但是，另一个声音也是李彦宏不得不考虑的，“学好数理化，走遍天下都不怕”，这是长者的劝告，也是当年最流行的论调，不容置疑。选择理科，在大多数人眼里，乃至实践中，都是一种更为现实的考虑，更何况，李彦宏对于理科也有着很浓厚的兴趣，尤其是在接触到计算机以后。
鱼和熊掌不可兼得，李彦宏反复考虑之后，还是决定从成绩单中发现自己的长处所在，扬长避短肯定是最佳选择。可是，喜人的成绩却让他失望不已，李彦宏的物理、化学、生物的分数通常很高，可历史、地理和政治的成绩也很不错。李彦宏这才发现没有跛脚科目的优势有时候也会变成坏处，听“分”由命的方法根本行不通。
万般无奈之下，李彦宏突生一计。利用课余时间，他偷偷到各个班里去转了一圈，搞了个小小的调查，他发现每个班的第一名都去学理科了，而尖子生也是选择理科的居多。如果进入理科班，那么李彦宏将直接和学校里最优秀的人竞争，而进入文科班，李彦宏则完全可以鹤立鸡群，轻松保持领先。“我不要虚幻的第一名，我的对手是全省的优秀学生，我只有和最强的对手竞争才能提高得更快。”血气方刚的李彦宏渴望挑战，对他而言，这些对手不是敌人，而是竞争的朋友、共同前进的伙伴。于是，他选择了理科。
“我们需要听从自己内心最真实的声音，并不是你认为社会期望你这样做，父母期望你这样做，朋友期望你这样做，你才会选择这样做。只有这样，你才会越工作越开心，在遇到困难和挫折的时候，不会沮丧，不会有击败感，而是全身心地去享受整个过程。”在2008年北大学生毕业典礼上，李彦宏这样告诫他的学弟学妹。
也正是在和阳泉一中最优秀的学生竞争中，李彦宏才锻炼了自己的能力，在第二年的高考中傲视群雄。
镜头2：我不相信脑体倒挂
纵观李彦宏一生的种种决定，无不体现着他独立思考的智慧。既然是独立思考，则肯定会有和周围环境格格不入的地方，不过，最后的结果，却往往证明了李彦宏的正确性。
在李彦宏读大学的二十世纪八九十年代，在国内出现了一种奇特的现象：经济建设的迅猛发展，给我国社会结构也带来巨大冲击，财富分配方面出现了一些很令人费解的局面，正如有两句顺口溜说的：“搞原子弹的还不如卖茶叶蛋的，操手术刀的还不如拿剃头刀的。”更有很多文化层次并不是很高的人，凭借着一股子闯劲和敢想敢干的精神，在“下海”的大潮里迅速致富，而很多高级知识分子却依旧孤守清贫，这些怪现象也被形象地称为“脑体倒挂”。就李彦宏而言，当时他也看到，就算是在中国最好的大学，许多校友毕业分配后，进了工厂、机关，碌碌无为者也不在少数。那个年代，知识分子普遍感到迷茫，不知道前途在哪里。
作为个人，李彦宏无力改变整个社会的格局，但为了避免陷入同样的窘境，他选择了出国，继续自己的学业。回忆起来，“知识肯定是有价值的，在相对成熟的西方国家，脑力劳动者的报酬都比普通体力劳动者高很多。”李彦宏认真地说，“虽然那时这种情况很严重，可我坚信不会持续很长时间。只要我真正学到了东西，不管是在国内还是国外，都会寻找到自己的价值。”
实际上，将李彦宏从学校吸引入职场的那位华尔街的老板，就是一名耶鲁大学的博士，还曾经进入贝尔实验室做研究，创业以前就靠自己的知识积累起大量的财富。李彦宏由此感叹道：“我以前无论是直接还是间接地接触到的那些有钱人，都是没有什么文化的。他让我看到，这么优秀的、读书读得这么好的一个人，也能这么有钱。而且我觉得，我可以向他学习，将来怎样才能在社会上更加成功地通过自己的技术成就一番事业。”
这条路李彦宏学会了，不仅是他，包括20世纪90年代后期中国开始涌现出来的那些同龄人，张朝阳、丁磊等等，无一不是靠知识和技术走向成功的典型。
