天桥的“沸腾书馆”热闹非常，满坑满谷。那说书的老板真如意依然在滔滔不绝……
“俗话说真相下面必有潜流。随便拿一段历史来说，起码就有几种真实。秦始皇写一本儿，刘邦写一本儿，说不准荆轲和孟姜女联合也写一本儿。诸位，什么是真？哪个又是假？依我看，都要信，也不能全信。就拿咱们这部书来说，二徒弟“穿花蝴蝶”柳絮才，他到底是不是采花贼？江湖上众说纷纭，多半传闻并没有坐实。可要在我这儿呢，对不住，他必须是。为什么？这是我书里的彩头，是卖点，是我拿人的地方。诸位，我要不说他是采花贼，您听着也不精神不是⋯⋯”
一句话说到众人心缝儿里去了，纷纷起哄叫好。
书场喧闹，二楼的雅座包厢却是一处好所在。此处虽设软座，却多半闲着。素心好友都喜欢坐在外面，阁楼面街，伸出几尺露台，正好摆放一对桌椅，下面熙熙攘攘，楼上清雅异常。
苏百川依旧长衫布鞋，赵素响的佩刀和鸟枪都摆在身后。这次茶约，是赵素响所邀，如他先前所讲，他有重大的问题要向苏百川请教。
显然苏百川被难住了，面上有笑容，眉毛却拧着。他用手指蘸水在桌面上反复的写画，似在思考什么问题。赵素响屏住气，一脸严肃地看着他。
苏百川摇头苦笑：“赵大哥问我这样的问题。一时间，真的不好回答，我也不够格回答。”
赵素响：“百川兄弟，我是认真的。我时常这样问自己：‘人生在世，究竟是为什么？’我越是想，越想不通。我认识的人，我敢讲，没人能回答。你是同文馆的学子，学识深厚，见多识广。请你告诉我，人活着，究竟是为什么？”
他如此真诚，苏百川虽然窘迫，却只得真诚相待：“赵大哥，以我浅薄的认识，您提的这个问题，没有答案……就算有，我的，也不能成为你的。哪怕自己的答案非常好，也不可能一生受用啊。”
赵素响微微点点头，又摇摇头，不置可否。
苏百川：“赵大哥，我虽没有能力回答你的问题，但我愿意做一个倾听者。把你的疑惑说出来，有人听，总比闷在肚子里的好啊。”
赵素响叹了一口气：“我的父亲大人，是同治爷亲封的金牌御马快。可惜他老人家病故的太早。后来，我受太后老佛爷恩典，接了父亲的金牌和御刀，继续给皇上当差。要说本事，我远不如我爹。”
苏百川：“赵大哥，你过谦了。”
赵素响摆手示意他不要打断自己：“不瞒你说，殿前行走，给皇家当差，外人看来的确风光。但这并非我愿。当时我最想的，是能投身疆场，为国杀敌。可偏偏那时候宫里出了一个太监内贼，乾清宫、坤宁宫、太和殿，没他不祸害的地方。字画古玩，奇珍异宝，样样都沾。连皇上的玉玺，都差点让他得手。我虽然削掉了他一根拇指，可是还是让他跑了。”
苏百川：“贼魔诸葛盾的弟子，小圣手揭心？”
赵素响点点头：“鸦片两战，割地赔款，甲午之耻，历历在目。庚子拳乱，八国进犯。大清千疮百孔啊，为什么？就是因为有太多揭心这样的人，眼里只有私欲，而没有国家，没有民族。可怜我一腔热血，报国无门，却要和这个狗贼周旋。”
赵素响落下泪来。苏百川不禁动容。
苏百川劝慰道：“联军进北京，我知道，赵大哥您暗地里，也干过不少洋人。”
赵素响：“是你师父和你说的吧？他老人家才是武界楷模……我算什么啊？如今就更是提不起来了。小小鸟枪护军，成日里被人呼来喝去，诚惶诚恐。我家里穷的，连茶叶都买不起了。”
苏百川没想到他已经拮据至此，不由叹气道：“赵华一个月的膏火也不在少数，他难道不补贴一些吗？”
