习习谷风，阴阴山峰。
无草不死，无木不萎。
忘我大德，思我小怨。
齐国朝堂上，上卿连称吟诵《诗经》里的《谷风》，劝谏齐国国君姜无知。在南方荆蛮对中原虎视眈眈的时候，齐国上卿连称力劝国君姜无知待人要宽厚，因为世风日下，齐国政局不稳，而国君姜无知又性格粗暴。连称继续向国君姜无知奏道：“许许多多的人，往往因为那么一点点怨愤，便做出令人震惊的暴力行为。宋国南宫万弑君，便是一个例子。如今，君上您对齐国大夫雍廪等人暴虐，如此不好，难免他们中的几个去学南宫万。”
国君姜无知毫不在乎地说：“他算个什么！区区一个大夫。”
连称当年也是一个大夫，因为对齐襄公不满，故而造反。他知道君臣关系的微妙，因此又劝道：“《诗经》上说：‘和蔼可亲，神明就会保佑。’商纣王暴虐，周文王仁慈，商朝因此灭亡，周朝因此兴起。请君上善待臣民。”
国君姜无知照旧不听，依旧鄙视折磨雍廪。
这雍廪当年与姜无知都为臣时有隙，如今姜无知做了国君，便刻薄待他。这天，国君姜无知又将雍廪在渠丘的封邑削减一半。雍廪的家臣说了几句公道话，便被姜无知派去的军士用鞭子毒打了一顿。
在府上，大夫雍廪自言自语道：“你姜无知，本是齐襄公堂兄弟，何德何能来担任国君？我雍廪尽忠齐国，你姜无知却削我的封邑，鞭笞我的家臣。我非杀了你不可，让你姜无知恶有恶报，以弑君登场、被弑收场，替齐襄公报仇。”雍廪知道齐国上卿高傒对姜无知不满，因为连称和管至父助姜无知登上国君后，姜无知将二人提到最高官职，压抑了高傒。这高傒也是齐国开国先君姜太公后人，因祖父名“高”，故以高为氏。
大夫雍廪想到这里，就坐上马车赶往上卿高傒府中。二人见礼后，雍廪说道：“连称、管至父两个叛逆者，没有什么大的功劳，却居我们百官之首，可气也！您是位高权重、德高望重的人，只要您说一声，我们就可以除掉二贼。”高傒没吭声，他明白，只除二贼会招来杀身之祸，也清楚雍廪的目的不是杀连称、管至父二人。高傒老奸巨猾，他要雍廪继续说下去。雍廪狠了狠心，继续说道：“国君姜无知弑君，理当一并除掉。”雍廪说完，看了看高傒，唯恐高傒发怒，引来灾祸。谁知，高傒一直密谋除掉姜无知，因为齐襄公虽然荒淫，但一直重用高傒，而姜无知则无形之中贬低了他。高傒终于开口了：“怎样除掉呢？”雍廪认真地说道：“如果您能设下酒宴，去请二贼，他们必然高高兴兴地前来赴宴。我去见国君姜无知，乘其不备时，将其杀掉。然后点火为号，你们可关门杀狗。如此做，易如反掌。”高傒马上答应了。两人决定事不宜迟，迅即下手。
第二天，上卿高傒派人去请上卿连称、亚卿管至父二人赴宴。事情非常顺利，他们都按时到了高府。因为高傒善忍、外表忠厚、与人随和，连称、管至父二人没有半点儿警惕之心。高傒举觯说道：“我们的先君失德之处很多，老夫我每日都为国家的沉浮担忧。今天幸亏二位帮助立了新君，使老夫也可静守祖庙了。很长一段时间以来，我因病不能去朝见新君，今天庆幸稍微有所好转，略备薄酒，用以报答二位能使我静守祖庙以及保障子孙后代安宁的恩德。”连称与管至父谦让一番后，兴高采烈地喝起酒来。高傒说：“今日喝酒，不尽欢决不罢休。”暗地里，高傒告诉下人把大门关住，并悄悄地说：“发现城中出现烟火，就迅速来报告我。”