镜头3：国内比美国机会好
1999年，当李彦宏下定决心放手做一番自己的事业的时候，一个现实的问题摆在了眼前——是留在美国创业，还是回国去创业呢？
“千方百计要获得绿卡，留在美国”是无数留学生远涉重洋后的一个心愿。然而完全有资格申请美国国籍的李彦宏却一直保留着中国人的身份，不可否认，在李彦宏的心中一直有一种浓烈的中国情怀。
但创业必须是理性的，不能光靠一腔热血做事。从大众的眼光看，美国有最成熟的市场，有最优秀的人才和研究机构，也有获得前沿的技术支持的便利，留在美国创业是理所当然的。再加上这里的繁华与富裕，较之国内更是有着让人无法抗拒的吸引力。李彦宏也详细地考虑过在美国的投资计划，他相信，凭借着自己的超链分析专利和过硬的技术背景，完全有把握获得大笔的风险投资，而且他熟悉这里的市场环境，对市场竞争的格局也了然于胸，留下来也会有很多好处。
但是，正因为美国的搜索引擎技术已经相对比较成熟，大量的互联网公司都在研究和使用搜索技术，这已经是一个几乎被瓜分殆尽的市场了，如果再想进入，无异于虎口夺食，对一个异乡人而言，将会更加困难。
其实，早在1996年，李彦宏每年都会回国进行相应的考察，他也在密切地关注着国内的市场动态。国内互联网的发展程度自然和美国相去甚远，但一点一滴的变化都深深地印在了李彦宏心里。1999年10月，中国政府邀请了一批海外留学生回国参加“国庆典礼”，李彦宏也在受邀之列。这一次，他欣喜地看到大家的名片上开始印E-mail地址了，街上有人穿印着“.com”的T恤了，而且搜狐的领军人张朝阳还亲手送给他一件这样的衣服。李彦宏敏锐地感觉到，互联网在中国已经日趋成熟了，大环境基本具备了。
回国创业！于是，李彦宏下定了决心，要在祖国施展自己的才能，开拓出属于自己的天地。1999年圣诞节，李彦宏满载炽热的爱国热情，满载厚重的尖端财富，从太平洋东海岸回到了太平洋西海岸，回到了他人生的重要起点——北京大学，悄无声息地开始了百度创业。
“一个公司的成功，或者一个人的事业上的成功，我觉得很多时候是需要一个环境支持的。可是在美国，要想让人家认为我这样的一个技术人员也懂得商业运作，也可以来决定一个公司的方向是很困难的。所以说那个市场不见得能够认可我们这样的特长。而回到中国来的话，大家就自然而然地会认可你这些东西，而恰好中国又是一个巨大的市场，是高速成长的一个经济。那么，有了这个作为基础的时候，才有可能做成一些事情。所以我觉得，回国创业是真正地找到了自己的位置，这是最重要的。”李彦宏如此评价回国创业的理由。
时势造英雄，英雄也要学会选择时势。李彦宏非常得意自己回归创业的决定：“中国刚刚开始，机会很多，我也很自信地说我可以做出一个中文的搜索引擎来，让很多很多人使用。其实到后来经常有人问我说，你当时创业的时候有没有想到现在？我说既想到了也没想到。所谓的想到，就是说我想到了，我做的东西将来一定会有很多很多人用，因为这个技术我熟，我知道的，我擅长做这个东西。但是我没想到的是，这个技术有这么大的经济价值。这么大的一个公司，七千多人的公司，高速的成长，在世界范围内，有这么大的影响力，这个是我没有想到的。”
李彦宏一直谦虚地说自己是一个幸运者：“机会赶得不错这一点我必须得承认，从这个角度来讲我是一个很幸运的人，就是正好赶上了这几个浪潮……中国的互联网开始起来之后，正好我回来的时候就缺这么一个中文搜索引擎，就做起来了。”
不过，正可谓机会不会光顾没有准备的人，如果不是他细心的观察、独立的分析、冷静的判断和果断的行动，那么今天中国市场也许还会冒出新的搜索巨头，但绝不会是李彦宏的百度。
