六 卫国的风云
话说自鲁、郑两军攻宋后，宋庄公对郑国恨之入骨，派使节把郑国献纳的青铜、玉璧分别送给齐、卫、陈等国，请他们出兵帮他报仇。齐与宋是一派，自不必说；卫、陈两国支持郑国旧君郑昭公姬忽，反对新君郑厉公姬突，尤其卫军刚刚与郑军交战，便也答应宋国请求。三国如约前来。
郑厉公就要出兵迎战，上卿祭足谏道：“不行！宋国是个大国，出动了全部兵力并且带着怒气而来，况且还有三国支持，假如我们打败了，国家就难保了；假如侥幸打胜了，将会结上没完没了的仇怨，我国也就再也没有安宁的日子了，当前最好的对策就是坚守。”郑厉公犹豫不决。此时已是“火烧眉毛”，祭足不等郑厉公点头，就下令全军守城。宋庄公看郑国不出兵迎战，就在郑国都城新郑的东郊大肆抢劫，并攻到郑国宗庙，拆了宗庙的椽子，这才撤军回国。见此情景，郑厉公郁郁不乐，叹息说：“先父何等霸气，但到了寡人做国君后，郑国却是软弱可欺，连出兵交战都不敢。唉！”此时，郑厉公在心里骂道：“之所以如此，都是因寡人被祭足牵制，当这国君还有什么意思？”自此产生了除掉祭足的念头。
悠悠岁月无数事，三言两语几笔过。就在郑国被欺之时，许叔姜新臣乘机夺回许城，赶走郑国公孙姬获，复建许国。此时，周桓王病重，他把周公姬黑肩召到床前嘱托道：“王位要让嫡长子继承，这是礼法制度，但寡人钟爱次子姬克。现在要托付你的是，将来嫡长子姬佗死后，要让姬克继承王位。”说罢就闭上了双眼。姬黑肩遵照周桓王遗命，侍奉姬佗登上了王位，这就是周庄王。此时，周王室的威信更加不如从前，已无能力统御诸侯。旧秩序轰然崩溃，而新世界的影子却遥不可及。整个天下，陷入了一片混乱与迷惘之中，于是，周礼崩溃，道德堕落，廉耻沦丧，乱象横生，社会秩序大坏。
郑厉公听说周桓王去世，就准备前去吊唁，上卿祭足又反对。他劝谏郑厉公道：“周王室曾与我郑国交战，至今不和，如果现在去吊唁，只能受到侮辱。”郑厉公表面赞同祭足的意见，但心里却更加痛恨他，意在除去祭足而后快。
这天晚上，郑国都城新郑风雨交加，郑厉公把亲信大夫雍纠召来问道：“当今郑国谁做主？”
雍纠奏道：“当然是君上您了。”郑厉公摇了摇头，雍纠低声说：“下臣知道君上的心事，这事由臣来解决好了。”郑厉公双眼看着雍纠，雍纠明白郑厉公的担心，便奏道：“虽然下臣是上卿祭足的女婿，但那是宋君之命，不是出自祭足本心。”
郑厉公放心了，便说道：“你若能除掉祭足，寡人就让你接替他的上卿之职，但不知道你有没有办法？”
雍纠见揭开了这层窗户纸，便底气足起来，上前一步奏道：“新郑东郊被宋等联军践踏破坏后，百姓还没有恢复定居。君上可在明日令祭足前去安抚，下臣就在东郊摆好宴席招待他，借机将其灭掉。”
郑厉公说：“这件事就交给你了，你可千万小心！”雍纠连声答应，退下。
雍纠回到府上，见到妻子雍姬时，不觉露出慌乱的神情。
雍姬是个聪明人，便问他：“我夫发生什么事了？”
雍纠神色不安地说：“没什么。”
雍姬说：“看起来您心事重重。”
雍纠有点儿结巴地说：“君上让你父亲往东郊安抚百姓，到时候我去郊外设宴席款待他，就这事，没别的。”
雍姬说：“我夫款待妾的父亲，何必跑到郊外去呢？”
雍纠紧张地说：“这是君上的命令，你就不必问了。”说完，扭头离开了。
雍姬更加心疑，便暗中观察雍纠的动向，见他晚上约见武士，窃窃私语，便预感不妙。这晚，雍姬坐卧不宁，未及天亮，就匆匆回到娘家上卿祭足的府中。
