“汪汪汪汪，汪……”
几声犬吠异常凄厉，尾音拉得很长，似远非近。令幽静的小巷平添几分可怖的气息。苏百川心里愈发不安……
他来到王府门前，朱门紧闭。平日里常开的便们也关着，他近前敲了几下，无人应答。
“有人吗？我是苏百川。”
他略一迟疑，纵身上了墙，隐隐见到院里横七竖八躺了几个人，苏百川大惊，立即跳进了院子。
那是府里的几个下人，更有几人武行打扮，胸前印有“广顺镖局”字样，应该是徐闯分拨过来的镖师。苏百川上前一探鼻息，已经全部断气。苏百川大惊之余，一把弯刀已经架在了他的脖子上。
周癫：“别动，慢慢转过来。”
苏百川回身，是一个陌生人。
苏百川眼里有了杀机：“人是你杀的?”
周癫不说话。
“后院的人呢？在哪儿？”
周癫一晃刀：“别动。”
正这时，门外想起了天心的声音：“二哥，二哥在吗？”
周癫心里一沉。
苏百川冲外喊道：“师妹，别进来。”
周癫见他叫师妹，厉声问道：“通天拳？”
一个闪念之间，苏百川肩膀发力弹开了周癫的刀，而后迅速上前用肩膀将他顶倒在地，刀也脱手。周癫再想起来，苏百川已经单手扣住了他的命门“神门穴”：“别动，动一下你就残了。”
天心从墙头跳下。“师兄！”
刚要走近，忽然影壁后闪出了五个蒙面黑衣人将她团团围住。天心与苏百川都是一惊。
天心：“你们是什么人？”
黑衣人没有搭腔的意思。
周癫：“绑了。”周癫吩咐道。
苏百川掐得更紧了：“谁敢？”
周癫强忍疼痛：“绑！”
天心就与五个黑衣人打斗起来，起脚踢翻两个，又与剩下三人不落下风。苏百川看得来了精神。
“师妹，好样的！”
忽然有人喊：“住手！”
从后院走来了大格格，她的脖子上有一把软剑，而她的身后，正是空空儿。她身后也跟了几位蒙面的黑衣人。
苏百川见状大惊：“慕容？”
天心也愣住：“二哥，你们认识？”
大格格淡淡地：“从一开始就觉得面熟，我想起来了，她是那个卖玉的！”
空空儿冷笑：“你才是卖玉的。”
苏百川面无人色：“她是‘竹帮’的人，与王府，与王府……”
周癫的命门被苏百川扣住，却色厉胆薄地说道:“王府和我们竹帮，血海深仇。此次专为福郡王而来。别人最好不要插手闲事。”
苏百川：“王爷和福晋呢？你把他怎么了？”
空空儿：“已经被我杀了。”
“什么？”苏百川大为触动，懊悔地一低头，周癫趁势滚出几步远，三两纵回到了空空儿身边。
苏百川顾不得他，向大格格问道：“格格，是真的吗？”
大格格：“他们杀了镖师，打晕了我的丫鬟。”
苏百川：“你阿玛呢？额娘呢？”
大格格：“在，都在后面……”
苏百川长出一口气，起身道：“我不管你们的恩怨如何。这个池子，是通天拳在坐。趁现在还没伤人，赶紧离开，我当你没来过。”
空空儿冷笑：“通天拳？你不知道我和通天拳，也是世仇吗？”
大格格与天心都是一惊。
天心：“二哥，她究竟是谁？”
苏百川低下了头：“她叫慕容非池。也是贼魔的徒弟，江湖人称‘空空儿’。”
天心瞪圆了眼睛：“你怎么会认识她？二哥，你到底隐瞒了什么？”
苏百川惭愧地低下头：“我，我们上当了。师父被支开，就是为了血洗王府！”
大格格花容失色：“什么？”
周癫淡淡道：“姑娘，快回后院吧，当心福郡王跑了。”
空空儿笑道：“他的宝贝闺女在我手里，福郡王是个体面的人，做不出那种苟且独活的事情。“
周癫抽刀在手：”这两个，如何处置？“
空空儿当然不会杀苏百川，她走近几步：”苏百川，我给你们最后一次机会，离开这里。别管闲事。”
“这不是闲事，是使命。把格格放了，一切好说。”
