申包胥将伍子胥信简给公子芈申看，芈申说道：“封旧世子的后人，也是我们应该做的事情。”沈诸梁劝阻说：“世子芈建已经废了，芈胜成了仇人，我们为什么要养仇人给国家添隐患呢？”芈申说：“芈胜只是一个普通人，能对楚国怎样？”便以楚昭王名义请芈胜回来，许诺封给他一座城邑。
新郢都内，一辆辆兵车载满了珍珠、美玉、丝绸、名器以及粮草、兵器，这都是吴军缴获的战利品。孙武和伍子胥一声令下，吴军班师回国。走出新郢都，吴军又驱使楚国上万户人家迁到吴国，充实人烟稀少之地。伍子胥请孙武从水路先行，自己从陆路经昭关，要寻东皋公报恩。
等伍子胥到来，东皋公的茅庐草堂没有了，只有那棵大茶树还在。伍子胥命人摘下一些茶叶，煮成一碗红汤。伍子胥坐下来，认真去回味当年喝茶汤的感觉。汤还是先苦后香，伍子胥想：或许自己的苦命过去了，现在应该是享受香甜生活时候了！
伍子胥再派人去龙洞山找皇甫讷，也杳无踪迹。伍子胥心知这两位是施恩不图报，故意不让他找到，不由地长叹一声：“真高士也！”就在草堂旧址上拜了几拜离去。
到了昭关，已经没有楚兵把守了。伍子胥看看这座关口，沉思了好久。临走时，命手下一把火把它烧了。
再次路过溧阳河时，伍子胥想起了往事，叹口气说：“从前我路过这里，又累又饿，向一位女子要饭吃，这女子拿出食物让我吃饱，自己却投水而亡。我曾在一块石头上题字留念，不知道还在不在。”让左右从土里挖，不一会就找出那块石头，上面题的字模糊可见。伍子胥不知她的家在哪，就叫手下把一匣珍珠美玉沉到溧阳河里。伍子胥对着溧阳河说：“姑娘如九泉有知，该明白我没有违背自己的誓言！”
走了不到一里路，路旁有位老婆婆，看到吴兵就哭起来。军士问她：“您为什么哭得这么伤心？”老婆婆说：“我有个女儿，有一天在溧阳河边洗衣服，遇到一个落魄的君子，就拿饭给他吃，君子走后，她就跳进河里自尽了。听说那个讨饭吃的人就是从楚国逃亡的伍子胥。如今又听说他打了胜仗回来，可是没有得到他的报答，我伤心女儿白为他死了，所以才哭起来。”军士对她说：“我们的将军正是您所说的伍子胥，他想报答你女儿的恩德，可是不知道你们家在哪，就把珍珠宝玉沉进河里了。”老婆婆听了，就请军士把那匣珍珠宝玉捞出来，捎回家了。
