张怀远向大家介绍：他叫管粮，是咱这里的劳工，他非常聪明，还很有责任心。管粮笔直地站着：大人，俺知道大人有难处，想为大人献策。张怀远微笑道：那好啊，你说吧。管粮讲：你们说的水泥俺不懂，可俺家乡那儿做黏土很有名，用黄土、沙子、白灰三种料，三分土、两分灰、一分沙配料，把乌樟树汁、红糖和糯米浆、榆树皮熬的浆拌在一起，造出来的土，黏性特别强，夯实后比石头还硬。
汉纳根说：古老文明中的制土方法，我不能确认它是否坚固，但有一点可以肯定，作为防御工事，土制炮台，一旦有火炮击中，炸开时，所形成的放射状碎块，不会伤及自己阵地的士兵。经验告诉我们，有很多士兵，不是死于炮火的直接攻击，而是死于自己堡垒崩出的尖石碎物。
张怀远一脸真诚：命比什么都重要！这一点我非常看重。现在唯一要看的就是它到底有多么坚硬，还要算一下成本。
姚成等人都傻了，你看看我、我看看你，最后大家把目光聚到周光宗身上。
周光宗不得不发言：这个劳工出了个奇怪的主意。从我留洋几年所学的知识判断，洋货属科学工业产物，是先进的。我们的土法，可以肯定，是落后的，用土泥做防御工事，大清还有国威吗？
张怀远微笑着：光宗啊，我看还是先做做实验吧！
实验开始了。张怀远、汉纳根、周光宗和工头等在围观。管粮把土和好，用铁锹拍成一个个方体：总办大人，俺保证，明天这泥土干了以后，会坚固如铁。张怀远一挥手：好，来十个兵丁，昼夜看守。
第二天上午，在众目睽睽之下，管粮掀开帘子，泥土已经干了，用手敲敲，十分坚固。张怀远、汉纳根、周光宗等都在，一些工头也十分关注，都来察看。
张怀远让几个体格好的来砸。几个兵丁拿来镐头、大锤，使劲地刨，使劲地砸，泥土台子上只出现几个小点，并没有残损。汉纳根让身边人把炸药拿来炸。这时，雪竹跑过来：大人，算过了，这种土泥造价只是青州水泥的四成。张怀远高兴地连连点头。
雪竹突然发现了管粮，就喊：管粮兄，你怎么在这啊？管粮愣住了：是蒋雪竹？你咋变成了姑娘？雪竹笑而不语。
众人躲开后，有人点着药捻子。一声爆炸，火光四射，泥土台仅有一些破损。
张怀远问汉纳根：你看如何？汉纳根惊叹：古老的文明，奇异的技术，不可思议的坚固！张怀远接上：还有低廉的价格！汉纳根笑道：穷国要想办大事，就只能是它了！张怀远高兴地说：好，咱就叫它土泥吧！
汉纳根向管粮伸出手：我再一次向你表示我的敬意，我想，这次你不会拒绝。管粮还是转身走了。汉纳根一脸尴尬。张怀远不解地看着管粮的背影。
水泥问题刚解决，上头就来了急件。张怀远正在看文件，周光宗走进来：大人，和你商量点儿事。张怀远把文件合上问：商量什么？
周光宗不好意思：是雪竹的事儿。我觉着她挺好。张怀远一愣，随后哈哈笑起来：你喜欢上雪竹了？好啊，我看你们是情缘所至，命运所归，还真是一对！我愿意做月下老人！成全你们这天生的一对！周光宗高兴地向大人拱手一揖。
张怀远很高兴：你和雪竹要是真能结成连理，以后就跟随我，我到哪儿，你们就跟到哪儿，真有个什么风吹草动、大难降临，我这个老翅膀遮风挡雨还管用。
当晚，蒋雪竹正抚琴弹奏，管粮敲门进来。雪竹高兴地说：英雄救我一命，我该早去拜访。管粮笑：琴为载道之器啊。雪竹感慨道：人是过客琴是主人。想想黑店那天晚上真险，要不是遇见你们，我的命就交代了。
两人正说着，周光宗推门进来看见管粮，一愣道：你也在这？雪竹问：你们认识？周光宗笑着：我知道他，我们开会时，他去献策了。
雪竹说：管粮救过我的命。她告诉管粮：周协办是留洋国外、著书立说的学士。管粮表示钦佩。周光宗自谦：不过一介书生而已。雪竹，张大人有事找你。