“说最后一遍，你可以走。就当今天没见过。”
“你走，我不报官，也可以既往不咎。”
“江湖争斗，不见官府。倘有犯者，江湖上人见人杀。你该知道这规矩。”
“带着你的人离开，我只要王府安全。”
空空儿一笑：“要你失望了，我等今天，等了十年。”
天心：“你究竟要怎样？”
空空儿摸着大格格的脸，对苏百川：“你觉得我先杀她的女儿，是不是能让他更痛苦？”
苏百川面色铁青。忽然有人喊了一声：“快请住手！”
福郡王和福晋被几个家丁护着从后院走了过来。紧接着，又有十位黑衣人伴随左右。苏百川目测，连空儿带周癫在内，对方至少有二十人。而自己这边，只有两人。
苏百川和天心都惭愧地抱拳：“王爷。”
福郡王：“你们是竹帮的人？”
周癫：“这位是竹帮的少主人，慕容姑娘。福郡王，别来无恙啊！”
福郡王认得他：“哦，周癫。”
他看到镖师们的尸体，心中不忍：“为什么要滥杀无辜？”
周癫狂笑不已：“要说滥杀，跟王爷您比，在下还只是个学生。”
福郡王叹了一口气：“该来的还是来了。”
苏百川惭愧低头：“王爷，我……”
福郡王：“冤有头债有主，我女儿没经过这些，你别吓她。我，换她，好吗？”
大格格：“阿玛！”
空空儿：“不行！福郡王的女儿，一样该死。”
福郡王一笑：“你要找的人是我。竹帮的事，在你心里，在江湖上，有很多谜团。我，是唯一知情者。我不信你现在敢杀我？”
空空儿一愣。对于父亲的死因，对于当年“竹帮”的灾难，在她心里，始终都是一个难解的疙瘩。
空空儿：“你只要把当年的实情一五一十地说出来，我给你一个痛快的死法。”
福郡王：“成交。”
说罢转身向书房走去，迈出几步回头道：“先放了我女儿，我在里面等你。”
福晋和格格一起喊：“王爷、阿玛！”
空空儿推了格格一把，天心将她扶住。空空儿和周癫一起向书房走去……
周癫对黑衣人头领道：“看住所有人，任何人不许出去。”
黑衣人头领点了一下头。
周癫看着苏百川和天心：“你俩谁都不许妄动。动一下念头我就杀福郡王。”
说罢走近了书房，把门关上了……
苏百川脑袋一片空白，如同置身一个陌生世界。
天心问：“紫云呢？”
大格格：“在，在我房里。被打晕了。”
天心小声地：“福晋别慌，我们一定会设法救出王爷的。”
福晋啜泣道：“你们自己都自身难保了，还能做什么？早知道这样，就不让马师傅走了。”
天心也急了：“王爷如果出事，通天拳难辞其咎。爹回来，可怎么交代啊？！”
苏百川不说话。
天心：“你们俩到底什么关系？你为什么认识这个魔女？说话呀？”
黑衣人首领推了天心一下，让她老实一点。
天心刚想动，书房的门开了。周癫走了出来，众人自院中见到屋里的王爷面向书柜，背对大门站着，似乎安然无恙。
周癫：“谁是朱五？”
众人都是一惊。
周癫：“福郡王要见朱五爷！”
朱五从家丁中缓慢走出：“我是。”
周癫上下打量他一番：“厨子？”
朱五点点头。周癫忽然出手一推他，朱五向后几个趔趄险些摔倒。
大格格：“你干什么？”
周癫确定他不是习武之人，点点头：“进来吧。”
朱五看了一眼福晋，踌躇着走了进去。院中人一头雾水。
朱五扑通跪倒，口喊王爷。
空空儿：“你找的人来了。是不是我们竹帮的事情，与他也有关系？”
说罢，手已经按在了腰间软剑上。
福郡王笑道：“别忙。五爷啊，我忽然想起来了，问你个事儿。”
朱五：“王爷，您请吩咐。”
空空儿和周癫都屏气凝神看着福郡王。
“你的‘八仙醉桃源’，我见识过六味。还有两味，我没有尝到，是什么？”
空空儿和周癫都是一愣。
