老天爷，你年纪大，耳又聋来眼又花，你看不见人，听不见话，杀人放火的享尽荣华，吃素念经的活活饿杀！老天爷，你不会做天，你塌了吧，老天爷，你不会做天，你塌了吧——明末民谣
崇祯九年九月初，开封府，禹州。
“谢过大姐”，隔着篱笆门，李际遇将水瓢递了回去。
“兄弟是哪庄的？”
“俺是登封的”。
村妇闻言，关切道：“流贼退了不曾？”。李际遇回道：“昨日听说，八月二十六，官兵与流贼大战了一场，地点正是在太室山，俺唐庄”。
村妇同情道：“你家里——”
李际遇回道：“流贼来时，俺正在太室山挖矿，俺藏到山上，家中还不知如何”。村妇叹了口气，道：“俺这里离流贼也是太近了些，鳖在这里不稳便，俺是个妇人家没脚的，几回劝俺男人跑反去，可他不听俺的，兄弟你说这流贼会不会突鲁下来——”，却见李际遇抬头望着什么，她回头一瞧，只见自家黑黢黢的麦秸屋顶上长着几只蘑茹。李际遇意识到失态，来不及回复村妇的问题，道一声取扰了，便收回目光，转身走了，走出不几步，村妇在身后道：“兄弟莫慌”，说罢去了锅屋。
李际遇接过两个杂面饼子，再次道谢，便拄着棍走了。
刚出村子，李际遇便嚎道：“吃他娘，穿他娘，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮”，随着念唱，他脚下张了口的鞋底，也啪啪地拍打着节奏。开了城门迎闯王，但是，让李际遇吃不着，穿不着的正是闯王这样的流贼。
闯王高迎祥，今年一月，在滁州朱龙桥被卢象升杀得尸横遍野，之后，高迎祥被官军穷追了几个月，连续败于七顶山，杨家楼，朱仙镇，登封，七千精骑俱尽。终于，一个多月前，高迎祥被孙传庭生擒于陕西黑水峪，此时，高迎祥已被崇祯剐于北京西市。高迎祥被生擒，是崇祯剿贼取得的一大胜利，此后，诸多流贼畏惧请降。
闯将李自成却很少出陕，在去年，李自成在陕西连续击杀了大将艾万年，曹文诏。
高迎祥已死，他死后，由他弟弟高迎恩收拾余烬，五年内将无人再自称闯王。
上个月，登封县又来了一股流贼，具体是哪股，登封县志居然说来的是闯王，而闯王高迎祥此时已被剐于北京，李自成只是闯将，并不是闯王，这个时候李自成也根本没来河南。登封县志是抄了《明史》的错误。
于是，李际遇便被这股不知名的流贼撵到百余里外的禹州来了。
临近秋收，村边的谷子地里，狗尾巴一样的果实坠弯了秸杆，所谓谷子便是小米。面对千重谷浪，李际遇驻足观看，他不知道的是，这将是许多人眼中的最后一场收获。李际遇忽然发现一株秸杆上结了两个穗子，他端祥了一会，犹豫了一下，还是伸出手去，将双穗株给掐了。
在掐下穗头的瞬间，他心头泛起不祥，接着，就如魔咒一般，忽听身后有人吆喝：“囚攮的讨饭贼，莫走！”。李际遇回头看去，只见由村边的一棵大树上跳下一人，一边冲他奔来，一边嘴里不干不净，“没廉耻的老娼根”，老娼根的意思就是婊子养的。奔到近前，那人二话不说，一拳迎面打来。李际遇轻巧地一躲，腿下本能地一勾，对方便摔了个狗啃屎。
李际遇笑道：“好个麦田守望者”。
守望者由地上爬起，大怒，再次扑将上来，迎着对方的虎势，李际遇一个撩阴脚踹了上去，守望者怪叫一声倒地。李际遇上前用脚尘啪了啪对方的脸，那人已昏死过去。李际遇四下望了望，田野中只有谷浪的唰唰声，及偶尔一两声鸟鸣，寂然无人。他便伏下身来，在守望者身上乱捏，当捏到一小块硬物时，他探手从对方怀中掏出一小块银子，也有三五钱重，接着，又摸出十几文铜钱，李际遇便立起身，急急地去了。
静静的颍河，船只缓缓，鸭鹅嬉戏，风吹得树叶沙沙响，好一片茂盛与生机的绿。已近黄昏，日头忽地一变，将大地渲染得一片辉煌，仿佛救世主降临前的万道神光。李际遇由河边的林中钻出，便立刻置身于天堂般的辉煌，他心里赞了一声。这哪里象乱世。
眼前的河道由东南折向正东，“第五个弯”，李际遇心中默记。颍河源于太室山下，李际遇的家也在太室山下，他由太室山一路沿着颍河，向东南行了百余里，百余里，五个弯，不算多，不算太迂回。他查看航道，怕的是两地间的直线距离是一千里，但由于河道迂回，航程增至三千里。他又看了看十余丈宽的河面，如果在河道中央行船，便处于两岸弓手的射程下，若在河道中间打几根木桩，更能轻易地断绝河道，他摇了摇头，坐了下来，心道雁还没打下来，便已想着是烤着吃还是煮着吃了，自已一个流民般的存在，却在这里谋画江山。
