管缨坐在陆老太爷卧室的炕边，三个姨太太左右陪着。大太太说：在这儿就和在家一样，有啥要求尽管说。二姨太、三姨太也应和：有啥就说，别藏着掖着。
管缨说：俺没啥要求，就是想工钱一天一结清。俺为俺娘治病，每天买药看病得花钱。大太太点头笑着说：行，就依你，工钱一天一结清。
满头白发的陆老太爷微笑着走进来，眼睛放光，他告诉姨太太们：麻溜儿地脱吧。管缨一愣，发觉不对，马上喊：老爷你们要干啥？不是说做使唤丫头吗？
姨太太们脱管缨的衣服。大太太安慰道：是使唤丫头啊，一会儿你就知道了。三姨太笑道：老太爷也不能把你咋样，俺们这么多姨太太都白闲着呢！
老太爷穿着内衣，坐在炕对面的椅子上，吧嗒吧嗒抽烟袋，喜爱地看着管缨，从容惬意地微笑。管缨疑惑地被姨太太们扒掉上衣，只留了个肚兜。
老太爷把烟锅放在琴桌上，眼睛发直地站起身来，向管缨走去。他颤巍巍地抚摸着管缨的皮肤，闭着眼睛入情地体会着，发自肺腑地蹦出一个字：嫩！接着，老太爷的手更加抖动起来，手指慢慢合拢，掐管缨的皮肤。姨太太们摁着管缨不让动。三姨太告诉管缨：这是你的福分，老太爷就好这一口儿。
老太爷一下一下掐着，脸色舒缓、幸福。管缨额头上渗出汗珠，咬紧牙关挺着不吭一声。掐着掐着，老太爷高喊：叫你不吭声！叫你不吭声！大太太说：疼就喊几声！管缨憋着不吭声。老太爷继续掐着。
管缨突然大喊一声，一把推开周围的几个姨太太，跳下炕往门外跑。老太爷没有防备，被掀翻在炕上。管缨正往外跑，被二姨太和三姨太拦住，屋子里乱成一团。跑进来两个家丁，大家一起把管缨摁在炕上。
大太太喊：你不是为了给你娘治病吗？跑啥呀？管缨眼里含着委屈的泪。
老太爷躺在炕上突然哏哏哏儿乐起来，他狠狠地掐着管缨，越来越快，头发蓬乱，有点儿歇斯底里：我叫你跑，喊！喊！在老太爷疯狂的叫喊中，管缨再也憋不住，哇的一声号啕大哭起来。
老太爷满足地住了手，满头大汗地瘫坐在炕上喘息，舒服地打了个饱嗝。
管缨拖着疲惫的身躯回来，在门口平静一下才进屋。她进屋像换了一个人似的，跟娘打招呼：娘啊，好点没？娘说：你有活做，娘心里就敞亮多了，病也好了不少。你哥他们不知道咋样？俺挂念老二啊，他好惹事儿。
管缨安慰道：有大哥在呢，娘，你就别再惦记这个那个的了，好好养病吧。等你病好了，咱们去黑龙江找俺大舅，说不定俺哥他们也到了那儿，到时候咱一家人就聚到一块儿了！
娘叹气：唉，娘这把骨头怕撑不到关东啊！管缨说：娘你咋这么说呢！俺看你气色好多了。娘问：今天都干点啥活啊？管缨略一迟疑，搪塞道：都是些零零碎碎的活，那点活对俺来说也不算个啥。
这天傍晚，管缨疲倦地回到潘家，见潘二爷坐在门口，缩成一团，就问：潘二爷你坐这儿干啥呀？潘二爷说：俺不敢见你娘，怕你娘骂俺。缨子，别怪俺，俺也是没法子，让你受苦了。那陆老太爷就这毛病！也怪你潘二爷没本事啊！唉！
管缨说：只要能治好俺娘的病，啥苦俺都能受。说完管缨把几个铜钱给了潘二爷：那几服药俺娘吃完也不见好，俺白天忙，你替俺去请个好点的先生，再去药铺给俺娘抓几服药成吗？潘二爷满口答应。