“回王爷，是‘踏雪寻梅’和‘开水白菜’。一道是甜点，一道是汤。”
周癫附耳小声道：“姑娘，可能是暗语，当心有诈！”
空空儿也看着二人，心里狐疑。
福郡王没理他，继续对朱五：“你，能做吗？”
朱五：“回王爷，按宫里的规矩，这样的菜，只有在大日子里，才可以做。”
福郡王：“今天就是我的大日子。可以吗？”
朱五看见王爷眼中有异样之情，心知这是王爷的大限到了。
朱五点头：“士为知己者死！”
一句话两人更不懂了。纷纷用怀疑的目光看向这对主仆。
福郡王：“那好，你去准备。需要多久？”
朱五想了想：“三天，应该可以吧。”
福郡王对空空儿：“三天之后，我把知道的都说出来。”
空空儿笑了：“荒唐！我凭什么信你？拿我当三岁孩子吗？”
说罢，一抽腰间软剑直指福郡王哽嗓咽喉。
福郡王笑道：“你没有选择。”
朱五看了王爷一眼，刚要离开，周癫拦住他：“慢着。福郡王，你说朱五很重要，原来真就为做顿饭？”
福郡王：“说起来你们不要吃惊。我这个人，一生最在意的，就是吃。这个爱好说平常又不平常，说古怪也不古怪。可总比这世上的诸多癖好，要强过百倍。”
空空儿将信将疑：“两道菜要三天时间？”
朱五：“至少三天。”
空空儿：“吃了这两道菜，你就会说？”
福郡王点头：“尝过‘八仙醉桃源’我就圆满了。如若不然，性命你可以拿去，竹帮的事，我一个字也不说。”
周癫大怒：“这世上哪有这样混蛋的人？姑娘别上当，小心有诈！”
空空儿也慌了，拿不准眼前这个仇人究竟目的何为？
朱五笑了笑，缓缓道：“福郡王是我大清开国以来第一美食家。虽说“食色性也”，可在最平常的事情上出类拔萃，才是难得。若论此项专才。我说句大不敬的话，就是太后老佛爷和李鸿章大人加起来，也不及福郡王的一半。他的“金枝迷津露”可以称得上是古今第一食单。”
周癫：“乱七八糟胡说什么？什么狗屁美食家。”
朱五：“世上多少事，你不知道，未见得没有。王爷，容小的放肆一回。”
福郡王点头。朱五走到他的书柜前，果然找出一本《金枝迷津露》来，递到空空儿书中。
朱五：“我七岁学艺，十岁拜师“小刀陈”，后来随师父进了御膳房。“
见他气定神闲，眼神坚定。二人半信半疑。
朱五继续道：“在御膳房我从‘白案’做起，南北大菜精学了十五年，‘川、粤、苏、鲁，满汉全席”无所不通。之后还担任过左宗棠大人和李鸿章大人的总厨。这都不算什么。直到遇到福郡王，看到了这本书，我朱五，才活出了人生。”
周癫笑道：“娘的。一个厨子，玩这些弯弯绕。姑娘，满清跟竹帮势不两立，他给皇宫、王府做饭的，那就是最坏的厨子了。哈哈，你不出来送，我还真不一定杀你。”
空空儿低着头在房间里快速地走了几步，眼里冒出精光，思绪飞快。忽然道：“我看你的手。”
朱五伸出双手，虽然洗的很白，但右手拇指和食指处有明显的老茧。这是握菜刀的手。指缝里有面粉和油垢的痕迹。
空空儿：“好。我信你，就给你三天。”
周癫：“姑娘，这不行啊。他报官了怎么办？”
说罢挡住他的去路，朱五冷笑一声也不答话。回头看空空儿。
空空儿：“周叔，让他去。他报不了官的。别忘了朝廷早有定论：福郡王全家，死在了流放的道上。对吗王爷？”
福郡王：“姑娘所言极是。对朝廷，我是一个死人。除了’宗人府‘会给我收拾，其它的衙门，不会在意我生死的。”
空空儿：“朱五可以走，但是你，不能离开这间屋子。”
福郡王点点头。
周癫无奈推开了门，朱五走出来。向福晋和格格说，放宽心。三日之内不会有事的。又招呼几个下人去了厨房。院里的人不明就里，一头雾水……