再说大夫雍廪怀里藏着匕首去面见国君姜无知，雍廪奏道：“齐襄公的妹妹文姜是鲁君母亲，听说齐襄公被杀，便让鲁君率兵伐齐，现大兵已压境，齐国众官员都在朝堂上等着君上前去。”姜无知一听，便有点儿惊慌失措，不及细想，便与雍廪前往朝堂。雍廪也善忍，虽然姜无知待其粗暴，但他从不把不满写在脸上，而让国君姜无知不觉得这是回事。
二人走到僻静处，大夫雍廪突然掏出匕首，从背后将国君姜无知刺死。雍廪的死党立刻点起火来，浓烟直冲九霄。
上卿高傒此时正在频频劝酒，突然下人过来喊道：“外面起火了。”高傒马上站起来，向里屋走去，弄得上卿连称和亚卿管至父二人莫名其妙。正要问个明白，突然在走廊四处埋伏的武士、家仆挺戟持剑杀进来，一下子便把连称、管至父砍成几段。他们虽也带了随从，无奈手无寸铁，也都一同毙命。姜无知夫人闻讯后，自缢于宫中。
一 我是装死的
此时齐国无君，一片混乱。人们不约而同地想到了两个人：公子姜纠与姜小白，他们本是齐襄公死后的合法继承人。当国君姜无知被杀后，亲近姜纠的人立刻跑到鲁国，亲近姜小白的人立刻跑到莒国。
鲁庄公闻报后，非常高兴，立即安排齐国公子姜纠回齐国。这个时候，文姜过来了，催促鲁庄公亲自送姜纠回齐。由于其兄齐襄公被杀，文姜便从禚国回到鲁国，天天劝她儿子鲁庄公派兵去攻打齐国，以讨伐姜无知的弑君之罪，为她哥哥报仇。鲁庄公惧怕齐国力量太强，故一拖再拖。当听说姜无知被杀后，文姜不胜欢喜。她拿定主意要帮助姜纠。鲁庄公受母命所迫，便亲自带领三百乘兵车，护送姜纠回国。
在莒国避难的姜小白接报后，一刻不敢懈怠，立即向莒国借了马车，和师傅鲍叔牙一起，日夜兼程回国。
鲁庄公与齐国公子姜纠一行队伍庞大，行动缓慢，管仲内心焦急，他对鲁庄公说道：“我想，既然我们知道了齐国内乱，那么在莒国的公子小白也会知晓。从鲁至齐，与从莒至齐路程相近，可公子小白轻车简从，行动迅速。如果公子小白先回齐国，那么结局就会不堪设想。”
鲁庄公说：“齐襄公与夫人王姬只育一女，岁数尚小，已许配给寡人。寡人去齐国，也是堂堂正正。另外，公子姜纠是齐襄公长子，在无嫡子的情况下，理应继位为君。你怕什么？”
管仲道：“如果齐国没有内乱，公子姜纠理当继承君位，可现在齐国已被乱贼搅成一汪混水，至于哪条鱼儿冒出来，就不一定了，所以请君借我一些好车马，我先去必经之路阻击公子小白。”
鲁庄公觉得言之有理，便爽快地说道：“好。你现在速去。”
管仲便与姜纠辞别，率十乘兵车倍道而行，埋伏在姜小白返回齐都的必经之地，一处松树丛生的山冈之中。
此时此刻，坐在苍松之下，焦急地等待公子姜小白的管仲想起了昔日他和鲍叔牙的交往——