娘发现管缨的胳膊有青淤，就问：缨子，胳膊咋了？管缨掩饰道：没咋的，那家的小孩爱掐人。
潘二爷无精打采地坐在地摊上，掐指头算着，算的结果觉得不好，他呆在那里，最后收了摊子站起来，一边走一边念叨着：俺的大限到喽！
潘二爷来到赌局上。大汉问：有钱吗？潘二爷说：没钱。大汉笑了：那你拿什么和俺赌？潘二爷：赌衣服！大汉笑：你那身衣服一钱不值。大汉起身要走，潘二爷一把拉住他：赌俺眼睛，一个眼睛二十两！大汉说：你的话俺从来不信，你给俺算了几次卦，没一次是准的。
潘二爷说：这回是准的，俺输了，把眼睛给你，算我背运；俺要是赢了还把眼睛给你，你给俺银子。大汉笑：俺要你眼睛干啥用？一钱不值啊！
潘二爷说：赌个乐子，让全镇的人说你牛，你是第一高人！你把能掐会算的潘二爷的眼睛赌到手里了，你比神仙还神仙！大汉笑道：你说这话俺爱听，冲这，陪你玩一把，眼睛不眼睛的就算了。
众人听说这边赌眼睛，都不玩了，纷纷围过来看热闹。二人依次出牌。潘二爷眯起眼睛仿佛在掐算，之后，潘二爷把牌亮出来。大汉推牌说：你赢了！
潘二爷欣喜，突然半天不说话，伸出手大喊一声，五个手指深深地嵌入眼窝使劲一抠，带血的指头上，捏着一个血糊糊的眼球，啪的一声，眼球拍在了桌子上。大汉惊出一身冷汗。潘二爷坐在那里半天无话，没有去捂已经空了的眼眶，血从眼眶里流出来也不去擦。在场的人都惊在那里。
潘二爷大喊一声：拿钱来！大汉吃惊地将钱掏出，放在桌上。
镇外树林里有个小坟包，坟前烧着三炷香，摆放着三碗酒。潘二爷跪在坟前，烧着黄纸，嘴里叨咕着：弟兄们啊，你们在那边挺好吧？饿了就跟我念叨一声，饱了就打个嗝儿给我听听。你们那么多人在一块儿，多热闹啊，就把我一个人扔在这世道上活受罪。阴阳两隔，就一层窗户纸儿，哪一天我一口老气儿打破这层纸儿，咱兄弟们一块儿聚聚。烀半片子猪肉，喝几碗大酒，听一宿小戏儿，高兴了两手一抖，扔几把骰子，叫一声没钱的快上来！我……想你们啊！你们都把俺忘了吧？可俺没忘你们啊！每年都给你们烧香、摆酒、说话啊……
潘二爷说完凄然一笑，他被挖掉的眼睛用布缠着，还流着血水，另一只眼睛流出老泪：兄弟们，俺对不起你们啊，当初不是俺那一卦，你们说不定现在都好模好样活着，一盅小酒儿一袋烟，倚在被垛上，看孩儿们满炕打滚儿，老婆在灯底下做针线……可咋就偏偏让我活下来了呢？现在俺才明白，活着就是死了，死了就是活着……
潘二爷说着，双手颤抖着从怀里掏出黑旗：兄弟们啊，当初咱们都是为了这面黑旗，把一腔子血倒在咱家乡的土地上，今天我把这黑旗给你们送去了，不能再连累那些活着的弟兄，不能再有人因为它送命！
潘二爷仰起脸，呆呆地看着天，轻声说：兄弟们，我给人算了一辈子卦，今儿个真算到自己头上了，兄弟们，咱回头见！他说着，将黑旗放在火堆上烧着，火堆上燃烧着黑旗，映红了他老泪纵横的脸。
潘二爷进屋来。管缨娘一脸严肃地问：潘二爷，你给孩子找的什么活？她胳膊咋青了？潘二爷低头说：嫂子俺向你招了吧，陆家老太爷有个癖好，爱掐人……