雪竹赶紧来到总办处。张怀远问：雪竹啊，你今年多大了啊？雪竹似乎猜出什么：义父问我多大干什么啊？张怀远慈爱地看着雪竹：我考虑，你今后别再这么漂泊了，该有个归宿，安个家吧。有个家安稳，义父和你父亲这两颗心也就落地了。周光宗是我看着长大的，你看如何？
雪竹抬头看着大人，想了好一会儿说：我想还是把我父亲的事先跟他说了，听听他怎么说，看看他什么态度再说。张怀远点头：嗯，雪竹你长大了！
第二天上午，周光宗来到总办处，张怀远把那个“急件”递给周光宗：你看看这个。周光宗接过“急件”翻开，见上面写着：“朝廷重犯蒋仕达已抓捕归案押解京城，据查该案系有多人参与谋反并庇护，连坐者高达七十二人，朝廷急令各部速速将其缉拿归案诛斩。”他自语：蒋仕达？雪竹的父亲……
张怀远问：你何去何从啊？周光宗十分真诚：光宗自小跟随大人，聆听教导如何做人，如何处世，视我如己出。今大人又愿把义女许配与我，光宗真是三生有幸。蒋先生是大人至交，如今他身陷囹圄，我作为大人的弟子，当与先生、大人同风雨共患难，爱雪竹更要胜过以往。
过了一天，周光宗来到蒋雪竹住处。雪竹问：大人和你谈过了？周光宗与先前仿佛换了个人，叹了口气：谈过了，从蒋先生身上我看到大清的世态充满了艰辛。雪竹，我有一件事没告诉你，我还是留恋美利坚的生活，从我回国那天起，就有重返美利坚的愿望，不知雪竹能否跟我一同前往？雪竹早已经听出周光宗的弦外之音，她淡淡一笑：父亲还在牢里，我哪儿也不去。
张怀远把雪竹叫到总办处，兴致很高：我和光宗谈了，他很痛快，我没看错他，这小子有点良心！雪竹却平淡地说：义父，我和光宗的事到此为止吧。
张怀远奇怪地问：怎么？是他变了？雪竹摇头：没有，是我不想。义父，谁愿意娶一个朝廷重犯的女儿呢？
张怀远觉得，既然雪竹无意此事，就得赶快把她的意思告诉周光宗。他对周光宗说：我看到此为止吧，你是大清的才俊，前程远大，不要为一时一事误了前程。周光宗在张大人面前还是那副慷慨陈词的样子：没事大人，你千万不要多想。
张怀远提醒：光宗啊，我这个老翅膀能护着你们，从蒋仕达这件事看来，要是真出了大事，谁都无能为力！周光宗坚持道：我光宗非雪竹不娶。
张怀远把管粮叫到总办处说：找你两件事，第一件，你别走了，留在这没有危险，你做山顶炮台的总工头。第二件事，我不明白，汉纳根先生与你无冤无仇，你为何多次拒绝他的礼数？
管粮答道：回大人，第一，我不能做山顶炮台的总工头，因为捕快迟早还会来抓我。第二，俺对洋人的仇恨刻骨铭心，俺十岁时，亲眼看见洋人杀俺爹，杀了那么多咱们的人，现在想起来还历历在目。
张怀远解释道：不是所有洋人都坏，中国人自己也有好有坏。汉纳根是我们大清的朋友，他是个好人。管粮点点头：大人，俺明白了。
就在这时，门生报告说，京城的捕快求见，在门外候着呢。管粮一听有些不安。张怀远略一思索，小声对管粮说：你马上去雪竹那里，让她收拾一下东西等着，我有事要找她。然后告诉门生：让他们进来吧。
捕快头进来，管粮要出去，二人打了个照面。捕快头怀疑地回头看一眼管粮，忙着见张大人，向大人抱拳，拿出腰牌，又拿出急件递上。
张怀远说：此件我已收到。捕快头进而说明：此件与张大人所阅急件不同，附有此案缉拿人员名单，据查，这人已经逃到你处。
张怀远客气道：朝廷的事就是我们的事，本办一定协助调查。你也看到了，工程任务紧，琐事又千头万绪，朝廷防御工事交予本办也是重任在身，不容小视。故此查办不能亲历，将派员协同你们调查好吧？捕快头说：谢大人！
张怀远提醒：不过，这里有近万人，查起来恐怕会很难。捕快头说：我们一一排查，决不漏网。他又拿出一个告示说，大人，还有一事求助。山东捕快恳请我们协助追查掖县黑旗乡勇之后人，这是告示新件。张怀远看告示中有管粮、管水之名，心中一惊，就热情地说：你们舟车劳累，人困马乏，我给你们安排好了，你们先休息休息再办案吧。