公子姜纠的师傅管仲与公子姜小白的师傅鲍叔牙自幼就熟悉。年轻的时候，管仲家里很穷，又要奉养母亲。鲍叔牙知道了，就找管仲一起投资做生意。做生意的时候，管仲没有钱，所以本钱基本都是鲍叔牙拿出来的。管仲唯一的优势就是脑瓜灵，尤其是账算得精，算是智力投入。当两人赚了钱后，管仲拿的比鲍叔牙多。鲍叔牙的家仆看不惯，就说：“这个管仲真可恶，本钱拿的比我们主人少，分钱的时候却拿的比我们主人多！”鲍叔牙听后，对家仆说：“不可以这么说！管仲聪明，所以我们赚到了钱。再说，管仲家里拮据并且上有老母，多拿一点儿是应该的。”在鲍叔牙眼里，管仲聪明，但好几次帮鲍叔牙出主意，却事与愿违，把事情办砸了。鲍叔牙也不生气，还安慰管仲说：“事情办不成，不是因为你的主意不好，是因为时机不好，你别介意。”管仲与鲍叔牙到过许多地方，接触过各式各样的人，见过许多世面，积累了丰富的社会经验。管仲曾经做了三次小吏，因为他主意多，让妒贤嫉能的地方官吏将其罢免。鲍叔牙安慰管仲道：“不是你没有才能，是因为你没有碰到赏识你的人。”管仲和鲍叔牙一起去参军打仗，每次进攻的时候，管仲都躲在最后面，因为管仲明白，冲在最前面的最容易战死。大家目睹管仲的小聪明后，就骂管仲说：“这是一个贪生怕死的人！”鲍叔牙马上替管仲说话：“你们误会管仲了，他不是怕死，他得留着他的命去照顾老母亲呀！”管仲听到之后说：“生我的是父母，知我的人是鲍叔牙呀！”
管仲经商也好，打仗也好，都认真思考一门学问，即“出入”学问。这门学问其实很简单，就是计算怎样以较少的投出获得最大的收入。“出入”学问左右着管仲的经商和出仕。
且说管仲和鲍叔牙在齐国影响越来越大，齐国宫廷请他们俩分别辅佐公子姜纠和姜小白。一对好友，给两个公子当师傅，实为美谈。不过鲍叔牙当初对辅佐姜小白很不满意，常常称病不出，因为他认为姜小白没有才能，将来没有希望继承君位，所以才让智慧上不如管仲的他辅佐姜小白。而管仲却不这样认为，他劝导鲍叔牙：“公子姜纠的母亲心眼儿小、脾气大，国内诸人厌恶她，以至于不喜欢姜纠本人，反而同情小白很早就没有了母亲。将来统治齐国的，非姜纠即小白。姜纠即使日后为君，也将一事无成。小白虽然没有姜纠聪明，但却心胸大、包容人。到时不是你鲍叔牙来安定国家，还有谁呢？”闻听此话，鲍叔牙便愉快地出来接受任命，尽心竭力侍奉姜小白。管仲和鲍叔牙二人约定：不论谁得志，互相举荐。既有学识又有交情的二人埋下了人生必胜的伏笔。
起风了，松树左摇右摆。管仲此时想：各为其主，自己只杀公子姜小白，千万别伤了好友鲍叔牙。
且说鲍叔牙陪同公子姜小白到莒国避难后，饱受冷落、寂寞。当闻听齐国国君姜无知被杀后，便急忙回国，目的就是一个：夺取君位。当姜小白与鲍叔牙离齐都临淄还有一天行程时，闯入了管仲的视野。
管仲沉着冷静地埋伏在松树后，等公子姜小白的车马走近，就举起箭来朝姜小白射去。只听“嗖”的一声，一箭射中，姜小白应声倒下。管仲见姜小白已被射死，便保命要紧，迅速离开。“以较少的投出获得最大的收入”也有坏处，就是管仲没敢冲上前去验证，也没补一箭确保射死。因为这样做，管仲就可能性命难保，就不是“最大的收入”了。