管缨娘摔了药碗：你怎么能干出这种事！你缺德不缺德呀？啊？你眼睛怎么了？潘二爷说：瞎了。管缨娘发狠道：是人瞎了，眼睛才瞎的！
潘二爷哭丧着脸：嫂子，俺给自己算了一卦，大限到了。管缨娘皱眉道：你别装神弄鬼儿了，谁信你啊？算了一辈子卦，哪一卦算准了？当初要不是你算的那一卦，非得要在八月节打那一仗，管大田他们能死吗？
潘二爷笑眯眯地说：痛快！俺就想让你骂。管缨娘训斥道：你还觍个脸说呢，对得起那些死去的掖县兄弟吗？你原本也是个出生入死、征战疆场的英雄好汉，你自个瞧瞧现如今变成了什么样？无家无业、无情无义、装神弄鬼！你咋能变成这样？咋能走到今天这个地步？你那时候嗷嗷喊着要堂堂正正做人，做个杀富济贫的好汉，一身的血性，一身的正义！现在咋这样啊？
潘二爷感叹：痛快！十五年了，没这么痛快过，这才是一泡好烟儿啊！骂得舒坦！嫂子，对不起，俺算白活一回了！管缨娘气愤道：就你现在这个样，活不活的意思不大！当年死去的那些弟兄，如果看到你现在这个样，都能从坟包里拱出来，像碾狗屎一样把你碾死！
潘二爷呆呆地看着管缨娘。她横他一眼：看什么？你要是想活着，就把你那脸皮撕下来钉在墙上，那样没人认识你！
潘二爷上了炕，一头扎到窗户上，穿破窗户纸和窗框跌出去了。管缨娘一惊，赶紧朝外走去。她来到院子，见潘二爷躺在一个大箱子里，一只手伸在沿儿外面，手上有个反抓的口袋，银子正哗哗地落在地上。
管缨娘来到箱子边，见潘二爷围巾蒙在脸上，用手试了试他的嘴，人已经断气。她捂着嘴，眼里含泪说：到头来，你总算没把人模样丢了……
管缨娘给他盖上箱子盖。她一阵头昏，踉踉跄跄往屋里走，一头倒在地上。
管缨回家见娘倒地，大喊着：娘！你咋啦？娘有气无力地睁开眼睛：咱管家的孩子都像你爹，站着是根梁，倒下也要把地砸个坑！别信天，别信地，也别信神鬼，要不，在关东立不住啊！
管缨哭道：娘，俺记着！娘无力地说：虽说你是女孩儿家，可你要记着，做人就要胳膊上能跑马，拳头上能立人，能这样，你就立住了。管缨点头：娘，俺知道。
娘拿出潘二爷的钱袋：这是你潘二爷给的盘缠，娘不能陪你了，活出个样来！管缨不停地点着头。娘长叹一声：等你在关东找到你两个哥哥，到你爹和我坟头前念叨一声。好了，我找你爹说话去了……
曼儿拿着绣花撑子在绣花，二姨笑脸盈盈地过来：曼儿呀，二姨去给你扯点花布做身衣裳，过两天相亲。曼儿说：二姨，俺不相亲，死也不嫁人。
二姨气愤地走过来一把夺下绣花撑子，扔在地上用脚踩跺着：俺就知道你心里还装着那个野汉子。曼儿顶撞：他不是野汉子，他是俺男人！
二姨冷笑：你男人？你不知羞得慌、臊得慌啊？一个上了官府告示的人，还你男人？天下男人有的是，你咋就离不了他呀？曼儿不理二姨，泪水凄然而下。
二姨哄着：好了，曼儿，都是你把二姨气的！别哭了，别记二姨的仇儿，二姨这都是为你好。管家那小子惹了官司，现在去闯关东，生死不明，你就别再想着他了。往后二姨再给你攀个大户人家，也让你二姨跟着沾沾光。在家好好待着，别不知道好歹！她说完走出房间。
曼儿看着姨走了，赶紧收拾东西。她背着个包袱，把门关好，悄悄溜出姨家。
