楚国大夫阳匄不服气，质问晏婴：“你自以为是随机应变之士，然而自崔杼、庆封作乱以来，齐国臣子铎父、襄尹等人，尽节为义而死，田须无有马车不过十辆，也离开这些人。你多年为官，上不能讨贼，下不能死节，你不觉得羞愧吗？为什么还留恋名誉地位迟迟不肯离去呢？”晏婴正色反驳道：“做大事的人，不必拘泥于小节。人无远虑，必有近忧。我只知道君主为国家的社稷而死时，作臣子的才应该与之同死，而今先君并非为国家社稷而死，那么我为什么要随随便便从先君而死呢？那些死的人都是愚人，而非忠臣。我虽不才，但又怎能以一死来沽名钓誉呢？况且在国家有变时，我不离去，乃是为了迎立新君，为的是保存齐国的社稷，并非贪图高位呀。假使每个人都离开了朝中，国家大事又有谁来做呢？并且国家内乱，哪一国没有发生过呢？你们楚国不是也有这种事吗？又何必责怪我们呢？”晏婴没有直说楚灵王也是弑君篡位，阳匄也不敢再去辩解。
右边又一个人出来说：“你刚才说你是为了迎立新君，以保存齐国社稷，话太夸张了。崔氏、庆氏勾结图谋，栾、高、田、鲍四家互相并吞，你观望其间，并不见你出过什么谋略，无非因人成事而已。尽心报国的人，就止于这样吗？”晏婴看他，是右尹郑丹。晏婴笑着说：“您知其一，不知其二。崔、庆二家盟誓，我晏婴独不参加。四家作乱，我晏婴在国君处。应该刚强还是柔和，看时机而行动，主要在保全君主、国家，这岂是旁观的人所能看清的？”郑丹不语。
右边又一人出来说：“大丈夫匡正时势，得遇君主，有大才略，一定有大的抱负，依在下愚见，你未免为鄙陋、吝啬的人。”晏婴看他，是太宰薳启疆。晏婴说：“你怎么知道我鄙陋、吝啬呢？”薳启疆说：“大丈夫为明主做官，贵为大夫，必然服饰华美，车马壮观，以显示国君的恩赏，为什么破裘瘦马出使外国，难道是俸禄不够用吗？而且我听说你少年时穿的狐裘，三十年未换，举行祭祀时，猪腿盖不住祭祀器具，不是鄙陋、吝啬，是什么？”晏婴拍掌大笑说：“您的见解，何其浮浅！我晏婴从入朝为官以来，父亲一族都穿皮裘，母亲一族都有肉吃，至于妻子一族，也没有受冻挨饿的。草野的士人，等晏婴送东西而点火做饭的有七十余家。我家虽然俭朴，而父、母、妻三族人衣食丰足。本人好像吝啬，而群士衣食丰足，用这显示国君的恩赏，不是更好吗？”
