秦香莲哭着回到客栈，想着这几个月来为找寻丈夫的种种经历，不禁悲从中来。数月来，历经千辛万苦，赶了好几月百里的路，终于打听到丈夫的下落，原本一家老小还担心，他有外，是不是出了什么事，为何这么久，都没有回家。
哪知道他早已攀龙附凤，做了皇家的乘龙附马。
第二天一早，秦香莲来到公主府找寻他那个忘恩负义的丈夫陈世美。虽听别人说，陈世美已经入赘公主府当了附马，但她还是想当面问个清楚。如果他能真心悔过，为了孩子，她就打算原谅他，和他一起回河南老家。公婆已经没有了，只剩下她和一年幼的儿女，秦香莲在这世上，唯一的依靠只有他了。
开始公主府护卫，便不理睬她这个穿着衣衫破烂的女人，正在此时，附马陈世美的侍从朝琦有事求见附马，见一个女人和护卫争吵，便上前询问原由。听说这女人想四附马，还说什么是驸马的原配妻子，带着儿女来找附马，觉得事有蹊跷，于是便順报于了附马陈世着。
陈世美闻言，先是一惊，然后马上镇定下来，对韩琦说道：“我知道了，肯定这女人精神不正常，或是看我和公主大婚，想乘机要点银子。这事你对谁都不要说，特别是公主已有身孕。我一会让手下人，把这个疯女人打发走。”
待韩琦走后，他赶快到大门口一探究竟。定晴一看门外果真是他那结发妻子秦香莲，只是数月不见，原本清秀的脸，看上去老了十来岁。差点就认不出来了。
秦香莲见公主府大门忽然打开，也向来人看去，只见他头带金冠，身穿蟒袍，脚穿朝靴。面带红光好不气派。毕竟是几年的夫妻，二人同时认出了对方。
陈世美就命令手下们全都退下，生怕这些下人知道他和秦香莲的内情报告公主。
不等秦香莲开口，陈世美先说道：“你怎么找到这来了，这不是你该来的地方，赶快走，你也知道我如今也成了驸马，你我夫妻情份已尽，说着抱出一把银票递给秦香莲，这些钱够你花一辈子了，马上走，从今以后别早到这来了”
秦香莲当然不会要这些银票，哭喊着”陈世美，你真的不要我们娘三个了吗？爹娘临死都有在盼着你回家。你一到京城就变成了这样？”
陈世美怕这哭诉声传到公主耳朵里，又叫来手下将秦香莲一阵棍棒哄出了公主府。
即使这样，陈世美仍然不放心，又叫来韩琦，又让其将秦香莲母子除掉，以绝后患。
韩琦便劫持秦香到一处偏避山崖上，准备将她推下去，然后再到客栈将那两个小孩斩草除根。在他将要对秦香莲下手时，问她最后还有何话要？
已然准备赴死的秦香莲，此时非常淡然，唯一不舍的就是她那两个年幼又无依无靠的孩子。听到这番凄凉之话，韩琦泪流满面，他对陈世美的所作所为，甚为不齿，！他也是个习武之力，师傅传授武艺之前，就有教诲，习武，就是要行侠仗义丶除暴安良，堂堂七尺男儿，今天却要杀害一个含有天大冤屈的弱女子，和她的孩子，这不是枉为男人，枉有辱死去师傅的谆谆教诲吗！韩琦如何也拿不起手中的剑，沉吟片刻，朝琦拿起了剑，却突然刺向了自己的喉咙。
正闭着眼准备受死的，秦香莲听剑掉落地上的声音，诧异地睁眼一看，那个要杀他的人，意然自刎而死。
看到这秦香莲又喜又悲，连忙跪倒在地，向韩琦磕头，感谢他的不杀之恩，又将韩琦艰难拖到山下，简单埋葬了。
回到到客栈的秦香莲，再也忍不住满腹的委屈，痛苦起来。
这淒淁的声音，惊动了客栈老板。遂即寻声来看，原本这悽惨之声是从那个领着两个小孩的姑娘房间传来。
老板敲开门，问：“姑娘你为这般伤心，为何哭泣？有事说出来，别哭了，再吓着孩子。”
秦香莲便将这些天以来的遭遇，全部告诉了这看似良善的老板。
老板听后，也感叹不已，“姑娘你命真命啊！这样吧，我给你出个主意，你可以去找顺天府尹包大大，他可是天下少有的青天大老爷，就算是皇亲国戚犯法，他也会不畏强权，为民申冤做主的。
“可是我找过呀，衙役们都不让我进去，可怎么办？”秦香莲犯了难。
老板说“你说的那是前些时日顶包大人的那个官老爷，没有银子，他怎肯替你作，衣着打扮差的门都不会让你见。包大人前阵陈州闹灾荒，朝廷抜付了赈灾银两，不想却被贵妃的弟弟候爷贪污了大半，包大人审案此案，铡死了了侯爷，得罪了贵妃娘娘，所以被罢免，现在包大人又被皇上重新起用，你去找他，定能为你做主申冤。”
第二日，秦香莲领着一双儿女来到顺天府，击鼓鸣冤，这次抬无人阻拦。
不一会，就听里面响木一拍，一个洪亮的声音传了出来“”申堂”，“威武”
秦香莲遂即被带到里面，只见大堂上一人正襟危座，一张黑脸双眼有神，威严无比。
“堂下何人？报上名来，为何击鼓？包拯问道。”
“启禀大老爷，小女姓秦名香莲，河南陈家庄人氏，状告当朝附马陈世美，他抛妻弃子欺君罔上。”
包拯听到此话眉头一皱，“你为何要状告当朝附马？从实说来，如有隐瞒可知性命不保？”
秦香莲将陈世美上京起考，数月不归，隐瞒婚配，雇凶杀人，欺瞒皇上丶公主之事，原原本本全部说了出来。
包拯听完，一拍响木，斥责道，“真是气煞本府！你可状纸，呈上堂来？
秦香莲答道：“小女所带早已用尽，无钱请人写状纸。”
公孙先生走到案前，对包拯耳语两句，“大人案情事关重大，学生已给秦香莲代写好了。”
退堂后，包拯又将身无分文的母子三人请到后堂休息住下。又好一番安慰，让其放心，这等狼心狗肺丶丧尽天良之人，包拯一定会严加法办。又急命展护卫调查搜集证据，为秦香莲申冤，以正宋律。
不日，顺天府又审此案。传当朝附马陈世美到堂，包拯当堂怒斥陈世美，为图荣华富贵，欺瞒皇上丶公主，已犯死罪，又派杀手杀妻灭子娘心丧！予办死形龙头铡侍候。
陈世美诡辩，抵死不认，还说自己就算有罪，身为皇亲国戚，包拯无权审理。并咆哮着要求见公主，包拯不允。
顺天府收押当朝附马，这是何等新闻，公主很快便得知了消息。虽恨陈世欺骗，自己已身怀六甲，看在腹中胎儿面上，赖赶到顺天府求情，但包拯以，天子犯法于庶民同罪为由，不予通融。
公主又见宫求见太后，二人一同前往府。
太后到后，指责包拯擅管皇家私，要求放人。
包拯奏请皇上，皇上得知前后果后，支持并赞扬了包拯，说他不畏强权丶秉公执法，实为国家之幸丶百姓之幸。
最终陈世美被龙头铡处以死刑。包拯的刚直不阿丶为百姓做主的精神，被后世至今敬仰。
