压轴大戏《秦香莲》说的是，北宋年间，河南陈家庄有一户人家，丈夫叫陈世美，娘子叫秦香莲，成亲几年便育有一子一女。公婆也身体硬朗，父慈子孝，虽家境平寒，日子却也过得其乐融融。
然而好景不长，原本幸福的家庭，却因陈世美进京赶考而改变。某年某月，陈世美依依不舍的辞别父母妻儿，带着东拼西凑的盘缠进京拼搏，中国古代读书人，一直都抱着“学好文武艺，卖于帝王家。”的想法，”希望有朝一日能金榜题名，封妻荫子。从古至今的寒门学生，都将科举入仕作为改变自己命运的唯一机会。
转眼离科举考试过去很久了，很多上京赶考的举子们早已回到家中，而陈世美却一直杳无音讯。其中陈世美父母双双过世，秦香莲只好带着一双儿女上京寻夫，少量盘缠离家不久便已用尽，母子三人一路上风餐露宿，忍饥挨饿，经历千辛万苦来到京城。
陈世美却在科考考试之后进入最后的殿试，被皇帝钦点为头名状元。几日后便被封为翰林院待诏，皇帝见陈世美人才难得又长得一表人才，不禁心生喜爱。几日后便召见陈世美，欲将其招为附马，与公主结为百年之好。
其时皇帝在召见陈世美之前，已将圣意告诉给了公主，此刻召见之时，公主就躺在皇帝龙椅后面屏风处偷看着，好奇想看看新科状元到底是何面貌，如果长相丑陋，好这金枝如叶不是一朵鮮花插牛粪上了，虽说皇命难违，但公主早就想到了对抗皇命的办法，那就是连皇上也要遵从的皇太后懿旨。
“爱卿你是哪里人士呀，可有婚配？陈世美这可是，破天荒的第一次近距离接触当朝皇上，听到皇帝这么问，一时紧张的不知说什么好，虽然之前殿视已经见过，但那次距离转远，而且又有其他人在场，所以没有那么紧张，皇帝又说，你这样的国之栋梁，又长得一表人才，如果没有娶妻，朕倒是很乐意做一回月下老人，朕身边有一公主和你年龄相仿，不如你意下如何？
陈世美是何等聪明之人，听到皇上这样说，原本想回答，已有妻儿的话马上便咽了回去，一转心思说“启禀皇上，微臣家境贫寒，一直苦心读书，只求有朝一日有幸能报效朝廷，为天下百姓做点好事，还没有想过这些儿女情长之事。微臣虽然这次侥幸中了状元，但公主乃太后亲生，，又被皇上视为掌上名珠，微臣自知身份卑微，高攀不上公主，请皇上快快收回成命，另择附马。陈世美虽说心中非常渴望攀龙附凤，但在皇马面前还是要装不装的。
皇帝听闻，有些意外说“陈爱卿呀，公主虽是金枝玉叶，但终归还是女儿家，迟早也要为人妻为人母”，常言道“男大当婚，女大当嫁”你如今已是我朝新科状元，且生得风流倜傥，正好和公主是朗才女貌天作之合呀！”
陈世美还想假意再推辞一番，皇帝拉住陈世美的手说，“陈爱卿莫要再推辞了，你先回去候着”待朕禀明太后之后，给你与公主赐婚。”
陈世美见皇帝这样说，没有再推脱，表面面有难色，心里却乐开了花，皇帝见陈世美这般神色，以为他还想推辞，便笑说倒：“爱卿请放心这事包在朕身上，你就把心放肚子里，只是公主自幼养尊处优，娇生习惯养，被太后和朕宠坏了，不知爱卿能受得了？”
此时屏风之后的公主，听到皇上这么说自己，再也忍不住，跑出来大声说：“皇上你怎么这样说人家，我有你说的那样不好吗？我不依，我要告诉太后，让她老人家来评评理”
“好了公主，别闹了，你这样成何体统？陈状元还在呢，公主要有个公主样，再这样就早点把你嫁出去，我好落个耳根子清净，太后年事以高，今天你就别去打扰她了。这位是本朝新科的头名状元，河南陈家庄人氏，我有意让他做你的附马，朕面见太后后就为你们赐婚。
陈世美赶紧跪下施礼，“臣陈世美叩见公主殿下
公主刚才早已见到陈世美之风采，现在近看果然长相俊美，眉宇间英气不凡，貌比潘安。虽然心生好感，但毕竟是女儿身，表面依然在捏扭矜持，没有看理陈世美只对皇上说，：不耽误皇上处理政务了，我告退。说完一溜烟跑了。
皇帝拿这个公主没办法，只好由她去了，皇帝见陈世美还没跪着，说：爱卿你怎么还跪着，赶快起来，先行告退去吧。”
几日后皇帝给太后请安时，提出想给她老人家最疼爱的公主招位附马。
太后早在前几日，就知道了这事
，公主那日自己将此心事告知太后了，太后没有多言，只说只要公主自己喜欢，又是新科状元，才德自然不差，就全凭皇上给她做主了。
很快御前太监总管就传旨，礼部丶户部丶采办公主大婚用具，工部召集各类能工巧匠在三月之内建造一座奢华气派的公主府。而后选定良辰吉日，给公主驸马赐婚。
三月后公主府顺利建成，皇帝亲自为公主和驸马陈世美主婚，皇室宗亲丶王公贵族丶文武大臣纷纷前来道喜。所收礼金礼品，装满了公主府整个后花园，公主府内红烛千盏，鞭炮齐鸣，啰鼓喧天，简直是人山人海。乞丐们也得知公主大婚，限到公主府门口，乞讨，想着丰收一把，哪成想，公主府早已有士兵丁早有准备，还家等这些乞丐靠近就全被哄得远远的了。
金榜题名时，洞房花烛。人生最快慰之事，莫过如此。如今这两样人间最美之事，都降临到这个出身贫寒的陈世美头上，真是羡煞旁人。金榜题鸣，而且还是状元，洞房花烛，更是娶到当朝公主，怎不叫人羡慕，京城里今夜不知有多男人会羡慕的一夜无眠。