清早来访，雍姬母亲预感有事，急急出来见她。未等落座，雍姬便问母亲：“父亲与丈夫哪一个更亲近？”雍姬母亲说：“任何男子，都可能成为一个女人的丈夫，但父亲却只有一个，怎么能够相比呢？”雍姬母亲似乎感到有要紧事牵涉到祭足，便进了寝室把祭足请过来。雍姬对父亲祭足说：“雍纠不在家里而在郊外宴请父亲您，女儿便怀疑这件事，所以特地赶来告诉父亲您。”祭足顿了一顿说：“没什么，为父知道了。”便让雍姬回去。老成持重的祭足并未马虎大意，他似乎听到了女婿雍纠的磨剑声。经历过风风雨雨的祭足处理这件事，自是轻车熟路。
这天上午，祭足前去朝见郑厉公，郑厉公果然安排祭足去东郊抚民。闻听此言，胸中有数的祭足也难免脊背发冷。他心中暗暗思量道：“雍纠预先得知我要去东郊，并在郊外设宴，这一反常举动只能说明君上与雍纠合谋对付我。我不应坐以待毙，而应采取果断措施。”于是辞别郑厉公后，祭足暗暗率领百名勇士前往东郊。
在一片竹林旁，雍纠已经摆上酒席，等候祭足前往。祭足远远看见，心里道：“如果雍纠想害我，必定将武士埋伏在竹林里，或者在酒里下毒。假若这两种情况都没有，那就是我和女儿多虑了。”祭足悄悄吩咐暗中随行的勇士，以上卿之令强行搜查竹林，发现有人，一概拿下。果不出祭足所料，二十名持剑黑衣刺客正藏在竹林之中。雍纠见事情败露，便想逃离，却被祭足命人捉住。雍纠见了祭足低头不语，祭足挥挥手，雍纠及黑衣刺客全被祭足所带勇士杀掉。
郑厉公得到雍纠失败的消息，惊恐万状，自言自语道：“上卿祭足势大，他肯定不会放过寡人。”就急急忙忙前往蔡国而去。途中有人报告他，之所以失败，是因为雍纠之妻雍姬回娘家泄了密，以致祭足预先做了准备。郑厉公跺着脚叹息道：“国家大事，让妇人知道，那雍纠就死定了。”祭足听说郑厉公已经逃离郑国都城新郑，也不派人去追，而是安排仪仗、车马前往卫国迎接旧君姬忽重新来做国君。
仪仗、车马还未出发，郑国派往卫国的探子紧急回来，报告了卫国一件惊人之事。祭足让他细细说起，探子便一五一十从头道来——
卫宣公卫晋还是公子时，便与父亲卫庄公的侍妾夷姜相好。夷姜被少年风流的卫晋倾倒，而卫晋也被这美貌如花的庶母所折服，一来二去，干柴烈火中，就有了卫急子。而卫急子出生时，他的爷爷卫庄公还在，后宫中莫名其妙地多了一个孩子，那还了得，所以卫急子生得急急忙忙，急得连名字都没时间好好想想，就直接叫成急子了。卫急子出生后，卫晋和夷姜不敢让别人知道。如果卫庄公知道了，就会把卫晋和夷姜投进淇水。如果世人知道了，就一定会耻笑卫晋和夷姜乱伦。唯一可行途径就是把卫急子送出宫，寄养在民间。就这样，卫急子在民间度过了他的童年。如果卫急子在民间平平静静地过完一生，对于他来说未必就不是一种幸福，可卫急子偏偏又由民间回到宫中。话说卫州吁被杀之后，避乱于邢国的卫晋回国登基，即卫宣公。登基后，卫宣公与夷姜重温旧情，并将卫急子接入宫中，立为世子。
卫急子虽然一步登天，但他本性善良，在宫中规规矩矩，以礼待人，老实做事。大凡老实人，往往容易遇到两种人，一种是欺弱之人，一种是亲近之人。这两种人，卫急子都遇上了。