曼儿匆匆走在路上，她见人就打听上关东的路咋走。
二姨乐颠颠地回到家，发现屋里没人，到院子里找也没人，就十分着急地向乡邻询问，有人指给她曼儿走的方向。
曼儿走在路上，担心地回头，看有没人追来。身后一辆马车叮叮当当地过来，马车上扣着一个席棚，被帘子挡得严严实实。曼儿站下求车老板：大叔啊，捎俺一程吧，俺要上关东。车老板摇头：关东那么远，俺去不了，俺上城里。曼儿问：俺跟你到城里，到城里能找到去关东的路吧？车老板说：能，姑娘，上关东干啥去？曼儿说：找俺男人去。车老板说：上车吧！
车老板把车停下，曼儿刚一跳上车，车棚的帘子里就伸出一只手来，一把把曼儿拽进去。车内，二姨一脸狰狞：真不要脸！还找你男人！你就那么想汉子？俺都给你找人家了，你就死了那个心吧！
回到二姨家里，二姨一把将曼儿推进屋里骂着：你个小妖精，俺供你吃供你穿，没求你个好儿，到头来还落了一身不是！
二姨继而哭号着：俺的姐姐呀，你走了，给俺留下这么个祸害呀！姐呀，这孩子再这样，俺咋向你交代啊？曼儿是一心想着气死我呀！不如我现在就跟了你去，好歹遂了她的心，让她爱上哪儿上哪儿吧！我的亲姐姐呀，我这就跟你去吧！
曼儿只好哄着二姨：二姨你别哭了，俺再不走了。二姨立刻不哭了：真不走了？曼儿无奈地点点头。二姨有了笑模样：行了行了，俺就知道俺曼儿会心疼二姨，你快好好打扮打扮吧！过一阵子，相亲的就来了。
相亲的来了。球子他娘大模大样坐在炕上，曼儿哆哆嗦嗦给球子娘点烟袋锅。铜烟袋锅反扣着，被马粪纸点燃，烟袋锅着了才慢慢翻过来。球子娘抬眼仔细看着曼儿，脸上挂着微笑，手摁了摁点燃的烟锅，顺着长长的烟杆儿拉回来。
曼儿坐在椅子上不抬头。二姨笑着：曼儿呀，把头抬起来，让大家好好端详端详。曼儿低头不动。二姨当着球子他娘笑道：俺曼儿这孩子老实、忠厚。球子娘附和：谁也别说谁了，俺们大小子也是那样儿！
二姨高兴了：俺不是说嘛，这两个孩子生辰八字都相当，脾气秉性皆投缘，就是天生的夫妻相！曼儿低着头不动，一滴眼泪落在她的大腿上。
球子家的彩礼一件件放在二姨炕上，二姨欢喜得合不上嘴，一个劲儿地感慨：你看看，你看看。球子娘说：这都是孝敬她二姨的。这亲俺看就定下吧。
二姨内心高兴，表面还要装着：你们人家倒是没说的，都是本分人家，只是没看见你儿子啊！球子娘说：俺儿子在关东还没回来，在那发家了。二姨发话：俺看就定下吧，俺做主了。
球子娘笑了：她二姨真是个爽快人儿！球子娘示意同来的家人继续上礼。球子家人又把一个很重的箱子抬到屋子里，并当着二姨打开盖子，里面是满满的铜钱。二姨探着脖子一看，抑制不住喜得嘴角有点儿抖动。
几百个劳工下了船，来到黄金山工地。清兵手持洋枪、长矛，分散在各处把守。几个骑马的兵丁挥舞鞭子驱赶着劳工。
管粮悄声对管水说：看来咱是上贼船了！管水低声问：逃吧？管粮摇头：往哪儿逃？不要命了！这工地可是朝廷的，千万别胡来，别忘了咱又多了条人命！
工地四周围着铁丝网，兵丁几步一岗。劳工小跑着进入工区，入口处有几个捕快，拿着告示与劳工对比着看。
