越王勾践欣喜若狂，赶紧告诉范蠡。范蠡说：“请让臣为大王您算一卦。”范蠡取出四十九根蓍草，随机分成左右两堆。两手各负责一堆，经过左右手置换，得卦辞说：“天网四张，万物尽伤，祥反为殃。”范蠡说：“这卦辞意思是，虽然有了喜信，也不值得高兴。”越王勾践听了这话，心里一下子凉了半截，脸上布满了愁云。
却说伍子胥听说吴王夫差要释放越王勾践，急忙来见吴王夫差，劝谏道：“从前商纣王拘押周文王而不斩，天道逆转，祸反成福，最后都让人家给灭了。如今大王囚禁越王勾践而不诛，只怕商纣王那样的祸就快到了。”吴王夫差听了伍子胥的劝谏，起了杀死越王勾践心思，派人叫他前来。
伯嚭又急忙派人把这事告诉越王勾践，越王勾践大吃一惊，转告范蠡，范蠡说：“大王不必害怕。吴王已经关了您三年了，难道他三年都忍过来了，今天这一天就忍不下去了？去了肯定没事。”越王勾践说：“寡人之所以能勉强活下来，全靠你想主意了。”越王勾践进宫来见吴王夫差，一直等了三天，也没见吴王夫差上朝。伯嚭从宫里出来说道：“奉吴王命令，让越王勾践再回石室。”越王勾践觉得很奇怪，就问伯嚭为何，伯嚭说：“大王受了伍子胥的蛊惑，想杀掉你，因此才召你进宫。不巧，赶上大王患了风寒卧床不起，刚才我到宫里去探望，乘机对他说：‘要想消灾就得做点儿善事，如今勾践还趴在殿外等着挨剑，不如放他回石室，等您病好了再说。’大王听了我的话，这才让你先回去。”越王勾践一个劲儿道谢。
一晃过了三个月，越王勾践在石室里还没听到吴王夫差康复消息，就让范蠡占一卦，看看吴王夫差吉凶。范蠡又取出蓍草进行推算，算完了答道：“吴王夫差命不该绝，到己巳日病情就会减轻，到壬申日身体必定痊愈。大王不如请求前去探望，倘若能够晋见，您就要求尝尝他的粪便，看看粪便的颜色，再跪下给吴王夫差道贺，说出病好的日期。到时，吴王夫差的病真要好了，一定从心里感激大王，释放我们就有希望了。”越王勾践禁不住眼泪直流，向范蠡说道：“勾践虽然无才无德，也曾当过一国之主，怎么能负屈忍辱，为他人尝粪便呢？”范蠡答道：“想当年商纣王囚禁周文王，杀了他的长子姬考，然后把姬考的肉烹熟了拿给他吃。周文王忍着悲痛吃下了自己亲生儿子的肉。古今成大事者，往往受尽各种苦难。吴王夫差先说要赦免大王，又说要杀掉大王，阴晴变幻无常。大王您不这样办，又怎能骗取他的怜悯呢？”