转眼间，卫急子十六岁了，到了该娶妻的年龄了。卫宣公遣使节前往齐国，礼聘齐僖公之女宣姜做卫急子之妻。这位使节回国后，在卫宣公面前大肆渲染宣姜美貌。说者无意，听者有心，卫宣公突然生出一个霸占儿媳的邪念。他在黄河边，建造了一座非常华丽的宫殿，命名新台。在卫急子出使宋国期间，卫宣公派人去齐国迎亲，成婚于新台。等卫急子回国，宣姜已由未婚妻变成了庶母。宣姜看到丈夫由梦想中的公子变成一个糟老头，心中难免失望和懊恼，但不久就接受了这局面，并且一连为卫宣公生了两个儿子卫寿和卫朔。二人虽为亲兄弟，但品行截然相反。卫朔虽然岁数小，但野心大，坏心眼儿多，喜欢搬弄是非，而卫寿却是一个有良心有道义的君子。卫寿与卫急子虽年龄相差很大，但彼此情投意合。
有一天，卫宣公领着卫朔乘船去新台。河两岸是芦苇荡，里面发出一片鸟儿的喳喳叫声。卫宣公爷俩正在观望着鸟儿，忽然听到黄河岸边传来一个卫人的歌声——
新台新台真辉煌，河水一片白茫茫，
本想嫁个如意郎，不料碰上虾蟆样。
新台新台真宽敞，河水一片平荡荡，
本想嫁个如意郎，碰个虾蟆没好相。
想得大鱼把网张，谁知虾蟆进了网，
本想嫁个如意郎，碰个虾蟆四不像。
这虾蟆指谁？卫宣公明白就是指自己，这个唱歌的卫人分明是说卫宣公娶宣姜是癞虾蟆吃到天鹅肉。卫宣公不由大怒，当即命令船夫快速驶向唱歌处。黄河急，船儿慢，等船到了岸边，连个人影也没有了。卫宣公满脸涨红，有火没处发，只好自己忍着。此时的卫朔本应劝卫宣公宽心，可他人小心狠，对卫宣公说道：“父君，听到这歌声，儿明白了。儿说呢，哥哥急子前天叫我儿子，说母亲曾是他的妻子，因此儿便是哥哥急子的儿子。”闻听此言，卫宣公的老脸再也挂不住了，盛怒之下，叫人去内宫指责夷姜，说她教子无方。
夷姜忙去问世子卫急子，卫急子说绝无此事。夷姜心里难受极了，她想到卫宫中关系太复杂，多少年来，自己一直背着乱伦的坏名声，这些年来，自己又失宠，如今，横祸天上来，莫名其妙地被扣上了一个教子无方的黑帽子。夷姜欲哭无泪，一下子想不开，便上吊自尽了。
夷姜死了，成全了宣姜，宣姜成为卫国夫人。然而乐归乐，宣姜也有担心，因为卫急子是世子，当卫宣公去世了，卫急子就会继位，而这杀母之仇，卫急子肯定会报的。每想到这里，宣姜就坐立不安。为了保全自己和卫朔，宣姜就在卫宣公的身边，拼命说卫急子的坏话。推波助澜的还有卫朔。世上本没有路，走的人多了，便成了路。不要说卫宣公本就心中有鬼，就算是心中没鬼，也架不住妻儿在身边天天吹风，卫宣公越来越冷淡了卫急子。这宣姜与卫朔嫌说坏话起效慢，便思谋一种快效之法。
俗话说，想瞌睡就有人送枕头。就在宣姜与公子卫朔思谋暗杀世子卫急子时，一个机会摆到了他们的面前——卫急子出使齐国。在宣姜的允许下，卫朔暗中笼络了一批亡命之徒，让他们装扮成强盗，埋伏在途中，暗杀卫急子。卫朔交代说：“你们看见手持白旄的人，即杀死，杀死之后，凭白旄领赏。”原来，周朝各国使节出使时会手持白旄。这白旄是一种军旗，竿头以白色牦牛尾为饰。
公子卫寿见母亲与弟弟共谋于密室，心中感到奇怪，便到母亲宣姜处探问。宣姜心想这是自己的亲生儿子，没有必要隐瞒，就将整个计划告诉了卫寿。为了说服卫寿接受，宣姜还说：“这个是你父君的意思，是要除掉我们母子三人的后患，你一定要保密，不能让别人知道。”宣姜说得很认真，却没想卫寿是个有道德有仁义的君子。卫寿知道无法劝说他们收回成命，便将阴谋告知长兄卫急子，请他取消此行。世子卫急子叹了口气说：“作为儿子，就要听从父亲的命令。弃父之命，即为逆子。我不会因此而改变行程。”卫寿暗暗道：“兄长真仁人也！我应当学习兄长的德行，代他前往。或许这样，就会感化父君、母亲和弟弟，使兄长免于一死。我死了，自会落个千古美名。”主意已定，卫寿便着手实施。
