红霞赤城，雁南飞。
达官门城楼上，叶广昌独自凭栏，目极楚天，心事悠然。良久，合上了眼皮，轻轻地叹了一口气。
副将拿着一封文书向他走来：“大人，九门提督府刚送来的。”
叶广昌扫了他一眼，接过文书：“下去吧。”
副将：“那边等着您的回书呢？”
叶广昌没好气：“下去。”
副将：“嗻。”
副将只得退下，叶广昌没心思看公文，大脑一片空白……
余晖脉脉。镖车队伍已缓缓出城十里。徐闯的人马走在前面，庞知居中。马之良师徒四人走在最后面。
“爹应该等等师哥的，迟走一两天也不碍事嘛”天心低声说道。
“通天拳一诺千金，师父已经验镖了，宝贝也在他身上。怎么能因为徒弟不到就耽误大家？”陶士均淡淡说道。
苏百川点点头，同意他的话。马之良回头一笑，对天心道：“莫再为深儿的事烦恼。他不能来，也非坏事。这样你们三个守池子，我更安心。”
苏百川看着师父，欲说还休。
陶士均：“二哥，小妹，别送了，回吧。”
苏百川：“再送十里。”
天心也点头。
马之良：“回吧，时候不早了，现在回去还来得及，再晚，城门就关了。”
天心不舍：“爹，那我们走了。一路保重。”
马之良爱惜地摸了摸女儿的头：“去吧。告诉爹喜欢什么，我从太原给你带回来。”
天心扑到父亲怀里：“我什么也不要，只要爹平安回来。”
苏百川与陶士均拥抱，拍打着彼此的肩膀。
“三弟，照顾好师父。照顾好自己。”
“二哥放心。”
话别了师弟，苏百川走到马之良身边，极不舍的样子。
“师父。”
苏百川抱住了师父，马之良慈爱地揽住他。苏百川眼睛盯住庞知的背影，小声对师父说道。
“师父，我觉得大哥的事情，有蹊跷。您路上，千万要小心。”
“哪里不对？”
“庞知。”
“为什么？”马之良目光如炬。
“不知道，就是感觉。”
马之良平静一笑：“川儿，事情如果真有蹊跷，那一定不单单只是线镖那么简单了。”
苏百川一愣。马之良却是坦然一笑。
“该来的总会来。以不变应万变。”
苏百川点了点头。
“你心细是好的，可是太多虑也会误事，这分寸不好拿啊。人在江湖，岂能事事料算？圣人说，‘所有为，有所不为’，这是君子。而‘明知不可为而为之’。方是豪杰。”
苏百川听出师父话里有话，难道他也预感到了什么？马之良制止他不让说。
“拿不准的事，就不要多想，也不要多说了。”马之良这句话似乎是在回答他，也是在回答自己。
“是。”
“川儿，线镖的事，你不必挂怀。你要相信师父，也要相信邪不压正。嗯？”
苏百川看到师父坚毅的眼神，不由点了点头。
“现在你要记住。王爷，是有仇家的。”
“谁？”
“江南‘竹帮’，慕容氏。”
苏百川顿时色变，马之良的瞳孔收缩了：“你怎么了？”
“没有。没事。”
马之良看出异样，不转眼看他：“对为师不要隐瞒啊。”
“您说了，拿不准的事，不要多想，也别多说。”
“好吧。如果出事，你们要尽全力保王府不失。知道吗？”
苏百川抱拳：“是。师父。”
……
天桥“心相印古董店”，里间。揭心穿好一身短打扮，扎好衣裤，又收拾着一个包袱，也是要出远门的样子。
掌柜挑帘儿进来，愣住了：“东家，您要出远门？”
揭心头也不抬：“老许，正要给你说这事儿，我走几天。回来之前，这个店，就别开了。也给你放个假，歇一歇。”
“谢谢东家。那琉璃厂和大栅栏那几家店也歇吗？”
“你就甭管了。我都安顿好啦。走吧回去吧，一会儿我上板儿！”
掌柜一愣，上大板儿这种事从来不必东家自己动手的，就知道是揭心急着轰他：“得了东家，那我先走。”
揭心点点头，掌柜的礼貌走出店铺。揭心在油灯下，展开自己的包袱：匕首，面巾，银票，几个药瓶，还有一个奇怪木盒子。展开之后，是一把更小更精致的小刀，以及类似人皮面具的模子……
暮色鼓楼传来了隆隆鼓声。
达官门的大门要关了，两个士卒恪守职责，缓缓合门。好让最后几个百姓方便进出。苏百川和天心从门外走进城来。
苏百川：“师妹，我们不回菩提巷了。要马上去王府。池子里只有几个镖局的镖师，我不放心。”
天心想了想：“二哥，你先去吧。我想先去叶府。看一眼大师兄，然后就去找你。”
苏百川点头：“也好。让他安心养病。”
二人分头走了，在此时，城门也缓缓合上了。
“等等，等等。”
一个留胡子的商人气喘吁吁地赶过来，正是乔装之后的揭心。士卒看了他一眼：“怎么这么晚？”
揭心陪笑道：“我来城里给孩子抓药的。”
正这时，一位打更的更夫提着灯笼和一面锣沿着墙根走来。那士卒反而公事公办起来：“按说你是过了时间的，你说我让你出城不出？”
揭心：“这不还没打更吗？”
“你没听到鼓声哪？戌时五刻。我们关城门。”
他说着，从脖子上拽下一根金链子，上面挂了一块精致的怀表，他弹开表盖子，让揭心看里面。
“你瞧这走针儿，快九点了不是？”
另一士卒看了惊道：“呦呵！啥时候得了这么一块洋货？”
那人得意一笑：“小意思，小意思。”
揭心这才知道，他亮怀表其实只为了向同行显摆。揭心从包袱里取出几个蜡丸儿来，捏开了纸皮儿给他看：“你瞧，你瞧，我真是给孩子买药。您就通融通融哈。”
士卒看着揭心就是不动。揭心只需一个眼神就知道他想干嘛。立刻从怀里取出一枚“光绪元宝”，平值一两银子的。递了过去。
“您通融通融。给弟兄们买壶酒喝。”
两士卒笑着对视一眼，挂表的那个接了钱笑道：“兄弟，我们这是破例啦。要不是你急着回家给孩子吃药。我绝不能放你出城的。”
揭心笑道：“那是，那是。我谢谢您了。”
说完低着头走了。那边刚要关门，揭心忽然又回来了。
“军爷。抱歉，您刚才说现在什么时辰了？”
“这不刚给你看嘛，快九点啦。”
“您能给我再看看吧？我想知道个准时候。再说您这表真的漂亮，我想再开开眼。”
那士卒笑笑，假装不耐烦，到底把表翻了出来，让揭心凑过来看时间。揭心眯着眼睛凑近了瞅了瞅。
“看明白了嘛？”
“看到了看到了。谢谢您，回见您嘞。”
那士卒跟同伴一起把大门合上，放下一块横门大闩。正谋划着夜里去哪里吃酒。忽然同伴问他：“你胸口挂的什么？”
士卒低头一看，黑乎乎一块。连忙用手去摸，怀表早被揭心换成了药丸了。二人大惊，这是何等手法？
他骂了一声“我非活劈了他！”二人急忙重新把大闩抬起来，胡乱扔在地上，合力拉开了大门，齐齐抽出腰刀就往外跑。四下看去，哪里还有人影儿……