都是朝廷的一条狗。