中国史书上记载的坚昆人士吉尔吉斯民族的先祖。
早在中国的周代，坚昆人就在叶尼塞河上游和阿尔泰山脉一带游牧了。他们在漫长的历史中，先后被鲜卑、高车、柔然和突厥等民族控制。公元7世纪-9世纪，是吉尔吉斯民族形成的重要时期，这时他们南下到了中亚，被当时的中国唐帝国所统治，唐朝还在其游牧地域设置了坚昆都督府的行政建制。
阿拉伯人侵入中亚后，坚昆人逐渐皈依了伊斯兰教，民族的名称也逐步由坚昆到黠戛斯（xia jia si），进而演变为“吉利吉思”或者“乞儿吉斯”。十世纪初期时，他们为中国辽朝及后来的西辽王朝所统治。
十三世纪黄金家族进入中亚以后，吉尔吉斯民族被蒙古人征服了，主要臣属于察合台汗国和钦察汗国，有一些吉尔吉斯民族则生活在蒙元帝国的本土。
十七世纪俄罗斯人崛起以后，首先把征服的目光瞄准了西伯利亚，吉尔吉斯人和当时西蒙古准格尔部一道，和俄罗斯人进行过长期的军事斗争。十八世纪初，吉尔吉斯民族生活的地域基本上被沙皇俄国所征服，并被后者强制迁徙到中亚安集延（今乌兹别克斯坦共和国安集延市）和费尔干纳盆地一带。十九世纪初，吉尔吉斯民族被乌兹别克民族的浩罕汗国征服，成为其臣民。在中国清朝击败了准格尔部以后，吉尔吉斯民族成为分别属于浩罕国和清朝的两个部分。
到十九世纪末浩罕被沙皇俄国征服后，吉尔吉斯民族的主要部分被俄罗斯人控制。直到二十世纪末期，吉尔吉斯民族取得了独立，建立了自己的民族国家。
土库曼民族的族源相对比较单一，是西突厥民族的一个分支，其祖先曾被称为乌古斯人或者古斯人。公元十一世纪时，土库曼人强盛起来，建立了著名的塞尔柱王朝。十三世纪时被黄金家族所征服，土库曼民族遂被钦察汗国、伊儿汗国和察合台汗国分别统治。
土库曼人的游牧传统，使得这个民族对长距离的迁徙习以为常。在黄金家族伊儿汗国时期，他们的一支经由巴格达进入小亚细亚半岛，成为后来奥斯曼帝国的先民，还有一部分甚至早期就以雇佣军的形式来到了埃及、叙利亚等地，后来“反客为主”建立了土库曼人的政权，并且一直和迅速突厥化了的钦察汗国保持战略联盟，对伊儿汗国构成了长期威胁。
在伊儿汗国的“眼皮底下”，一支土库曼人还成功地越过里海，进入高加索地区，为近代阿塞拜疆民族的形成奠定了基础。在十四世纪末叶时，土库曼人的主体部分被帖木儿帝国所统治，在帝国的士兵组成中，土库曼民族的成分占有较大比例，因为长期的游牧生活使得其民族尚武精神颇佳。
在十六世纪乌兹别克民族的希瓦汗国和布哈拉汗国建立以后，土库曼民族主要由希瓦汗国所统治，还有少量成为波斯的臣民。
沙皇俄国征服中亚以后，土库曼民族随之被俄罗斯人控制。直到二十世纪末期才重新获得民族独立，并建立了自己的民族国家。