其实公子姜小白没有死，命运作弄人，造化成就人，那一箭不偏不倚，正射在了姜小白的胸前衣带钩上。姜小白在那一瞬间念头电闪。他知道在势单力薄的情况下，学一些动物装死便能躲过此劫。说时迟，那时快，姜小白咬破舌尖，吐血诈死。果然，此计瞒过了远处的管仲。
看到这一意外情况，公子姜小白身边的随从立刻扑向射箭处，追赶射箭人。鲍叔牙急忙扶住姜小白，只听姜小白轻声说道：“大伙儿稳住，我是装死的。”鲍叔牙反应很快，立刻泪流满面，表现得痛不欲生。
此时管仲已与随行鲁军会合，公子姜小白所带的随从见力量远不如鲁军，便全部撤回。管仲命令一行人迅速逃离。大伙儿虚惊一场，姜小白此时明白是哥哥姜纠与他争夺君位，故派管仲前来射杀。鲍叔牙也明白管仲兵多，但却没有冲杀过来，或许是为了保全自己的性命。经此一惊，姜小白与鲍叔牙等人更加警惕，飞速向齐国挺进。半天多的时间，就到了齐都临淄。
鲍叔牙先进城里，拜见上卿高傒、大夫雍廪，向他们说道：“当前齐国无主，公子小白已经来到国都。他仁厚宽容，与已死国君姜无知形成鲜明对比，应当继承大统。”齐国上卿高傒、大夫雍廪以及齐国其他官员隰朋、宾胥无、王子成父等人与姜小白交情深厚，他们打内心里就希望姜小白担任国君，于是纷纷说：“公子小白来了，不立他为君还能立谁呢？”众官员一齐出城迎接姜小白。
公元前685年春，姜小白即位为齐君，这就是齐桓公。
却说管仲与公子姜纠一伙儿认为公子姜小白已死，再没有人与姜纠争夺君位，也就不急于赶路，六天后才到齐国。一到齐国，没想到齐国已有新君，这大大出乎意料。此时的管仲内心就像打碎了调味瓶，七酸八涩的滋味一齐涌出。他后悔自己没有率军杀上去。管仲又想，姜小白遇危不乱，巧施妙计，或许是上天特意眷顾他。鲁庄公得知齐国已有新君后，气急败坏，当即率兵进攻齐国。齐桓公也不示弱，亲率兵马与鲁军在乾时会战，结果鲁军大败，姜纠和管仲随鲁庄公败归鲁国。齐军乘胜追击，进入鲁国境内，一直打过汶水，占领了鲁国汶阳。
齐桓公自登基后，首战告捷，异常兴奋，众官员都来祝贺，鲍叔牙却谏道：“公子姜纠现还在鲁国，有管仲、召忽辅佐着，并且得到鲁国的扶持，是块心病呀。心病不除，祝贺言之过早呀！”
齐桓公欣喜之情立刻消除，急忙问道：“那怎么办呢？”
鲍叔牙奏道：“乾时一战，鲁国上下胆怯。我们应军马不撤，威逼鲁国，让其交出公子姜纠。”
齐桓公点头同意，让鲍叔牙领军屯汶阳，处理姜纠事宜，自己返回齐都临淄。
鲍叔牙既想杀公子姜纠，又念好友管仲之才和旧日之约，想让其平安归来。斟酌一番后，便起草了一封信简，派人送至鲁国。信简里写道——
公子姜纠，图谋叛逆，当诛之。因其是齐君的亲人，请鲁君代齐国处置他。管仲曾一箭射中公子小白，是当今齐君的仇人，齐君必要亲手杀死他，请将其交与齐国。
这信简虽然简单，但字里行间充满了威胁和阴森杀气。鲁庄公接信后，仿佛看到齐国大军旋风般席卷而至，便急忙与众臣商议。
大夫施伯奏道：“齐国要管仲不是为了报仇雪恨，而是为了任用他为政，因为管仲的才干世间少有，有他为政的国家必然会富强称霸。假如管仲被齐国任用，将是鲁国的大患。”施伯继续奏道：“君上不妨杀死管仲，将尸首还给齐国。”