赵素响：“你不提他还好。不怕你笑话，他的钱，我一文也见不到。我也从不指着他贴补。穷有穷的过法。只是这孩子自小顽劣，我的话，他半句听不到耳朵里。你们是同窗好友，我也不怕你知道，他的心思不在读书上，只在跟着中兴会的人一味地胡羼！哎，这么下去，将来出了乱子，我怎么跟死去的爹娘交代……”
赵素响几乎哽咽。
苏百川何尝不知赵华底细，他几乎每个月都会向自己借钱，满以为他会贴补家用，谁知竟然根毛不拔。见赵素响这样，自己如何能说破。只得劝道：“赵大哥，您要是有难处，我愿尽微薄之力”
赵素响：“你误会了。我不是说钱。我只是不甘心！你说我活着有什么意思？”
赵素响从衣兜里取出几枚大子，一字排开。围住中央小钱。
“这个是我，这是揭心，这是我的上司喜大人，这是我弟弟。就这么一点人事，就把我困住了。”
“我，我嫂子呢？”
“他嫌我无趣，去年，离开了。”苏百川不敢再问。
赵素响：“我赵素响空有一身本领，到头来，却落得个人人耻笑。现在楼下，就有一帮闲人，在听我的笑话。这个江湖，我真受够了。”
说罢一掌拍下去，生把铜钱嵌进了桌面。
苏百川：“赵大哥，我劝您一句。偷盗门和通天拳的恩怨，想必您也知道一些。可说书这件事，我师父连一句话都没有多说。”
赵素响一惊，暗暗佩服马之良度量。
苏百川：“我相信他老人家心里也急，可该来的总归要来。人，是靠一口气力活着。赵大哥您是一个君子。如果你想杀揭心，他早就活不成了，正因为你要抓他现行，给自己，给朝廷一个交代，才会有今天的困惑。”
赵素响：“这样难道不对吗？”
苏百川笑道：“只有好人才犯错，才会困惑。恶人不会。因为恶人不知错为何物？”
“你是说，下次遇到，直接杀？”赵素响目露凶光。
苏百川摇头：“我看你下不了手。”
“也许可以。不是没想过。”
苏百川：“以你的性格，应该很难。不然你早就做了。你要的，是应该有的结局。”
赵素响点点头：”这是知己之言，百川兄弟，我敬你。“
二人以茶代酒，喝了一盏。
苏百川看着他，想自己不也是为出洋之事进退两难，又有什么资格替人家排遣忧愁？想到这里，也不免揶揄苦笑。
赵素响：“百川，你有心事？”
苏百川看着他，刚要说话，只听街面有人嚷道。
“赵大哥，赵大哥”
二人向下望去，是一位鸟枪护军。
赵素响愣了：“你怎么来了？”
那护军仰着脖子喘气道：“我一猜你就在这儿。快跟我走”
赵素响顿感不妙，立即站起来：“大人找我？”
护军点头：“大人被灌得快不行了，你再不去，今天一定喝死。”
赵素响登时慌了，站起来抱拳：“兄弟少陪了，我要去代酒。”
他提了鸟枪，向楼下一抛，那护军双手抱住。赵素响正欲飞身而下，苏百川指桌上的铜钱，急忙道：“赵大哥，钱。”
赵素响愣住：“留作茶钱吧”
苏百川笑了：“这也不够啊。别管了，你去吧。”说罢，他用手去揽桌上的钱，因方才赵素响发了内力，钱币嵌在了桌面上，他没有取下来。
赵素响笑道：“算了，不值什么”。
说罢扣上腰刀欲翻身下去。苏百川只顾怜惜赵素响拮据，无暇多想，伸手上去只一抹，那几枚铜钱尽在手中，执意递了过去。
苏百川：“给你，快走吧”
赵素响接了钱：“就不和你客气了，告辞。”
苏百川笑着点头。赵素响从露台一个纵身，飘然而下。街上一阵哗然，赵素响同枪兵急促而去。
苏百川看着他背影远去，惺惺相惜地轻轻叹了一声。回头又坐下，给自己添了水，拿起来正要喝，看到桌面的那几个铜钱印子甚是扎眼，苏百川面色骤然一变，心里“啊呀”一声险些叫出声来！
十年了，自己的秘密是否会被他就此识破？苏百川陷入了沉思……