在前世，不，在后世，他又何尝不是如此。
一艘木船逆流而来，李际遇站起身，见船上载着漆黑的炭，待船驶近，李际遇冲船家喊道：“这炭几个钱一石？”。船家一边撑着竹篙，一边向岸上看去，只见一个蓬头垢面的花子正在喊话，船家迟疑了一下，心道自已又有什么资格看不起花子，自已也不过是一个逃了籍的流民，便回道：“五个黄钱一石”。
李际遇又问道：“哪里的炭？”。“鲁山”。“是由哪路河道上来的？”。“沙河”。
李际遇闻言，哟了一声，道：“那可远了，怕没有八百里”。船家回道：“七百里，登封闹贼，炭下不来，只得去鲁山载炭”。
鲁山县在禹州西南，两地相距不足三百里，但如果走水路，得七百多里。沙河是颍河的一条支流，炭船由沙河向东顺流而下，但当折入颍河时，便又是逆流而上了。
夏虫声中，颍河岸边，一处人字形窝棚中，李际遇半身躺在窝棚外，仰视繁星点点，银河可见，还有那流星不时划过夜空，他不由想，这些寻常的光景，在后世是多么地罕见与诗意。
“曾经，满天的星光，满天的醉，我想捡起，女孩的泪；曾经，飘零着雪花，飘零着碎，那里有我，轻轻地愧”，李际遇默念着曾经的自已，渐渐地恍惚了起来——
一片嗡嗡哦哦的诵经声，在一片宽大的席棚下，坐着许多和尚，盘坐在上首的中年和尚双手合拾，一同念诵着，又不时腾出一只手来，执起身边的铜铃，摇晃出几点清晰的金属声。这片嗡嗡哦哦声，蕴含的是悲悯还是滥竽充数？抑或是对人世间的无能，无奈与逃避。
席棚外散落着些人字形的窝棚，极目放眼，却是在一座平顶山上，四周是一圈石墙，由石墙看下去，山势徒峻，几成悬崖，让人觉得这圈石墙立得多余，敌人怎么可能从悬崖下攻上来？石墙上立着几个持棍背弓的武僧，一个武僧忽地叫道：“李头领来了”。
李际遇大步走向诵经的席棚，身后簇拥着许多刀枪，中年僧人从席棚内急急出来，喝道：“李小哥，你欲做甚？”
李际遇道：“师傅，我不与寺中为难，只是卧榻之旁，岂容它人酣睡，只需将御寨山让出——”。中年和尚怒道：“李三，你几番空手上山，便是为了懈怠我等？如此心机，我都快识不得你了”。
李际遇道：“只怪御寨山易守难攻，我不欲多伤人命，方才如此，弟子此来，只是请师傅们下山，将山寨让出”。说罢，李际遇不再理会中年和尚，在寒光的簇拥下，进了经棚。
中年和尚一跺脚，仰天叹道：“冤孽！当初就不该传他武功”。这时，由寨墙上奔下几名武僧，一名武僧向中年和尚施礼道：“玄机师叔，此事怎生是好？”。玄机又是一跺脚，道：“今日伏魔卫道，有死而已”，说罢奔向经棚。
经棚内，李际遇立在上首，正与玄机斗嘴。
李际遇道：“弟子优容寺里已有数年，各县乡兵，教头皆是寺里所遣，前年，杨嗣昌又从寺里调走七十名武僧，专事剿杀义军——”
玄机立在下首，打断道：“有明以来，我少林屡经朝廷调遣，杀倭，剿贼，卫国除魔乃我少林本份，你既是从了贼，便莫多说，只与我刀剑说话”。
李际遇道：“弟子的刀上不欲染上少林的血，弟子只请寺众让出御寨山”。
玄机道：“海宽师叔不在，此事非我一个武僧都提举做得了主，今日有死而已”。说到这，玄机的语气忽变得严厉，道：“只是你——得我少林绝技，丧心从贼，也就罢了，却反来为祸少林，只怪我从前有眼无珠”。
李际遇忽地冷笑，道：“如今的天下，是朝廷为祸，而非弟子为祸，少林不念天下苍生已坠汤火之中，却助纣为虐——师傅又说什么少林绝技，少林绝技有几样不是得自天下，枪法得自峨眉，剑法棍法得自俞大猷，拳法不及武当——既是得惠于天下，便要惠济众生，怎可做朝廷的鹰犬”。
“住口！休得羞辱我少林，少林之耻，只在传艺于你，你可敢与我一决生死？”
“师傅，弟子如今是带兵的人，一身系数万人安危，恕弟子不能领师傅大教”，说罢，李际遇一挥手。
御寨山上一片哭嚎，片刻后，哭嚎声渐渐小了下去，而山顶上的血污，却弥散开来。
这时，景象一转，一个头顶神光，高鼻深目的和尚徐徐道：“既是受艺于少林，怎可不见一些香火情分，如此滥行杀戳？你需记住了，普救天下之时，谨勿再堕入魔道，前车之鉴，切鉴切戒”。
李际遇便醒了，耳边依然是夏虫喁喁，他睁开睁，星空浩渺依旧。
